Columbuksen Zach Werenskillä jättiodotukset Patrik Laineen suhteen

Jos Patrik Laine saa pelata kokonaisen kauden terveenä, palaa hän samalla uransa kovimmille kymmenluvuille.

Siihen uskoo ainakin Zach Werenski, joka ilmaisi kovan luottonsa joukkuetoverinsa potentiaaliin iskeä huippuluokan maalimäärät. Columbus Blue Jacketsin kärkipuolustaja ennakoi suomalaiselle erinomaisia asetelmia uuteen sesonkiin jo ensimmäisten yhteisten treenikertojen perusteella.

• Patrik näyttää olevan todella hyvässä kunnossa. Hän laukoo kovalla itseluottamuksella ja laittaa kiekkoa reppuun jokaisella laukauksellaan. Hän saa sen näyttämään helpolta. Tiedän, että kausi ei ole vielä alkanut, mutta hän on ollut pelipäällä joka päivä. Näyttää siltä kuin hän ei edes yrittäisi, hän vain dominoi, Werenski hehkutti NHL-pelaajien Euroopan-mediakiertueella.
  Laine teki viime kaudella 26 maalia 56 ottelussa ja joutui jättämään välistä reilun määrän otteluita. Maaliennätys, 44 osumaa, on kaudelta 2017-18, jolloin Laine pelasi kaikki ottelut. Werenskillä ei ole epäilystä sen suhteen, etteikö Laine kykenisi toistamaan temppua toisella täydellä kaudellaan Blue Jacketsin pelaajana.

• Näen, että hän on vienyt pelinsä tänä kesänä uudelle tasolle. Kun siihen saadaan Johnny (Gaudreau) viereen ruokkimaan, on asetelma pelottava muiden joukkueiden kannalta, Werenski ennakoi.
  Gaudreau oli Columbusin kesän jättivärväys. Calgary Flamesissa koko tähänastisen NHL-uransa pelannut hyökkääjä vaihtoi maisemaa elämänsä tehokkaimman talven jälkeen. Jos viime kauden 75 maalisyöttöä ja 115 tehopistettä siirtyvät mukana Ohioon, on Laineella mahdollisesti vierellään paras koskaan näkemänsä tarjoilija.
  Ylivoima kaipaakin terästämistä
  Pahasti vajaasta ottelumäärästään huolimatta Laine oli viime kaudella Blue Jacketsin kolmanneksi tehokkain pelaaja ja vain kuuden pisteen päässä Jakub Voracekista, joka nakutteli joukkueen sisäisen pistepörssin voiton 62 pisteellään.
  Nyt joukkueessa on yksi eliittitason pistenikkari enemmän, ja sen toivotaan nostavan myös muiden teholukemia. Gaudreau on makea ase etenkin ylivoimaan, jossa yhteispeli esimerkiksi Laineen, Werenskin ja Voracekin kanssa antaa mahdollisuuden vaaralliseen yhdistelmään.
  - Paperilla se näyttää upealta. Nyt pitää vain suorittaa. Palaset ovat paikoillaan. Meillä on vaaralliseen ylivoimaan tarvittavat pelaajat. Nyt meidän on päästävä harjoitusleirin mittaan samalle sivulle, jotta voimme toivottavasti päästä heti ensimmäisessä ottelussa täyteen vauhtiin, Werenski toivoi.

Viime talvena Blue Jacketsin ylivoima oli tehokkuudeltaan NHL:n alimmalla kolmanneksella, joten parantamisen varaa piisaa. Muutama prosentti lisää suoritusvarmuutta voisi auttaa kuromaan kiinni eroa pudotuspeliviivaan, joka jäi parinkymmenen pisteen päähän.
Avainasemassa molempien tavoitteiden saavuttamisessa on Laine. Werenski ei epäröi, kun häneltä kysytään suomalaisen saavutettavissa olevaa maalimäärää.
- Ainakin 50? Olemme nähneet hänen tekevän 40 maalia, ja viime kaudellakin hän olisi päässyt lähemmäs sitä rajaa, puolustaja pohti.
- Kun mukaan lisätään esimerkiksi Johnny ja Jakub, joka on erinomainen syöttäjä, hänellä on aina kanssaan jäällä pelaajia antamassa kiekon hänelle. Kun tuollainen laukoja saa kiekon lapaansa maalintekosektorilla, maaleja tulee paljon. Se on nähty häneltä ennenkin, ja odotan häneltä kovaa kautta.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]