Kokeneet Weber ja Price ovat tavoitelleet finaalipaikkaa yli 10 vuotta

Canadiensin puolustaja Shea Weber ja maalivahti Carey Price ovat olleet NHL:ssä mukana jo pitkän aikaa. Koko NHL-uransa Canadiensin riveissä pelannut Price nähtiin montrealilaisten maalilla ensimmäistä kertaa kaudella 2007-08. Viidettä kauttaan Montrealissa pelaava Weber aloitti puolestaan NHL-taipaleensa kaudella 2005-06 Nashville Predatorsissa.

Yhteensä kaksikko on pelannut NHL-pelejä yli 1700 kappaletta, joten molemmat ovat erittäin meritoituneita konkareita, joilta löytyy palkintokaapista mittava määrä mitaleja ja pokaaleja.
Price on voittanut olympiakultaa, maailmancupin, AHL:n ja alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden. Lisäksi Price on saanut kertaalleen Vezina Trophyn (paras maalivahti), William M. Jennings Trophyn (vähiten maaleja runkosarjassa päästänyt maalivahti), Hart Memorial Trophyn (NHL:n MVP) ja Ted Lindsay Awardin (pelaajayhdistys NHLPA:n MVP). Weberiltä löytyy kaksi olympiakultaa, maailmanmestaruus, maailmancupin voitto, alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruus, kaksi WHL:n mestaruutta ja johtajuudesta jaettava Mark Messier Leadership Award.

Vaikka kahden konkarin urien varrelle on mahtunut reilusti voitettuja mestaruuksia, pokaaleita ja tunnustuksia, ei kumpikaan ole koskaan päässyt nostamaan Stanley Cupia. Kumpikaan heistä ei ole päässyt myöskään kokeilemaan Stanley Cupin finaalien voittamista koskaan aiemmin, sillä matka on katkennut aina viimeistään konferenssifinaaleihin.
Tänä vuonna molemmilla on kuitenkin mahdollisuus arvostetuimman jääkiekkomestaruuden voittoon, kun Montreal kaatoi torstaina Vegas Golden Knightsin semifinaaleissa ja eteni finaalipeleihin. Mikäli Canadiens onnistuisi ottamaan voiton myös finaaleissa, liittyisi Weber 30. jäsenenä kolmen kullan klubiin, eli niiden pelaajien joukkoon, jotka ovat voittaneet Stanley Cupin, olympiakultaa ja maailmanmestaruuden.
Viimeisimpänä kerhoon liittyi vuonna 2019 Stanley Cupin mestaruuden myötä Jay Bouwmeester, joka pääsi nostamaan kannua St. Louis Bluesin kanssa. Glooria on kuitenkin vasta horisontissa, sillä Canadiensilla on matkaa mestaruuteen. Joukkueen pitää voittaa vielä neljä peliä finaaleissa, jossa quebeciläiset kohtaavat joko New York Islandersin tai Tampa Bay Lightningin.
- Olemme kokeneet monenlaista matkan varrella. En usko, että vielä on oikea aika miettiä ja katsoa taaksepäin, miten olemme tähän tulleet, koska meillä on vielä töitä tehtäväksi. Yksi sarja täytyy vielä voittaa, mutta olen totta kai ylpeä kaikista jätkistä pukuhuoneessa ja siitä, mitä olemme tähän mennessä saavuttaneet, Canadiensin kapteeni Weber linjasi.

Montreal ei ole taipunut vaikeassakaan tilanteessa
Parhaimmatkaan ennakoijat eivät laskeneet Canadiensia tällä kaudella mestarisuosikkien joukkoon tai edes kunnolliseksi haastajaksi. Runkosarja oli joukkueelle haastava loukkaantumisineen ja heikohkoine pelisuorituksineen, mutta lopulta montrealilaiset pystyivät lunastamaan viimeisen mahdollisen pudotuspelipaikan. Joukkue eteni heikoimmalla pistesaldolla pudotuspeleihin.
Canadiens oli ennakko-odotusten mukaisesti pyyhkiytymässä ulos pudotuspeleistä jo ensimmäisellä kierroksella, kun Toronto Maple Leafs onnistui voittamaan joukkueiden neljästä ensimmäistä kohtaamisesta kolme. Montreal kaivoi kuitenkin itsensä ulos kuopasta ja eteni lopulta jatkoon seitsemännen pelin kautta.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Canadiens\]
Joukkueen yhtenä olennaisena kulmakivenä maalin suulla häärivä Price kertoo, että joukkueen luottamus omaan tekemiseen on pysynyt jatkuvasti hyvänä.
- Emme olisi tässä, jos emme uskoisi oman tekemiseemme, Price paalutti.
Canadiens on tilkinnyt oman päänsä täsmällisesti Toronto-ottelusarjan neljännen pelin jälkeen. Price on voittanut sittemmin 13 pelistä 11 ja päästänyt keskimäärin vain 1,85 maalia ottelussa. Kanadalaismaalivahdin torjuntaprosentti 93,8 on sekin vakuuttava.
Joukkueen kapteeni Weber on ollut puolustuksen syömähampaana ja johtanut alivoimaa, joka on ollut rautaista. Golden Knights ei saanut 15 ylivoimayrittämällään ainuttakaan maalia aikaiseksi.
- Olen innoissani finaaleista samaan tapaan kuin jokaisesta pelistä, jonka olen saanut pudotuspeleissä pelata. Ei ole väliä, onko 20-vuotias tai 35-vuotias, pudotuspelit ovat aina hienoa aikaa. On tietysti hieman erikoista nyt, kun pelaamme kesäkuun lopulla, mikä taitaa olla pisimmällä vuotta, mitä kukaan on koskaan pelannut viime vuoden kupla pois lukien. Olemme iloisia, että saamme jatkaa pelejä vielä tässä vaiheessa, Weber myhäili.

Kokemusta ja johtajuutta kahdella eri tulokulmalla
Weberin johtajuus on tunnustettu jo Mark Messier Awardilla, mikä kertoo olennaisen siitä, millainen henkilö hän on joukkueessa. Palkinto myönnettiin kanadalaispuolustajalle kaudella 2015-16, jonka jälkeen hän vaihtoi Predatorsista Montrealiin. Nashvillessä hän oli kapteeni kuusi viimeisintä kauttaan. Canadiensissa puolustaja oli kaksi ensimmäistä kautta varakapteeni, ja nyt hän on kolmatta kautta kapteenin roolissa.
Canadiens on kaivannut johtavia pelaajiaan erityisesti nyt, kun joukkueen päävalmentaja Dominique Ducharme on joutunut viettämään aikaansa karanteenissa positiivisen koronatuloksen vuoksi ja ollut valmennuksessa mukana vain etäyhteyksin. Virkaatekevänä valmentajana toimiva Luke Richardson kertoi, että Weber on ollut iso osa pelisuorituksensa lisäksi myös pukukopissa ja penkillä.
- Hänen katseensa luultavasti pysäyttäisi pukuhuoneen. Hän ei ole jatkuvasti huutamassa, mutta hänen preesensinsä penkillä ja pukuhuoneessa tekee sen, että jos hän puhuu, kaikki pysähtyvät kuuntelemaan. Se auttaa pelin ja pelisuunnitelman toteuttamisessa. Hän on avuksi myös meille valmentajille. Pelaajat kunnioittavat häntä ja tietävät, että hän tekee aina kaikkensa, blokkaa vetoja ja pelaa tarvittaessa hieman loukkaantuneenakin. Sellaista johtajaa on vaikea olla seuraamatta, Richardson kuvaili.

Weberin preesens on hieman erilainen kuin Canadiensin maalilla häärivän Pricen. Kanadalaismaalivahti ei avaa suutaan turhaan, vaan hän on luonteeltaan rauhallinen, mikä näkyy myös hänen torjuntatyöskentelyssään kentällä.
- Carey on todella tyyni, joskus jopa pelottavan tyyni. Uskon, että kaikki muutkin ovat tyyniä, kun he näkevät hänen pelaavan tuolla tavalla ja kävelevän pukuhuonetta ympäri rauhallisena. Hän huokuu itseluottamusta, joka antaa muille mahdollisuuden pelata rauhassa peliä tietäen, että hän on heidän takanaan torjumassa, Richardson pohti.