Washington Capitalsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2022-23 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 24. syyskuuta. NHL.com/fi tekee tarkan katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen avauskiekon putoamista. Tänään vuorossa on Washington Capitals.

Washington Capitalsin mestaruusjuna alkaa vedellä viimeisiään, ja huolenaiheita joukkueessa riittää. Joukkueen tärkeistä palasista moni on tällä hetkellä varusteltu vähintään pienillä kysymysmerkeillä.
Capitalsin tulosyksikköjen sentteri Nicklas Backstrom on pitkäaikaisloukkaantuneiden listalla, ja aika näyttää, kuinka hän toipuu lonkkaleikkauksestaan. Hyökkäyksestä ovat poissa myös maantiejyrä Tom Wilson ja laituri Carl Hagelin, jotka ovat olleet omissa rooleissaan tärkeitä pelaajia Capitalsin kokoonpanossa.
Capitalsilta löytyy toki edelleen Alex Ovechkin, Evgeny Kuznetsov, T.J. Oshie ja Anthony Mantha, jotka pystyvät kannattelemaan kärkiketjuja. Uusina pelaajina hyökkäystä vahvistavat muun muassa Dylan Strome ja Connor Brown, jotka pystyvät paikkaamaan kriittisiä poissaoloja.

Washington tuuletti maalivahtiosastonsa täysin tulevalle kaudelle, kun Ilya Samsonov ja Vitek Vanacek saivat molemmat lähteä seurasta samalla ovenavauksella. Tilalle Capitals hankki selkeän ykkösmaalivahdin, kun joukkueeseen liittyi viime kaudella Stanley Cupia Colorado Avalanchen riveissä nostellut Darcy Kuemper.
Puolustus on pystynyt kohtuullisen ehjänä viime kaudesta, joskaan kokonaisuus ei edusta NHL:n eliittiä. Ykköspuolustajana häärii edelleen John Carlson, joka on ollut seuran luottopakki jo toista vuosikymmentä.
Capitals on pystynyt paikkaamaan poissaoloja uusilla hankinnoilla, mutta nykyinen runko alkaa olla parhaat päivänsä nähnyt. Toki joukkue kamppailee tälläkin kaudella pudotuspelipaikasta, mutta vaikka Capitals kevään peleihin selviäisikin, matka tyssäisi todennäköisesti hyvin nopeasti.
Tulevalla kaudella Capitals on ylemmän keskikorin joukkue, joka pystyy haastamaan isompiaan.

Alustava kokoonpano 2022-23
Aleksandr Ovetshkin - Jevgeni Kuznetsov - Connor Brown
Anthony Mantha - Dylan Strome - T.J. Oshie
Marcus Johansson - Lars Eller - Connor Sheary
Axel Jonsson-Fjällby - Nic Dowd - Garnet Hathaway
Martin Fehervary - John Carlson
Dmitry Orlov - Nick Jensen
Erik Gustafsson - Trevor van Riemsdyk
Darcy Kuemper
Charlie Lindgren
Ylimääräiset: Matt Irwin, Connor McMichael

Seuraa tätä nuorta lupausta
Capitalsin vuonna 2019 ensimmäisellä kierroksella (25. vuoro) varaama Connor McMichael alkaa hiljalleen kasvamaan NHL-mittoihin. Hän pelasi jo viime kaudella 68 ottelua NHL:ssä ja voi hyvinkin onnistua tällä kaudella tekemään läpimurtonsa, mikäli pelipaikka löytyy kokoonpanosta. Keskikaistalla moni pelaaja menee vielä 21-vuotiaan kanadalaisen edelle, mutta hän saanee kauden aikana mahdollisuutensa.
Puolustuksesta löytyy myös mielenkiintoinen nuori pelaaja, 22-vuotias slovakki Martin Fehervary. Hän pääsi viime kaudella pelaamaan täyden kauden NHL:ssä ja lunasti hänelle asetettuja odotuksia. Fehervary on profiililtaan yleispuolustaja, jonka parhaat avut ovat ainakin toistaiseksi omalla puolustusalueella.
Capitalsin suurin kysymysmerkki
Washingtonin kysymysmerkit liittyvät avainpelaajien pelikuntoon. Ei ole esimerkiksi selvää, koska Bäckström palaa kokoonpanoon, ja hän on aivan keskeinen pelaaja Capitalsin kokoonpanossa. Vuodet alkavat tulla vastaan myös joukkueen keulakuvalla Ovetshkinilla, jonka jalka liikkuu vuosi vuodelta heikommin.
Viime kausi oli toki Ovetshkinilta erinomainen, mutta ei ole taattua, että samankaltaista esitystä nähdään toisena peräkkäisenä kautena. Hän on jo 36-vuotias, joten parhaat pelivuodet alkavat hiljalleen olla väistämättä takanapäin. Capitalsin menestyminen vaatii, että sen hyökkäyksen johtotähti on parhaassa mahdollisessa iskussa.