Koskaan aiemmin ei ollut nähty niin montaa maineikasta NHL-pelaajaa samassa salissa. Eikä vastaavaa tilaisuutta varmastikaan enää tule.
Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby, yksi kuudesta sadan parhaan listalle valitusta aktiivipelaajasta, yritti parhaan kykynsä mukaan käsittää, millaiseen tilaisuuteen oli päässyt osalliseksi. Hänen päänsä pyöri vähän väliä, kun legendoja kulki hänen ohitseen gaalaa edeltäneessä cocktail-tilaisuudessa.
- Heitä on niin paljon. On mahtavaa nähdä Mario (Lemieux) ja Wayne (Gretzky), sekä Maurice Richardin poika edustamassa isäänsä. Tämä merkitsee perheillekin todella paljon, Crosby sanoi.
Kiekkolegendat kävelivät pienen matkan hotelliltaan Microsoft Theaterille, jossa innokkaat kiekkofanit muodostivat heille kunniakujan ja huokailivat ihastuksesta.
- Täällä tulee nöyrä fiilis. Kohtasin varmaan suurimman osan näistä herroista kaukalossa. Niitä, joita vastaan en pelannut, seurasin nuorempana todella tarkasti. Ja ne, jotka ovat vielä vanhempia, tulivat minulle tutuiksi lajin historiasta. En ole varma, olenko koskaan aiemmin ollut tilaisuudessa, jossa samassa tilassa on näin monta mahtavaa kiekkolähettilästä, kertoi Mark Messier.
Show'n tuottaja nyki Gretzkyä esiripun taakse niin tiuhaan, että NHL:n juhlavuoden lähettiläs tuskin ehti vetää välillä henkeä.
- Ylityöllistetty ja alipalkattu! Gretzky huudahti ja nauratti paikallaolijoita.
Omaa esittelyään odottanut Boston Bruinsin ikoni Bobby Orr seurasi kyynelsilmin, kun videotaululla näytettiin kunnianosoitusta hänen edesmenneelle ystävälleen Gordie Howelle
Huumori kukki, ja kaukaloiden soturit kertoivat tarinoitaan jäisiltä taistelutantereilta.
Gaalan lopuksi legendat saapuivat vielä yhdessä lavalle, ja yleisö osoitti suosiotaan seisten. Sen jälkeen etsittiin vanhoja ystäviä ja uusia tuttavuuksia valokuvausta ja yhteystietojen vaihtamista varten.
Tilaisuuden arvoa ei voi mitata rahassa, mutta samalla kyse oli yhdestä dollarista.
Kaiken kaaoksen keskellä Orr ojensi virnuilevalle Gretzkylle dollarin setelin. Orr oli hävinnyt vedon siitä, miten Gretzky saisi houkuteltua Janet-vaimonsa mukaan lavalle.
- En muista tarkalleen, miten se veto meni. Muistan kyllä sen, kun sanoin Bobbylle, että jos hän raapustaisi nimmarinsa siihen dollarin seteliin, siitä tulisi tuhannen dollarin arvoinen, Gretzky veisteli aamiaisella seuraavana päivänä.
Vuosikymmenen parhaiden aikataulu:
Ke 15.1.
Vuosikymmenen torjunta: Braden Holtby, 2. Stanley Cup -finaali 2018
To 16.1.
Vuosikymmenen valmentaja: Joel Quenneville
Pe 17.1.
Vuosikymmenen seura: Chicago Blackhawks
La 18.1.
Vuosikymmenen playoff-sarja: Kings - Blackhawks, lännen konferenssifinaalit 2014
Su 19.1.
Vuosikymmenen ottelu: Bruins - Maple Leafs, 1. playoff-kierroksen 7. ottelu 2013
Ma 20.1. Vuosikymmenen tapahtuma: Winter Classic 2014, Red Wings - Maple Leafs
Ti 21.1. Vuosikymmenen huippuhetki: Kaikkien aikojen 100 parhaan pelaajan julkistaminen
Ke 22.1. Vuosikymmenen maali
Pe 24.1. Vuosikymmenen ykkös- ja kakkostähdistö
