Todennäköisyyksien valossa se oli koko ajan odotettu lopputulos. Kaksi edellistä Stanley Cupia voittanut joukkue oli väsynyt ja kolhiintunut, mutta haki silti vielä historiallista triplaa. Paukut eivät kuitenkaan enää riittäneet tätä hurjempaan taistoon, kun vastassa oli kauden suurin ennakkosuosikki.
- Pudotuspelisarjojen voittoputkemme loppui, mutta tarinamme ei ole ohi. Joskus hävinneitä joukkueita ei muisteta niin hyvin, mutta luulen, että muistan tämän joukkueen kaikista parhaiten. Sen, mitä tämä ryhmä kävi läpi loukkaantumisineen. Näkisittepä, mitä pukukopissa tapahtuu. En ole koskaan nähnyt mitään tällaista tai ollut tätä ylpeämpi joukkueestani. Muistan heidät aina, emmekä voittaneet. Musertavaa tämä silti on, Cooper sanoi.
Lightning kaatoi vuoden 2020 kuplafinaalissa Dallas Starsin. Viime vuonna alle jäi Montreal Canadiens. Tällä kertaa se pudotti ensimmäisellä kierroksella Toronto Maple Leafsin seitsemässä ottelussa ja toisella kierroksella Florida Panthersin suoraan neljässä ottelussa. Itäisen konferenssin finaalissa se joutui 0-2-tilanteeseen ja oli tappiolla myös kolmannessa koitoksessa New York Rangersiä vastaan, mutta kampesi vielä itsensä jatkoon.
Finaaleissa ruutia ei enää riittänyt, kun vastassa oli kolmesta sarjastaan kaksi suoraan neljässä pelissä voittanut Colorado Avalanche, jonka pudotuspelien kaksi ainoaa tappiota tulivat St. Louis Bluesille. Tappiot kahdesta ensimmäisestä ottelusta ajoivat Lightningin ahdinkoon, josta oli paha nousta. Kolmesta seuraavasta pelistä se kaivoi silti kaksi viimeistä voittoa ennen sunnuntain niukkaa tappiota.
Aiempien vuosien uroteot tai tämän vuoden nousut eivät kuitenkaan painaneet pelaajien vaakakupissa juuri mitään, kun vatsaa myllersi tyhjyyden tunne.
- Olen musertunut muutamien pelaajiemme puolesta. Jotkut eivät olleet mukanamme voittamassa parina viime vuonna. Tullessaan meille kerroimme heille, että menemme päätyyn asti, emmekä onnistuneet, Tampa Bayn kapteeni Steven Stamkos tuskaili.
