Tarasenko aikoo kehittää puolustusalueen pelaamistaan

NHL.com/fi pääsi hiljattain saman pöydän ääreen taalaliigan kirkkaimpien tähtien kanssa. Tarjoamme lukijoillemme syyskuun aikana useita erikoishaastatteluja, joissa NHL-pelaajat puhuvat monista mielenkiintoisista ja ajankohtaisista asioista. Tällä kertaa vuorossa on St. Louis Bluesin Vladimir Tarasenko.

Kaikesta henkilökohtaisesta NHL-menestyksestä huolimatta tunnut olevan itsesi ankarin kriitikko. Vaaditko itseltäsi niin paljon vain siksi, että ylittäisit korkealle asettamasi riman?
- Esimerkiksi viime kaudella kaikki meni hyvin, mutta joskus omalla mukavuusalueella ote alkaa vähän lipsua. Siinä tilanteessa motivaatio helposti katoaa, ja silloin yritän puskea itseni mukavuusalueen ulkopuolelle. Haluan kaiken aikaa asettaa itselleni uusia tavoitteita ja saavuttaa uusia päämääriä. Viime kaudella olin Bluesin sisäisen maalipörssin kärjessä, mutta se ei riitä. Joukkue ei selviytynyt pudotuspeleihin, eli emme saavuttaneet tavoitettamme. Monet sanoivat, etten pelannut tarpeeksi hyvin, ja olen heidän kanssaan samaa mieltä. Pystyn paljon parempaan, ja minun täytyy pelata paremmin. Liigaan tulee koko ajan uusia pelaajia, jotka kyllä parantavat peliään ja ajavat ohi, jos entiset pelaajat eivät kehity. Kun kerran saavuttaa itselleen asettamansa tason, niin siellä pitää sitten myös pysyä. Uskon, että pystyn parempaan kuin viime kaudella, ja siksi odotan kovasti tulevaa kautta.

Kuinka piiskaat itsesi ulos mukavuusalueeltasi?
- Joskus haluaa jotain, mitä ei vain pysty saavuttamaan. Niin se vain on. Mutta tavoitteeseen pyrkiminen kannattaa aina, sillä se auttaa niin uraa kuin meneillään olevaa kautta. Kovasti yrittäessä peli pysyy tasaisen varmana koko kauden ajan. Teen vain enemmän töitä saadakseni pelini säilymään tasaisena. Pelissäni on ollut jo ihan riittävästi ylä- ja alamäkiä, jotka ovat maksaneet pudotuspelipaikan. Se ei ole suotavaa.
Motivoivatko sinua edelleen samat asiat kuin ennen ensimmäistä NHL-otteluasi?
- Ihan sama asia, Stanley Cupin voittaminen. Meidän kaupunkimme ei ole koskaan saanut juhlia mestaruutta. Olen todella innoissani siitä, että olen pelannut koko NHL-urani ajan St. Louisissa, ja toivottavasti saan jatkaa siellä urani loppuun saakka. Pidän kaupungista sekä faneistamme ja toivon, että voitamme yhdessä Stanley Cupin.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Oletko vuosien varrella saanut paremman käsityksen siitä, mitä Stanley Cupin voittaminen vaatii?
- Pelasimme Läntisen konferenssin finaaleissa pari vuotta sitten (2016), ja se kyllä paljasti, kuinka vaikeaa voittaminen on. Pelasimme kaksi pudotuspelikierrosta ja 14 ottelua, ja sitten vastaan tuli San Jose Sharks. Se oli rankkaa. Hävisimme silloin konferenssifinaaleissa, mutta tajusimme kuitenkin, kuinka lähelle mestaruutta olimme päässeet. Kaikesta huolimatta katkera tappio valoi meihin uskoa siitä, että meidän on täysin mahdollista voittaa Stanley Cup. Meidän divisioonamme (Central) on tiukka, ja Stanley Cupin voittaaksemme meidän on raivattava kovat divisioonavastustajat pois tieltämme ja näytettävä kaikille, että pystymme voittamaan. Se motivoi meitä aivan riittävästi.
Loukkaako vai imarteleeko, kun sinua kutsutaan puhtaaksi maalintekijäksi?
- Jos sattuu tekemään neljä maalia putkeen, niin heti kaikki sanovat, että siinäpä on hyvä maalintekijä. Sitten jos et jossain ottelussa osukaan ja yrität sen sijaan antaa hyviä syöttöjä, niin siitä tulee heti sanomista ja sitä ruoditaan artikkeleissa. Semmoista se on aina ollut minun kohdallani. Totta kai positiivinen itsekkyys on hyvä asia, sillä aina kannattaa laukoa, jos vain pystyy. Jos joku on vapaana, tietysti hänelle kannattaa syöttää. Mutta kyllä minun täytyy yrittää tehdä maaleja ja sillä tavalla auttaa joukkuettani aina kun siihen avautuu tilaisuus. Ja joukkue odottaa sitä minulta.
Mitä sinun pitää mielestäsi parantaa pelissäsi?
- Minun pitää opetella pelaamaan paremmin puolustusalueella. Muita pelaajia katselemalla voi oppia paljon, ja itse asiassa muiden tekemisiä on hauska seurata.

Kun Aleksandr Ovetshkin voitti Stanley Cupin, hän juhli koko Venäjän kanssa. Koska olet itsekin venäläinen, motivoiko hänen voittonsa sinua yrittämään entistä enemmän?
- Mestaruus osoitti kaikille sen, että hän on kaveri, jolla on unelma ja joka toteutti sen. Hän taisteli vaikeiden aikojen läpi eikä antanut periksi, joten hän on todella hyvä esimerkki meille muille. Minä ainakin haluan nyt entistä enemmän voittaa Stanley Cupin.
Bluesin ympärillä on nyt kauden alla paljon positiivista energiaa. Onko tämä kausi jotenkin hyvällä tavalla erilainen kuin aikaisemmat kaudet?
- Joukkueen kokoonpano on hieman muuttunut, ja uuden joukkueen kanssa on aina mukava aloittaa uusi kausi ja katsoa, kuinka asiat loksahtavat kohdalleen. Me kaikki luotamme lujasti itseemme ja joukkueeseemme, joten katsotaan, mitä tapahtuu.