Minnesota Wild on tunnettu hyvin puolustavana joukkueena jo Jacques Lemairen ajoista lähtien. Sama kulttuuri näyttää säilyneen näihin päiviin saakka, sillä tällä kaudella Wild on ollut yksi parhaiten puolustavista joukkueista NHL:ssä. Mikä oman pään tukkimisen taustalla on ollut?
- Pelaamme ehjästi viisikkona, ja teemme vastustajalle vaikeaksi saada maalintekopaikkoja. Tietysti maalivahtipelimmekin on ollut tosi hyvää. Toisaalta puolustuksen pitäisi toimia hyvin joka ilta. Meillä on paljon pelaajia, jotka ajattelevat peliä puolustuksen kautta. Hyvä joukkue meillä on kaiken kaikkiaan.
Miten systeemit ovat muuttuneet, kun Bruce Boudreau tuli valmentajaksenne?
- Vaikea sanoa… Yritämme pelata tiiviisti, karvata syvältä ja antaa paljon painetta. Yritämme olla aktiivisia ja pelata kiekkoa maalille. Sinänsä perusperiaate on samankaltainen kuin aiemminkin.
Jouduit olemaan sivussa seitsemästä pelistä kauden alussa alavartalovamman takia. Miltä paluu kaukaloon on tuntunut?
- Loppujen lopuksi hyvältä, vaikka aluksi vamma vaivasikin vähän. Nyt se on parantunut hyvin. Ikäviä nämä ovat aina, mutta varsinkin tällä kaudella. Halusin näyttää, ettei hyvä viime kausi ollut sattumaa. Kausi on onneksi pitkä. Tilanne olisi voinut olla pahempikin.
Kaikilla NHL-pelaajilla on kova kilpailuvietti, mutta sitten on se porukka, jolla on vielä vähän kovempi halu voittaa jokainen kaksinkamppailu. Kuulut siihen porukkaan. Kuinka paljon se on ajanut sinua eteenpäin urallasi?
- En ole koskaan saanut mitään helpolla, vaan kaikki on tullut kovan työn kautta. Näin olen päässyt eteenpäin. On kiva katsella taaksepäin ja miettiä taas sitä missä on nyt. Olen tehnyt paljon töitä, ja kehittymisen halu on ollut valtava. En kuitenkaan halua tyytyä nykytilanteeseen, vaikka olen päässyt sinne mihin olen halunnut.
Sinulla on menossa sopimuksesi viimeinen vuosi. Mitä ajattelet NHL-urasi jatkosta?
- Päivä kerrallaan mennään, turha sitä on liikaa miettiä. Kun tekee asiat oikein, palaset kyllä loksahtavat kohdalleen.
