NHL Draft: Viisi kysymystä varauksista

CHICAGO -- Kuka on vuoden 2017 ykkösvaraus?
Monet odottavat New Jersey Devilsin valitsevan ensimmäisellä varausvuorollaan jommankumman kahdesta keskushyökkääjästä, Nolan Patrickin tai Nico Hischierin. Toinen varausvuoro on Philadelphia Flyersilla ja kolmas Dallas Starsilla.
NHL:n varaustilaisuus pidetään tänä vuonna Chicagon United Centerissä. Ensimmäinen kierros nähdään lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa (klo 2 alkaen) ja kierrokset 2-7 lauantai-iltana (klo 17 alkaen).

Patrick ja Hischier olivat NHL Central Scoutingin Pohjois-Amerikassa kiekkoilleista lupauksista laatiman viimeisimmän ranking-listan kärjessä. Kaksikolta kysyttiin, miten he eroavat pelaajina toisistaan.
- Nico on loistava pelaaja. Hän on uskomattoman hyvä luistelija, taitava ja osaa myös laukoa. Minä olen hieman kookkaampi kuin hän ja ehkä pelityyliltäni puolustavampi. Mutta hän on tosi hyvä pelaaja. Olen nähnyt, miten hän taistelee koko kaukalon alueella, Patrick kehui kilpakumppaniaan.
- Nolan on kookas, eikä hänellä taida olla juurikaan heikkouksia. Hän luistelee ja laukoo hyvin. Hänellä on hyvät kädet, ja hän lukee peliä hyvin. Minä ehkä yritän useammin pyörähtää vastustajalta karkuun kuin hän, Hischier vertaili.
Seuraavassa on viisi kuumaa kysymystä ennen varaustilaisuutta.
1. Kuka varataan kolmantena?
Jos Dallas Stars pitää varausvuoronsa, se valinnee parhaan tarjolla olevan keskushyökkääjän tai puolustajan. Starsilla on kuitenkin jo kehittymässä useita lupaavia puolustajia, kuten Julius Honka, Esa Lindell, Stephen Johns ja Niklas Hansson, joten OHL:n Windsorin hyökkääjä Gabriel Vilardi, Eden Prairie High Schoolin sentteri Casey Mittelstadt tai WHL:n Portlandin Cody Glass saattavat olla korkealla Starsin listalla. Jos Dallas päättää valita puolustajan, valinta kohdistunee AJHL:n Brooksin Cale Makariin tai HIFK:n Miro Heiskaseen. Dallasilla on kaksi ensimmäisen kierroksen varausvuoroa (3. ja 29.), joten on hyvinkin mahdollista, että Starsin GM Jim Nill vaihtaa niistä toisen pelaajaan, joka voi vahvistaa joukkuetta heti.
2. Kuka puolustaja varataan ensimmäisenä?
Cale Makar on erinomainen luistelija ja hyökkäävä puolustaja, joten hänet saatetaan varata puolustajista ensimmäisenä. CJHL:n vuoden puolustajaksi ja pelaajaksi valittu Makar pelaa ensi kauden Massachusetts-Amherstin yliopistossa. Oikealta ampuva Makar on nopea ja liikkuu erittäin hyvin sivuttaissuunnassa kiekon kanssa. Hän on pelannut urallaan AJHL:ssä 111 runkosarjaottelua ja tehnyt niissä 35+100=135 tehopistettä. Suomalaispuolustaja Heiskanen on myös todella korkealla monen joukkueen listalla, joten hänet voidaan varata jopa ennen Makaria.

3. Varataanko ensimmäisellä kierroksella maalivahtia?
Vuoden 2017 varausikäluokassa löytyy syvyyttä sentterien ja maalivahtien osalta. Varsinaisia huippulupauksia veskareissa on tosin vain muutama. Bostonin yliopiston Jake Oettinger on heistä yksi, ja hänet voidaan hyvinkin varata jo ensimmäisellä kierroksella. Oettinger oli päättyneellä kaudella Hockey Eastin paras maalivahti. Hän pelasi 35 ottelua ja kirjautti niissä voitto-tappiotilaston 21-11-3, päästettyjen maalien keskiarvon 2,09, kaksi nollapeliä ja torjuntaprosentin 92,7.
- Jos minut varataan ensimmäisellä kierroksella, unelmani toteutuu. Se ei kuitenkaan luo lainkaan paineita vaan on pikemminkin jännittävää, Oettinger sanoi.

4. Kenet Vegas Golden Knights varaa ensimmäisenä?
Vegas halunnee varata keskushyökkääjän, ja kuudennella varausvuorolla heitä on varmasti tarjolla. Kärkivaihtoehdot Vegasille ovat Mittelstadt, Vilardi ja Glass. Pohjois-Amerikan ulkopuolelta tulevista pelaajista Golden Knights voi harkita Dinamo Moskovan (KHL) Klim Kostinia, Brnon (Tshekki) Martin Necasia, HV71:n (Ruotsi) Lias Anderssonia tai Timrån (Ruotsi) Elias Petterssonia.
5. Kuinka monta pelaajakauppaa on odotettavissa kaksipäiväisen varaustilaisuuden aikana?
Pelaajakauppoja nähdään varmasti enemmän kuin viime vuonna (16), sillä laajennusjoukkue Golden Knights haluaa kerätä laadukkaita prosepekteja ja varausvuoroja tuleville vuosille.
- Pelaajakauppojen määrää on vaikea ennustaa. Luulen kuitenkin, ettei tämä vuosi poikkea kovinkaan paljon aiemmista, jarrutteli Toronto Maple Leafsin GM Lou Lamoriello.