Viikon suomalainen: Rask Bostonin tuki ja turva

Boston Bruins teki kesällä Tuukka Raskin kanssa pitkän sopimuksen, ja valoi joukkueen perusjalan vuosiksi eteenpäin. Rask otti pienen riskin tehdessään vain vuoden sopimuksen, mutta hyvä - vaikkakin lyhyt - runkosarja ja pudotuspelit viime kaudella vakuuttivat seurajohdon. Tässä heillä oli maalivahti seuraavaksi kahdeksaksi vuodeksi. Se maksoi 56 miljoonaa dollaria.

– Meille oli tärkeää olla varmoja, että kun sitoudumme pitkäksi ajaksi ja isoihin rahoihin, että tässä oli oikea kaveri. Ja vastaus oli aika helppo, seuran presidentti Cam Neely totesi äskettäin bostonilaiselle radioasema

– Kun oppii tuntemaan pelaajia, tietää, minkälaisia persoonia he ovat ja Tuukka on sopeutunut hyvin organisaatioomme ja kaupunkiin. Hän on aika tasainen kaveri, maalivahdiksi. Hän ei ota turhia murheita, ja hän haluaa voittaa - hän todellakin haluaa voittaa.

Merkkejä suomalaisvahdin kuumasta luonteesta nähtiin viime viikolla, kun Bruins hävisi St. Louisille rangaistuslaukauskisan jälkeen. Derek Royn laukoma kiekko oli hädintuskin ehtinyt maaliin, kun kiukkuinen Rask jo hakkasi mailallaan tolppaa, vippasi sitten kiekon kulmaan ja luisteli kaukalosta vieläkin mailallaan jäätä hakaten.

Sama tappion vihaamisen ja menestymisen henki on tietenkin myös vienyt Raskin NHL:n huipulle, ja siellä hän nyt todellakin on. Boston johtaa Itäistä konferenssia, ja vaikka se onkin koko liigan taulukossa vasta seitsemäntenä, kärjessä oleva Chicagokin on vain neljän pisteen päässä. Rask itse puolestaan on voittotilastossa liigan jaetulla kolmossijalla, hänen torjuntaprosenttina 94,3 on liigan toiseksi paras ja hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa 1,69 puolestaan kolmanneksi paras.

Samalla pitää muistaa, että Rask on pelannut 700 minuuttia enemmän kuin torjuntaprosenttitilaston kärjessä oleva Kingsin Ben Scrivens, joka on omassa seurassaan kakkosmaalivahti, ja 200 minuuttia enemmän kuin kolmantena olevan Josh Harding. Viidestä Raskia enemmän pelanneesta maalivahdista yhdenkään torjuntaprosentti ei ole edes 92,0.

Ei ihme, että kun nhl.com valitsi omat ehdokkaansa tärkeimpien palkintojen saajaksi alkukauden näyttöjen perusteella, Rask oli ykkösehdokas Vezina-pokaalin saajaksi.

Hän on myös vahvin ehdokas ottamaan ykkösmaalivahdin paikan Suomen olympiajoukkueessa helmikuussa, kun olympiaturnaus pyörähtää käyntiin.

Vaikka Raskin kilpailuvietti onkin vahva, niin vahva, että se purkautuu ylärimoihin katkenneina mailoina ja ainakin kerran pikkupoikana, laitaan potkun jälkeen kiinni jääneenä luistimena, voitto ei ole hänelle kaikki kaikessa. Suomalaisvahti olisi nimittäin valmis tyytymään tasapelehin - jos se merkitsee ainakin rangaistuslaukauskisan poistumista.

– Minä lopettaisin ne heti. Kesken kauden, saman tien, ottakaan ne pois. Minä en ainakaan halua niitä, hän kirosi.

– Sääntöjen tekijät ovat varmaankin fiksumpia kuin minä … mutta otetaan pois koko jatkoaika ja lopetetaan peli siihen.

Tällä kaudella Rask on torjunut 11 rankkarista seitsemän, mikä ei ole lainkaan huonosti. Mutta Raskille kelpaa vain paras.