Otteluennakko: Lightning - Stars, 5. finaali

Menossa oleva NHL-kausi käynnistyi harjoitusleirien osalta syyskuun puolivälissä 2019. Runkosarjan ensimmäiset kamppailut käytiin lokakuun alussa ennen kuin tiesimme koronapandemiasta mitään. Nyt kauden päättyminen on ensimmäisen kerran katkolla sunnuntaiaamuna Suomen aikaa.

Tampa Bay Lightning löi perjantaina Dallas Starsin neljännen Stanley Cup -finaalin ensimmäisessä jatkoerässä 5-4. Lightning siirtyi finaalisarjassa 3-1 johtoon ja pääsee hakemaan ratkaisevaa voittoa lauantaina. Mestaruus olisi Tampa Baylle seuran historian toinen.
Historia ei lupaa hyvää Dallasille. Stanley Cup -finaalisarjassa on noustu vain kerran 1-3 tappioasemasta mestariksi - ja siitäkin on 78 vuotta. Toronto Maple Leafs teki kyseisen tempun vuonna 1942. Muut 33 joukkuetta, jotka ovat yrittäneet kiivetä 1-3 kuopasta ylös, ovat epäonnistuneet.

Jatkaako Heiskanen tehokesäänsä ja pelaako Hintz?
Miro Heiskasella ei ollut paras iltansa perjantain nelospelissä. Nuori suomalaispuolustaja menetti kiekon viisi kertaa ja sai viidestä laukauksestaan vain yhden kohti Lightningin maalia. Ne neljä muuta blokattiin.
Mutta Heiskanen jäi joka tapauksessa kaksi pykälää lämpimän puolelle plus-miinustilastossa ja kirjautti syöttöpisteen tärkeään 3-3 tasoitusmaaliin. Hän kasvatti samalla playoff-kesän pistesaldonsa lukemiin 6+19=25.
NHL-historiassa vain kolme puolustajaa on kerännyt enemmän pisteitä yksissä pudotuspeleissä kuin Heiskanen. He ovat Edmonton Oilersin Paul Coffey (1985, 12+25=37), New York Rangersin Brian Leetch (1994, 11+23=34) ja Calgary Flamesin Al MacInnis (1989, 7+24=31). Heiskanen on kaikkien aikojen tilastossa kuudentena. Suuremman maalimäärän takia hänen edellään ovat New York Islandersin Denis Potvin (1981, 8+14=25) ja Boston Bruinsin Ray Bourque (1991, 7+18=25).
Olisi hyvä Dallasinkin kannalta, jos Heiskanen nousisi tuolla listalla. Stars tarvitsee kuolemanottelussa kipeästi tehoja kärkipelaajiltaan, jos se aikoo venyttää kauttaan ensi viikolle. Ja Heiskanen on ilman muuta yksi niitä texasilaisten kärkipelaajia.
Roope Hintzin iltapuhde päättyi perjantaina jo toisen erän alkupuoliskolla. Suomalaishyökkääjä kaatui Lightningin Tyler Johnsonin mailaan ja iskeytyi laitaan.
Dallasin väliaikaisella päävalmentajalla Rick Bownessilla olikin tekemistä ketjujensa kanssa. Hän oli sekoittanut vitjoja jo ennen ottelua, sitten ottelu muutti niitä ja lopuksi Hintz jätti kaukalon.
- Meillä oli tietyt ketjut otteluun lähdettäessä. Siinä alussa meni 3-4 minuuttia, että emme saaneet ketjuja pyörimään (oikeissa koostumuksissa), ja sitten lopulta menetimme Roopen, Bowness kertoi.
Hintzin pelikunnosta lauantain ottelua ajatellen ei ole vielä tietoa. Jos hän ei pysty pelaamaan, niin Bowness saa taas pähkäillä ketjukoostumuksiaan.
Voiko Lightningin ylivoimapeliä pysäyttää?
Tampa Bayn ylivoimapeli on toiminut viimeisimmissä kolmessa ottelussa käsittämättömällä 50 prosentin tahdilla. Luulisi siinä vaiheessa Dallasin jo ymmärtävän, että ei pidä tehdä syntiä. Lightning on saanut jokaisessa kolmessa viime kamppailussa neljä ylivoimatilaisuutta, ja tuloksena on ollut yhteensä kuusi maalia.
Muistamme kakkospelistä Nikita Kutsherovin upeat ylivoimasyötöt. Sen jälkeen Lightning on osoittanut pystyvänsä tekemään ylivoimamaaleja ilman kauneusarvoja.
- Olemme olleet sinnikkäitä. Kaikki maalit ovat, en sanoisi rumia, mutta teemme töitä näiden maalien eteen, Tampa Bayn hyökkääjä Alex Killorn näki.
Ylivoiman pääarkkitehdit ovat Tampa Bayn ykkösketjun Kutsherov, Brayden Point ja Ondrej Palat sekä tähtipuolustaja Victor Hedman. Myös Killornilla ja puolustaja Mihail Sergatshovilla on roolinsa.
Lightningin ykkösketjulla tuntuu kulkevan, oli kaukalossa sitten kuinka monta pelaajaa tahansa.
- He pelaavat taidolla ja vauhdilla. Monet joukkueet pystyvät pelaamaan nopeasti ja monet joukkueet taitavasti, mutta on erityinen kyky pelata yhtä aikaa sekä nopeasti että taitavasti. Tuota vastaan on todella vaikea puolustaa, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper ihasteli.
Kevin Shattenkirk ratkaisi nelospelin jatkoajalla, tietenkin ylivoimalla. Yhdysvaltalaispuolustaja taitaa vihdoin olla oikeassa joukkueessa. Kaksi hänen entistä seuraansa on voittanut Stanley Cupin kahtena edellisenä vuonna: Washington Capitals 2018 ja St. Louis Blues 2019.

Dallasilta löytyy yhä uskoa
Historiatilasto 1-3 tappioasemassa olevan joukkueen mahdollisuuksista on synkkää luettavaa Dallasille. Numerot eivät kuitenkaan voi eivätkä saa lannistaa Starsia. Kun kerran on näin pitkälle päästy, niin taistelutahtoa on löydyttävä.
Perjantain otteet kertoivat sen, että Dallas pystyy voittamaan Tampa Bayn. Se vaatii vain hieman tarkempaa suorittamista ja valtavasti lisää kurinalaisuutta.
- Olen ylpeä siitä, miten pelasimme perjantaina. Me iskemme takaisin. Minulla on täysi usko joukkueeseemme, Bowness vakuutti.
Mitä muutakaan valmentaja voisi sanoa.
Jos lauantaina ei löydy tarpeeksi virtaa, niin Starsille käy kuin Vegas Golden Knightsille kaksi vuotta sitten. Golden Knights löi finaalisarjan avauskamppailussa Capitalsin, mutta sen jälkeen ei jäänyt jälkipolville hirveästi kerrottavaa.
- Seuraava ottelu tulee nopeasti eteen. Uskon tähän joukkueeseen. Meillä on vielä se seuraava taso. On mukava päästä tositoimiin saman tien. Valmistaudumme pelaamaan kautemme kohtalosta. Siitä tulee jännittävää, Dallasin keskushyökkääjä Tyler Seguin sanoi.
Positiivista Starsin kannalta oli se, että Seguin pelasi Bownessin mukaan parhaan ottelunsa kesän pudotuspeleissä. Pitkään hiljaiseloa tehopistetilaston puolella pitänyt Seguin kirjautti kaksi syöttömerkintää.
Dallas ei voi mennä enää "ottelu kerrallaan". Nyt on pakko mennä "voitto kerrallaan".
- Se, mitä tapahtui perjantaina, on nyt historiaa. Voimme vain tähdätä huomiseen, Starsin puolustaja John Klingberg totesi.

Tampa Bay pitää jalat maassa
- Emme ole voittaneet vielä mitään, Lightningin päävalmentaja Cooper toisteli aikaisempaa kommenttiaan.
Vaikka tilastot ovat vahvasti Lightningin puolella, niin pelaajat eivät vielä harjoittele pokaalin kantamista kaukalossa.
- Keskittyminen on laserintarkkaa. Kaikki innostuivat, kun "Shatty" (Shattenkirk) asteli pukukoppiin (ottelun jälkeen). Kun minä tulin pukukoppiin, niin normaalia jutustelua ei ollut lainkaan. Pelaajat tulivat tänne tekemään jotain. He tietävät, mitä voittaminen vaatii. Emme pidä mitään varmana, Cooper jatkoi.
Tuo laserintarkka keskittyminen tuli ilmi perjantaina, kun Tampa Bay nousi sekä 0-2 että 2-3 tappioasemista rinnalle.
- Me teimme töitä. Emme keskittyneet lopputulokseen vaan ainoastaan seuraavaan vaihtoon. Se toimi, Point kertoi.
Lightning hakee lauantaina neljättä peräkkäistä voittoaan. Se toisi samalla mestaruuden.
- Näitä peräkkäisten päivien otteluita ei tule usein (Stanley Cup -finaaleissa). Nyt keskitymme vain toipumiseen, valmistautumiseen, videoiden katseluun ja siihen, mitä voimme tehdä seuraavassa ottelussa, Point jatkoi.
Jos Tampa Bay voittaa lauantaina, niin juhlat kaukalossa käynnistyvät ilman Steven Stamkosia. Lightning ei virallisesti ole ilmoittanut Stamkosin kauden olevan paketissa pelaamisen osalta, mutta näillä näkymin kolmospelin pikavisiitti kokoonpanossa jää Lightningin kapteenin ainoaksi otteluksi näissä pudotuspeleissä.
Lisää aiheesta: [Lightningin ylivoima nousemassa ratkaisevaksi tekijäksi]
Kannun lisäksi jahdataan ennätyksiä
Kesän ja syksyn pudotuspelit hyrräävät vastustamattomasti loppua kohden. Kaikkien pelaajien mielessä on tietenkin vain se tietty kiiltävä pokaali, mutta tilastomiehillekin on vielä tarjottavaa.
Kolmannessa peräkkäisessä ottelussa perjantaina verkkoa heiluttaneella Pointilla on kasassa 13 maalia. Se on sama kuin Lightningin yhden playoff-kauden ennätys. Pointilla on tilaisuus jättää nykyinen joukkuekaveri Tyler Johnson taakseen lauantaina. Johnson iski 13 osumaa keväällä 2015.
Dallasin hyökkääjä Joe Pavelski yrittää tehdä yhdysvaltalaishistoriaa. Hän on iskenyt tänä kesänä 12 playoff-maalia ja NHL-urallaan yhteensä 60. Pavelski nousi Joe Mullenin rinnalle Yhdysvalloissa syntyneiden pelaajien tilaston kärkipaikalle. Lauantaina Pavelski voi ottaa ykköspaikan yksin haltuunsa.
Mullen voitti Stanley Cupin Calgary Flamesissa 1989 sekä Pittsburgh Penguinissa 1991 ja 1992. Yhdysvaltalaisten maalitilaston ylivoimainen ykkönen on Brett Hull, joka heilutti aikanaan verkkoa pudotuspeleissä 103 kertaa. Hull on kuitenkin syntynyt Kanadassa vaikka edustikin Yhdysvaltoja kansainvälisillä areenoilla.
Kutsherov on kerännyt kesän pudotuspeleissä 25 syöttöpistettä. Hän on NHL:n historiassa vasta viides pelaaja, joka on yltänyt tuohon syöttölukuun yksissä pudotuspeleissä (Wayne Gretzky on tehnyt sen viisi kertaa). Kutsherov on tuon kerhon ensimmäinen laitahyökkääjä. Gretzkyllä on nimissään kolme parasta playoff-syöttökautta (31, 30, 29). Kutsherov voi kohdistaa tähtäimensä ensin Mario Lemieux'hun (28).
Hedmanilla on kasassa edelleen 10 maalia. Hänellä on yhä aikaa nousta puolustajien kaikkien aikojen tilaston kärkipaikalle. Ainoat puolustajat hänen edellään yhden playoff-kauden maaleissa ovat Paul Coffey (12) ja Brian Leetch (11).
Ja tietenkin toinen seura siirtyy finaalisarjan päätteeksi siinä tärkeimmässä tilastossa 2-1 johtoon. Toistaiseksi sekä Lightningilla että Starsilla on kummallakin yksi Stanley Cup -voitto.