Jälkipeli: Bruins - Blues, 5. finaali

St. Louis Bluesin ryöstöretki TD Gardeniin onnistui täydellisesti, kun nuottinutut kukistivat Boston Bruinsin finaalisarjan viidennessä kamppailussa maalein 2-1. Blues on näin ollen enää yhden voiton päässä mestaruudesta. Listasimme, mitkä viisi avainasiaa ratkaisivat viidennen finaalin.

1. Bluesin tiiviys
Craig Beruben miehistö jatkoi siitä, mihin nelospelissä jäi. Bruinsin hyökkäykset pyrittiin ohjaamaan kulmiin, eikä Patrice Bergeronille ja kumppaneille annettu hetkeäkään rauhaa rakennella syöttökuvioitaan.
Blues juotti Bruinsin pelaajille sitä samaa lääkettä, mitä San Jose Sharks joutui nielemään Läntisen konferenssin finaalisarjassa. Bluesin tavaramerkkinä oli jälleen varma ja kurinalainen oman alueen pelaaminen, jossa ei turhia riskejä otettu. Bostonilaisilla oli jopa ylivoimapelissä suuria vaikeuksia päästä Bluesin puolustusalueelle, mikä kertoi paljon vieraiden sinnikkäästä pelaamisesta.
- Pelasimme hyvin, mutta työtä on vielä tehtävänä. Meidän täytyy olla seuraavassa ottelussa valmiina heti ottelun alussa. Valmistautuminen kuudenteen otteluun tulee olemaan aivan samanlainen kuin tähänkin asti, Berube kiteytti.
Lisää aiheesta: [St. Louis Blues ei lähtenyt Bostoniin pelkäämään]
2. Binnington kukisti Raskin
Sensaatiomaisesti tulokaskautenaan esiintynyt Bluesin maalivahti Jordan Binnington oli yksi viidennen kamppailun suurimmista hahmoista. Heinäkuussa 26 vuotta täyttävä kanadalaisveskari torjui vakuuttavasti läpi ottelun, eikä playoffien toinen nollapeli ollut kuin kuuden ja puolen minuutin päässä. Bruins-hyökkääjä Jake DeBruskin terävä one-timer livahti lopulta harmittavasti kainalon alta verkon perukoille.
Binningtonille kertyi lopulta torjuntoja huimat 38, kun toisessa päässä työskennellyt virkaveli Tuukka Rask joutui venymään kiekon eteen 19 kertaa. Vaikka Bluesin kumpaakaan osumaa ei voida laittaa suomalaisvahdin piikkiin, niin fakta on se, että Binnington vei kamppailussa pidemmän korren ja oli parempi.

• Näissä peleissä kaikki lähtee liikkeelle maalivahdista. Binnington oli läpi ottelun meidän paras pelaajamme ja oli maalillaan kerrassaan huikea. Hänen huipputorjunnoistaan saimme lisää virtaa ja uskoa omaan tekemiseemme, Bluesin ratkaisupelaajiin niin ikään kuulunut Ryan O'Reilly hehkutti.
  3. Nuottipaitojen kypsyys palkittiin
  Monesti se joukkue, joka malttaa pysyä ottelun aikana kurinalaisena ja puolustaa uhrautuvaisesti, saa lopussa palkinnon. Blues piti tiukasti kiinni pelisysteemistään eikä lähtenyt roiskimaan kiekkoa tiukassa paikassa. Beruben suojatit tiesivät, että maalipaikkoja kyllä siunaantuu, kunhan jaksetaan pysyä kiinni omassa pelissä. Nyt joukkue on vain yhden voiton päässä seurahistorian ensimmäisestä mestaruudesta.
  - Hieno voitto meiltä. Täytyy sanoa, että tunne on hieman erilainen kuin vuosi sitten Vegasin paidassa. Bruins painoi kovaa päälle, mutta pystyimme pitämään otteemme loppuun asti. Lisäksi Binnington oli maalilla loistava. Tämä oli nimenomaan palkinto kovasta työstä, Bluesin voittomaalin iskenyt David Perron kertasi.

4. Bluesin karvauspeli toimi jälleen
Finaalisarjassa Bluesin aseena on ollut ahkera karvaaminen, joka on saanut Bruinsin puolustajat varpailleen. Viidennessä kamppailussa isäntien päävalmentaja Bruce Cassidy joutui kuormittamaan käytännössä viittä puolustajaa. Kolmannen ottelunsa tänä keväänä pelanneen Steven Kampferin sekä Bruinsin pelaavaan kokoonpanoon nousseen Connor Cliftonin peliajat jäivät alle yhdeksän minuutin.
Bluesin jatkuva karvaaminen ja paineistus toimi eritoten isäntien ykköspuolustaja Torey Krugiin, joka sortui tärkeillä hetkillä virheisiin. Krugin peliaika oli lopulta vajaat 26 minuuttia.
- Tulos oli totta kai turhauttava, siitä ei pääse mihinkään. Mielestäni olimme avauserässä enemmän pelin päällä, mutta emme saaneet hyödynnettyä maalipaikkojamme. Meidän täytyy keksiä keinot, kuinka pystymme hoitamaan seuraavan ottelun ja olemaan parempia, Krug analysoi.
5. Bruinsin ykköskarhut riisuttiin aseista
Blues oli tekemisessään tarkempi sekä tehokkaampi. Lisäksi nuottipaitojen ykköstykit O'Reillyä myöten kantoivat tulosvastuunsa esimerkillisesti. Kanadalaissentteri kellotti eniten jääaikaa (19.19) vieraiden hyökkäyksessä ja kahmi lukuisia tärkeitä aloituksia omilleen.
Isäntien ykköstykit sysättiin puolestaan tylysti statistin rooliin. Cassidy joutui viidennen kamppailun päätöserässä sekoittelemaan hyökkäysketjuja ja saamaan sitä kautta joukkueensa tähtihyökkääjien tehokkuutta esiin.
[Lue ottelusarjan BOS-STL kaikki jutut täältä]
- Yritin lopussa löytää erilaisia ketjukoostumuksia. Meidän täytyy pystyä vastaamaan Bluesin fyysisyyteen liikkeellä ja saada sitä kautta otetta puolellemme. Jokaisen neljän ketjun on pystyttävä luomaan tilanteita, eikä vain puolustamaan, Cassidy totesi.
Erinomaisen syötön St. Louisin avausosumaan antanut Zach Sanford nosti esiin joukkueensa hyökkäyksen syvyyden.
- Joukkueestamme on löytynyt ratkaisijoita pitkin kevättä, ja se on mielestäni ollut meidän suurimpia voimavarojamme. Toiminta lähtee johtavien pelaajien esimerkistä, jota muiden on helppo seurata, Sanford muotoili.