Vegas Golden Knightsin tehoketjun palattava tasolleen

San Jose Sharksin ja Vegas Golden Knightsin välinen Läntisen konferenssin ensimmäisen kierroksen pudotuspelisarja oli neljän ottelun jälkeen hyvin vahvasti Vegasin hyppysissä. Golden Knights oli paitsi vienyt San Joselta sarjan kotiedun, myös voittanut sarjassa kolme ottelua putkeen.

Lisäksi Golden Knights oli vienyt otteluita niiden alusta alkaen tykitettyään maaleja otteluiden ja erien ensimmäisillä minuuteilla. Sharks ei ollut päässyt otteluissa johtoasemaan sarjan avauskamppailun jälkeen, ja Golden Knights piti vierailijat jopa nollilla kotonaan sarjan neljännessä pelissä.
Max Paciorettyn, Paul Stastnyn ja Mark Stonen muodostama Vegasin vitja oli noussut koko NHL:n parhaaksi ketjuksi, kaikki kolme olivat pudotuspelien pistepörssin kärkipaikoilla ja Stone maalitilastossakin ykkösenä. Kolmikko johtaa edelleen pistepörssiä, mutta sarjan viidennessä ottelussa he kaikki jäivät tehopisteittä.
- Pudotuspeleissä haluaa aina voittaa jokaisen ottelun. Meillä oli mahdollisuus voittaa, vaikka emme onnistuneet. He olivat meitä parempia. Seuraava peli on valtavan tärkeä. Meillä on muutama päivä aikaa, lataamme akut ja valmistaudumme mukavaan peliin kotona, sanoi Pacioretty ottelun jälkeen.

Pacioretty oli ainoa ketjun pelaajista, joka sai torstain ottelussa laukauksia vastustajan maalia kohti. Hän ampuikin viitospelissä peräti kahdeksan kertaa, mutta tuloksetta, ja näin ensimmäinen katkon paikka jäi käyttämättä.
- Olemme väläytelleet sitä, mihin pystymme. Aina tuntuu siltä, että haluaa pystyä joukkueena ja yksilöinä parempaan. Tuntuu siltä, että meillä on vielä lisää annettavaa. Pyrimme onnistumaan siinä seuraavassa pelissä, sanoi Pacioretty.
Sarjan viides peli näytti tosiaan hyvin sen, että menneet tehot ovat menneitä, ja jokainen maali vaikuttaa faktisesti vain siihen otteluun, jossa se tehdään.
- Kaikki on jo pyyhitty muistista pois. Yritämme ottaa selville, mitä peleissä tapahtui, mutta samaan aikaan ne pitää myös unohtaa ja huolehtia seuraavasta pelistä, Pacioretty tuumasi.
Lisää aiheesta: [Sharks otti tärkeän kotivoiton Golden Knightsista]
Vegasin ylivoima on ollut koko sarjan ajan huippuluokkaa. Neljännessäkin pelissä se sai kaksi ylivoimatilaisuutta ja hyödynsi molemmat. Runkosarjassa Vegasin ylivoiman onnistumisprosentti oli vaatimaton 16,8, mutta pudotuspeleissä ritarit ovat riehuneet hurjalla 33,3 prosentin teholla.
Vegas on tehnyt ylivoimamaalin sarjan jokaisessa ottelussa.
- Se toimii. Laitamme kiekkoja maaliin, saamme paikkoja ja liikutamme kiekkoa hyvin. Pidän ylivoimapelaamisestamme. Se on toiminut hyvin, sanoi Golden Knightsin päävalmentaja Gerard Gallant.
Pacioretty, Stone ja Jonathan Marchessault ovat tehneet näissä pudotuspeleissä kaksi ylivoimamaalia mieheen. San Jose on vastaavasti tehnyt vain neljä ylivoimamaalia koko sarjassa.
Vegasin maalimäärät koti- ja vierasotteluissa eroavat varsin paljon tässä sarjassa. Joukkue on tehnyt kahdessa kotipelissään yhteensä 11 maalia, kun taas vieraskaukalossa kolme peliä ovat tuoneet sille kolme maalia per peli. Pitkässä juoksussa kolmen vierasmaalin tekeminen on toki hyvä asia, mutta silloin oman pään pitää olla viidennessä ottelussa nähtyä tiiviimpi.
Sharksin maalivahti Martin Jones esiintyi Vegasin voittamissa otteluissa rajun alavireisesti ja otettiin kahdesti vaihtoon kesken pelin. Hän kuitenkin toipui takaiskuista hyvälle tasolle ja torjui torstaina 30 kertaa.

• En tehnyt mitään ratkaisevasti eri tavalla. Yritin vain pelata rennosti ja ottaa vastaan sen, mitä tulee, Jones sanoi.
  Jones teki kaksi tärkeää ja ratkaisevaa torjuntaa ottelun kolmannessa erässä, kun Reilly Smith pääsi yrittämään tasoitusta 3-3:een kahdella yhtä vastaan -ylivoimahyökkäyksestä.
  Sharks on pystynyt pitämään johtoaseman molemmissa voittamissaan otteluissa mentyään johtoon.
  - Pidin siitä, että pääsimme johtoon. Se oli ensimmäinen kerta sitten ensimmäisen ottelun, kun pääsimme edelle. Se on vaikuttanut otteisiimme toisessa, kolmannessa ja neljännessä pelissä. Oli hienoa saada ensimmäinen maali. Se poisti paineita, kertasi Sharksin päävalmentaja Peter DeBoer.
  - Heidän kärkipelaajansa pelasivat hyvin oikeaan aikaan. Se oli odotettavissa, kun ajatellaan, millainen uhka heidän hyökkäyksensä on. He tekivät eron tänään, ja meidän pitää unohtaa tämä ja olla valmiita seuraavassa pelissä, Pacioretty sanoi.
  [Lue ottelusarjan WPG-STL kaikki jutut täältä]
  - Minä valmennan omaa joukkuettani ja annan muiden valmentaa omiaan. Totta kai aina auttaa puolustusta, kun saa (Marc-Edouard) Vlasicin kaltaisen pelaajan joukkueeseensa, Gallant sanoi viitaten Vlasicin paluuseen Sharksin kokoonpanoon.
  Vegas on tullut lujaa kotiotteluidensa alkuun, ja nyt se saa katkon paikan kotihalliinsa. Se ei katkaissut viime kaudella yhtään kolmesta voittamastaan pudotuspelisarjasta kotona.
  - Se olisi iso juttu faneillemmekin. He ansaitsevat sen. Emme ole vielä onnistuneet siinä, ja nyt meillä on tilaisuus. Joukkueesta löytyy luonnetta. Olemme hyvä joukkue. Haluamme taistella toistemme eteen, ja seuraavasta pelistä tulee sarjan paras peli meiltä, sanoi Jonathan Marchessault.
  - Johdamme 3-2 ja olemme pelanneet hyvää jääkiekkoa. Viime peli oli hyvä. Kaksi joukkuetta pelasi hyvin. He pelasivat paremmin viime pelissä. Katsotaan, onnistuvatko he siinä meidän hallissamme, sanoi Gallant.
  Sarja jatkuu Las Vegasissa maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa.