Golden Knightsin kauden päättymiseen johtaneet syyt

Vegas Golden Knightsin pelit päättyivät semifinaalivaiheeseen, jossa joukkue hävisi sarjan kuudennen ottelun torstaina Montreal Canadiensille.

Ritarit lähtivät pudotuspeleihin runkosarjan toiseksi parhaana joukkueena voitettuaan 56 ottelustaan 40 ja pelattuaan runkosarjan pisteprosentilla 73,2. Pudotuspeleissä se kaatoi ensin Minnesota Wildin seitsemässä ottelussa ja sitten Colorado Avalanchen kuudessa ottelussa.
Canadiens-sarjassa Vegas voitti avauspelin, mutta hävisi kaksi seuraavaa ja joutui takaa-ajajaksi. Golden Knights tasoitti voitot jatkoerävoitolla, mutta teki kahdessa viimeisessä koitoksessa yhteensä vain kolme maalia häviten molemmat ottelut.
Seuraavassa kolme merkittävää syytä, jotka aiheuttivat Golden Knightsin kauden päättymisen.
1. Tavaramerkit loistivat poissaolollaan
Vegas näytti semifinaaleissa väsyneemmältä osapuolelta, eikä joukkue päässyt pelaamaan omilla vahvuuksillaan. Ne elementit, joista on puhuttu Golden Knightsin syömähampaina, joko katosivat kokonaan tai ainakin menettivät teräänsä.
Golden Knights oli todennäköisesti jo kokoonpanoltaankin raskasrakenteisempi sekä iäkkäämpi joukkue. Kun tähän yhdistetään tyypillisesti fyysinen pelitapa, joka vaatii vielä vähän ylimääräistä puristamista, voi väsymys iskeä äkkiä nuoremman ja kurinalaisemman joukkueen edessä.
Peliesitys jäi puolitiehen, ja oli syy sitten enemmän pelitavan puutteissa tai suorittamisen vajaavaisuuksissa, Vegas joutuu tutkimaan tarkasti, minkä on muututtava. Voi olla, että 19 playoff-ottelua viidessä viikossa tällä tyylillä oli liian rankka urakka, joka imi joukkueesta mehut. Voi olla, että valmennus ylianalysoi tilanteen ja lähti murtamaan Canadiensin lukkoa joustamalla samalla omista vahvuuksistaan.
- Tähän aikaan vuodesta on vielä yksi ovi, joka meidän on murrettava. Kaikkien on katsottava peiliin, myös valmentajien. Tällä hetkellä kaikki vaihtoehdot ovat pöydällä. Meidän on mietittävä, mitä voimme tehdä toisin, ja meidän on myös tutkittava henkilöstöämme, päävalmentaja Peter DeBoer sanoi ratkaisevan tappion jälkeen.

2. Hyökkääjien maalit puuttuivat
Maalinteossa Vegas epäonnistui pahemman kerran. Puolustajien maalinteko on aina arvokas bonus, jota jokainen joukkue toivoo, mutta sen ei pitäisi olla minkään joukkueen elinehto. Golden Knightsin tapauksessa näin pääsi käymään, sillä hyökkäyksestä ei juurikaan tullut apuja.
Vegas teki Montrealia vastaan kuudessa ottelussa 13 maalia, mikä itsessään on jo surkea saldo. Kahdella maalilla per peli ei voiteta montaa ottelua, eikä varsinkaan taistella Stanley Cupista. Vielä surkeampaa oli, että näistä maaleista vain viisi oli hyökkääjien tekemiä. Golden Knights ei saanut kärkihyökkääjiltään sitä panosta, jonka vuoksi he ovat roolissaan.
Esimerkiksi Mark Stone jäi Canadiens-sarjassa nollille. Samoin Jonathan Marchessault, jonka saldo kauden seitsemästä viimeisestä ottelusta oli yksi syöttöpiste. Max Pacioretty teki sarjan ainoan maalinsa viidennessä ottelussa. Puolustajat Alec Martinez ja Alex Pietrangelo tekivät semifinaalisarjassa yhtä monta maalia kuin koko Vegasin hyökkäyskalusto.

3. Sietämättömän luja puolustus ja maalivahti
Tappiollisen tuloksen jälkeen syitä voi etsiä peilistä, kuten Vegas väistämättä joutuu tekemään, mutta todellisuudessa putoaminen oli seurausta myös hyvästä vastuksesta. Ei ole lainkaan sattumaa, että Canadiens on näiden pudotuspelien aikana pudottanut Toronto Maple Leafsin, Winnipeg Jetsin ja nyt viimeisimpänä Vegasin - vaikka sen piti hävitä jokaiselle.
Montrealilla on ne palaset, joita tässä kohtaa tarvitaan. Raudanluja, selkäytimeen uurrettu pelitapa, altavastaajajoukkueen hurmos, voittava maalivahti. Yksilötasolla annettava tasoitus unohtuu kyllä, kun nämä asiat loksahtavat paikalleen. Erityisesti maalivahti on se, josta Canadiensin kohdalla on puhuttu aina, eivätkä Carey Pricen uroteot näissä pudotuspeleissä anna aihetta unohtaa veskarin mieletöntä vaikutusta joukkueensa menestykseen.
Canadiens muun muassa teki tyhjäksi Golden Knightsin ylivoimapelaamisen. Vegas pelasi ylivoimaa sarjassa 15 kertaa, eikä tehnyt ainuttakaan maalia. Puolustuspelaaminen on hiottu loppuun asti, ja pelaajat ovat ostaneet ajatuksen uhrautuvasta pelaamisesta toistensa puolesta.