Golden Knights pääsi voiton päähän jatkosta

Vegas Golden Knights jatkoi vakuuttavaa menoaan Läntisen konferenssin pudotuspeleissä, kun se kukisti ensimmäisen kierroksen otteluparin neljännessä kohtaamisessa San Jose Sharksin maalein 5-0. Ottelun hahmoksi nousi Marc-Andre Fleury, joka torjui Golden Knightsin maalilla 28 kertaa.
Golden Knights hävisi ottelusarjan ensimmäisen väännön, mutta on sen jälkeen voittanut kolmesti ja johtaa ottelusarjaa 3-1. Ensimmäinen paikka katkaisuun on edessä torstaina San Josessa.

Tiistain ottelussa kotijoukkue Golden Knights teki pelin hengen selväksi alusta asti. Max Pacioretty iski avausmaalin jo reilun minuutin pelin jälkeen, ja Shea Theodore osui erän viimeisellä minuutilla.
- Saamme faneistamme niin paljon lisää virtaa, että heille on annettava kiitosta nopeista maaleistamme. On tosin sanottava, ettei peli ollut kummaltakaan joukkueelta täydellinen. Tiedämme, että meidän on pelattava paremmin, kun menemme vieraskaukaloon. Paransimme otteitamme pelin edetessä, mutta tietyillä osa-alueilla on vielä hiottavaa, Pacioretty ruoti Las Vegas Review-Journalille.

San Josen maalilla torjunut Martin Jones päästi avauserässä Vegasin seitsemästä kudista kaksi taakseen, ja toisen erän alussa Sharksin tolppien väliin luisteli Aaron Dell. Hänelle kirjattiin kahden viimeisen erän aikana yhteensä 17 torjuntaa. Jones otettiin vaihtoon kesken pelin jo toisen kerran kolmen ottelun sisään.
Pacioretty teki illan toisen maalinsa hieman toisen erän puolenvälin jälkeen. Kolmannessa erässä Dell joutui antautumaan kahdesti, kun Alex Tuch ja Jonathan Marchessault kasvattivat johtoa entisestään eikä Golden Knights antanut Sharksille nousumahdollisuuksia.
Ottelun kolmannessa erässä tunteet alkoivat läikkyä yli, kun Sharksin Evander Kane otti 2+2 minuuttisen päälle käytösrangaistuksen. Hetkeä myöhemmin Kanen joukkuetoveri Timo Meier otti kaksiminuuttisen epäurheilijamaisesta käytöksestä sekä kentälle palattuaan kakkosen väkivaltaisuudesta ja käytösrangaistuksen.
- Ensimmäisessä erässä riitti töitä, kun vastustaja pääsi laukomaan paljon. Joukkuetoverini kuitenkin pelasivat hyvin ja blokkasivat vetoja. Sen jälkeen saimme ottelun hallintaamme ja pelasimme erinomaisen toisen erän. Kolmannessa saimme useita ylivoimia, eikä vastustaja päässyt laukomaan kovin montaa kertaa, nollapelin pelannut Fleury kertasi ottelua Review-Journalille.
[Lue ottelusarjan SJS-VGK kaikki jutut täältä]
- Fleurylle on nostettava hattua. Hän sai meidät turhautumaan, ja he pääsivät niskan päälle. Meidän on löydettävä keinot Fleuryn ohittamiseen. Meidän on tehtävä maaleja ja saatava itsekin maalivahtipelimme kuntoon, vaati Sharksin päävalmentaja Peter DeBoer.
Sharksin suomalaishyökkääjä Joonas Donskoi pelasi kevään ensimmäisen pudotuspeliottelunsa ja kellotti peliajan 13.15. Hän laukoi kerran kohti Fleuryn vartioimaa maalia, mutta jäi pisteittä. Donskoin plus-miinuslukema oli -1.
Viime kaudella Golden Knights lähetti Sharksin kesälomille pudotuspelien toisella kierroksella. Torstaina Golden Knightsilla on jälleen mahdollisuus päättää ennakkosuosikki Sharksin kausi ennenaikaisesti.