Epäonnen numero sopii kasinokaupungin Golden Knightsille

Kolmetoista ei yleensä lukeudu kenenkään suosikkeihin, perjantai 13. päivä vielä vähemmän. Las Vegasissa kaikki on kuitenkin toisin, ja sen osoitti Vegas Golden Knights.

Ritarit matkustivat perjantaiksi Teksasiin haastamaan kovan luokan kotijoukkuetta, Dallas Starsia, ja poistuivat kaukalosta voittajana. Kuvioon sopivaan tyyliin ottelun ratkaisi Max Pacioretty - kauden 13. maalillaan.
Paciorettyn osuma syntyi vasta jatkoajalla, ja sitä edelsi vierailijoiden menettämä johtoasema. Ottelun avausmaali oli Dallasin käsialaa, mutta toisessa erässä Golden Knights iski kahdesti ja otti ohjat. Stars tuli tasoihin vain viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua ja pelasti itselleen ainakin tasapelipisteen.
Jatkoajan ensimmäisellä minuutilla Pacioretty kuitenkin upotti Starsin, ja Vegas poistui kaukalosta lisäpisteen kera.
- Tuntuu todella hyvältä. Tänään näimme, millainen ero on siinä, kun pelaamme oikein, ja siinä, kun pelaamme väärin. Löysimme pelimme toisessa erässä, ja ero näkyi, kun pelasimme viisikkona ja varmistimme, että heidän hyökkääjillään on tukalat oltavat jo siniviivalla, Pacioretty sanoi voiton jälkeen.

Subban on pian enemmänkin kuin varamies
Ratkaisumaalin tekijän lisäksi illan ehdottomia sankareita oli Malcolm Subban, joka onnistui jälleen Vegasin maalilla. Subban on saanut viimeisen vajaan kuukauden aikana enemmän vastuuta kuin koskaan muun muassa Marc-Andre Fleuryn poissaolon myötä ja pelannut erinomaisesti.
Starsin voitossa Subban torjui 28 kertaa ja osoitti olevansa vähintäänkin pätevä paikkaaja, ellei kohta jopa meritoituneen Fleuryn aito haastaja.
- Avauserämme oli kamala, joten saimme tärkeää itseluottamusta nousua varten hänen seistessään päällään. Hienoa nähdä, että hän saa palkinnon loistavasta kaudestaan. Kakkosmaalivahdit eivät aina saa kunniaa, ja viime aikoina hänellä on mennyt todella hyvin, Pacioretty kiitteli.
Paciorettyn oma onnistuminen ei tullut yllätyksenä, sillä hyökkääjä on ollut viime aikoina hyvässä iskussa. Perjantain osuma oli kauden kolmastoista, ja Pacioretty on maalannut kolmessa ottelussa peräkkäin. Stars-ottelussa tilille kirjattiin myös syöttöpiste.
Vegasin avausmaalin tehnyt William Karlsson sai kymmenen maalia täyteen neljäntenä Golden Knightsin pelaajana. Paciorettyn ja Karlssonin lisäksi kerhoon kuuluvat Mark Stone sekä Reilly Smith. Jonathan Marchessault täydentää 20 pisteen rajan rikkoneen viisikon, jonka takana esimerkiksi Paul Stastnylla olisi vielä roimasti saumaa parantaa ja tarjota tulitukea.

Itseluottamus tulee tarpeeseen Vegasissa
Lähtökohtaisesti perjantain piti olla Vegasille varsin vaikea iltapuhde. Se oli pelannut juuri edellisenä iltana St. Louis Bluesia vastaan ja kärsinyt tappion eikä juurikaan ehtinyt toipua kamppailusta ennen seuraavaa koitosta. Toipuminen on ollut muutenkin tiukassa, sillä viime sunnuntaista alkaen Golden Knights pelasi jo neljännen kerran.
Jos Bluesin päänahka olisi ollut arvokas, niin eipä Dallasinkaan ole lainkaan vähemmän haluttu. Molemmat joukkueet ovat Central-divisioonan kärkipäätä ja vain neljän pisteen sisällä. Stars oli voittanut kolme ottelua peräkkäin ja jättänyt vastustajansa vähille maaleille päästäen kolmen edellisen ottelun aikana yhteensä vain kolme osumaa.
- Valtava voitto. Stars on yksi sarjan parhaista joukkueista viimeisen noin 20 ottelun ajalta. Heidän saldonsa on uskomaton, ja he pelaavat todella hyvin. Toivottavasti tämä antaa meille paljon lisää itseluottamusta palatessamme kotiin, Vegasin päävalmentaja Gerard Gallant sanoi.

Vegas todella tarvitsee itseluottamusta ja hyviä tuloksia, sillä Pacific-divisioonan kärkipää on huipputasainen, ja parikin voittoa tai tappiota voi muuttaa tilannetta merkittävästi. Vegas on nyt divisioonan neljännellä tilalla, mutta piikkipaikalla majaileva Arizona Coyotes on vain kolme pistettä edellä.
Tasainen suorittaminen on ollut ritareille viime aikoina haastavaa, eikä Vegas ole voittanut viidestä viime pelistään kuin kaksi. Neljästä seuraavasta ottelustaan kolmessa se kohtaa joukkueita divisioonansa sisältä, joten huippusuoritukset juuri nyt tulisivat erityisen arvokkaaseen paikkaan.