Vegas haluaa pakottaa Floridan jäähyilemään

Stanley Cup -finaalien avausottelussa yhtenä avaintekijänä oli jäähyily, joka hankaloitti etenkin Florida Panthersin pelaamista. Panthers sai ottelussa peräti kahdeksan kahden minuutin rangaistusta, kun taas Vegas Golden Knightsille vihellettiin neljä.

Golden Knights teki kaksi ylivoimamaalia, Panthers ei tehnyt yhtään. Voitto kirjattiin Vegasille maalein 5-2.

Pelin kuva kelpasi Vegasille paremmin kuin hyvin, ja joukkue haluaakin jatkaa samaa rataa ja laittaa vastustajan pelaajia jäähypenkille kovan työnteon kautta.

• Useimmiten vähemmän kiekkoa pitävä joukkue joutuu sortumaan jäähyilyyn. Yritämme siis pitää kiinni kiekonhallinnasta ja pakottaa heidät ottamaan jäähyjä, Vegasin tähtipuolustaja Shea Theodore avasi menestysreseptiä sunnuntaina.

Samaan aikaan Vegasin täytyy kuitenkin huolehtia, että sen rangaistusmäärä pysyy maltillisena. Panthers pelaa todella kovaa ja vauhdikasta jääkiekkoa, mikä kasvattaa jäähyn ottamisen todennäköisyyttä.

• Meidän pitää käyttää jalkojamme, ja siinä olemme olleet hyviä lähestulkoon koko kauden. Fyysisyyttä meidän pitää tuoda esiin etenkin kaksinkamppailuissa, ja vihellysten jälkeen tapahtuva fyysisyys on sitten ekstraa, Theodore jatkoi viitaten pudotuspelikiekkoon kuuluvaan nahisteluun.

Floridan fyysisyys aiheuttaa varmasti ongelmia. Vegasin kapteeni Mark Stone sanookin, ettei fyysinen vaatimustaso ole ollut tällä kaudella vielä kertaakaan näin korkealla.

• He ovat aggressiivisia jokaisella kolmella alueella, ja he ovat aggressiivisin joukkue, jonka olemme tähän mennessä kohdanneet. Meiltä täytyy siis löytyä rouheutta, Stone pohti.

Stone nostaa esiin kurinalaisuuden ja kaksinkamppailujen voittamisen. Niihin panostamalla Vegas pystyy minimoimaan jäähyt ja tuottamaan vastustajalle rangaistuksia.

• Olemme olleet melko kurinalaisia koko kauden, emmekä ole sortuneet jäähyilyyn. Pelaamme kovaa mutta puhtaasti. Puolustuksemme tekee loistavaa työtä oman maalin edessä, ja isot hyökkääjämme pysyvät kiekossa. Heiltä on vaikeaa ottaa kiekkoa pois, ja se turhauttaa vastustajaa, joka herpaantuessaan alkaa käyttää tilanteissa mailaa enemmän, Stone avasi.

Finaalien avauksessa Vegas toteutti suunnitelmaansa lähestulkoon täydellisesti. Joukkue pysyi kiekossa ja pakotti vastustajan jahtaamaan heitä.

• Olemme tehneet ennakkotyömme, ja tiedämme, millainen joukkue meitä on vastassa. Pysyimme hyvin ottelusuunnitelmassamme eilen, Vegasin Michael Amadio iloitsi.

Ylivoima ei ole kaikki kaikessa

Golden Knightsin päävalmentaja Bruce Cassidy painotti, ettei Floridan pakottaminen jäähyilyyn ole onnistumisen tae. Se on kuitenkin yksi osa menestyvän joukkueen palapeliä.

• Emme nojaa pelkästään ylivoimapeliimme, sillä emme ole mikään Edmonton (Oilers). Käytämme ylivoimaa yhtenä polttoaineena, Cassidy painotti.

Video: VGK-FLA, 1. ottelu: Theodore osuu ruuhkan takaa

Siinä Cassidy on oikeassa. Vegasin suurin menestyksen kivijalka on edelleen joukkueen laadukas tekeminen omassa päässä, mikä on ihastuttanut läpi pudotuspelien. Jos Vegas on oman maalinsa edessä yhtä vahva kuin aiemminkin, Panthersin mestaruusmahdollisuudet saattavat jäädä hyvin pieniksi.

Cassidy tosin muistuttaa, että Panthers tarjoaa Golden Knightsille omalla tavallaan uudenlaisen haasteen, sillä floridalaisilta löytyy hyvin monipuolinen ryhmä, jossa eri kentälliset pelaavat hieman eri tavalla.

• Panthers pystyy ajamaan maalille. Heillä on vauhtia, ja he kääntävät peliä hyvin. Lisäksi heiltä löytyy isoja jätkiä, mutta tämä on playoff-jääkiekkoa, joten meidän pitää olla valmiina sellaiseen peliin. (Matthew) Tkachuk on todella hyvä löytämään tiloja maalin edessä, mutta sitten taas (Aleksander) Barkovin ketju tykkää pelata kiekkoa viistoon, joten heitä täytyy puolustaa eri tavalla, Cassidy päätti.

Finaalisarjan toinen ottelu pelataan maanantain ja tiistain välisenä yönä Suomen aikaa.