Välimäki pääsi pitkän tauon jälkeen kentälle ja syötti voittomaalin

Juuso Välimäki seurasi 11 peräkkäistä ottelua katsomosta käsin, kunnes sai komennuksen kentälle sunnuntain kierroksella. Calgaryn suomalaispuolustaja näytti olevansa luottamuksen arvoinen ja syötti heti ensimmäisessä vaihdossaan voittomaaliksi jääneen Flamesin 1-0 osuman. Flames kaatoi Boston Bruinsin lopulta 4-0 ja on nyt voittanut kolme peräkkäistä ottelua.

Flames on jättänyt vastustajan nollille seitsemän kertaa tällä kaudella. Pacific-divisioonan kärkeen noussut joukkue on jakanut lähinnä niukkuutta, sillä päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on liigan pienin 1,89.
Oma koira puri Bruinsia sunnuntaina, sillä viime kauden Tuukka Raskin opissa ollut maalivahti Dan Vladar pysäytti Flamesin maalilla kaikki 27 häntä kohti lauottua kiekkoa ja merkkautti kauden toisen nollapelinsä.
- Halusin tulla Bostoniin ja näyttää valmentajille sekä joukkuekavereille, että todellakin pystyn pelaamaan paineen alla. Tämä ottelu oli erityinen ja olen iloinen, että se päättyi niin kuin päättyi ja saimme kaksi pistettä, Vladar tuumi ottelun jälkeen.
Nollapeli Bostonia vastaan ei ole ihan jokapäiväinen juttu Calgarylle, sillä edellinen Bruinsin nollille jättänyt Flamesin maalivahti oli Miikka Kiprusoff. Hän seisoi muurina Flamesin maalilla 17. joulukuuta 2005.

Sutter kehui joukkueensa sinnikkyyttä maalilla
Flamesin päävalmentaja Darryl Sutter totesi heidän pelanneen hyvin itsensä kaltaista joukkuetta vastaan ja kuvaili Bruinsin pelaavan kurinalaisesti, kääntävän kamppailut useimmiten voitokseen ja pitävän kiekkoa vahvasti hallussaan.
- Siinä mielessä ottelu oli melko tasainen, hän arveli.
Sutter kehui heinäkuussa Calgaryyn hankitun Vladarin pelanneen tasaisen varmasti maalillaan, mutta osansa kiitoksista saivat myös kenttäpelaajat, jotka valmentajan mielestä pelasivat vahvasti maalin edustalla ja siivosivat uhrautuvasti irtokiekot pois - siitäkin huolimatta, että kyseessä oli kahdeksas ottelu 13 päivään.
- Pelaajille täytyy nostaa hattua. Tämä ei ole ollut helppoa. He ovat puskeneet hikeä ja verta kahdeksan kertaa viimeisten 13 päivän aikana, hän muistutti.
Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy sanoi, ettei vastustajan puolustustahto yllättänyt heitä, sillä he kyllä tietävät, mistä Flames on tehty.
- Siihen on syynsä, että Flamesilla on seitsemän nollapeliä. He raatavat tunnollisesti pitääkseen kiekon pois maalistaan, ja meistä ei tänään ollut ajamaan heidän maalilleen, Cassidy summasi.

Flamesilla tapana ottaa ohjat käsiinsä
Calgary on tällä kaudella ottanut tavakseen iskeä ottelun ensimmäisen maalin, eikä sunnuntai-ilta tehnyt poikkeusta. Joukkue on tehnyt 19 ottelussaan avausmaalin nyt 15 kertaa eli useammin kuin mikään muu joukkue tällä kaudella. Bruins-ottelussa esityön ensimmäiseen osumaan tekivät Matthew Tkachuk ja Välimäki, jonka laukauksen Jeremy Swayman torjui. Johnny Gaudreau pääsi kiinni paluukiekkoon, ja häntä vastaan Swayman oli voimaton antautuen ajassa 1.29.
Nikita Zadorovin paikan siniviivalla ottanut Välimäki on pelannut tällä kaudella kahdeksan ottelua ja saanut niissä nimiinsä kaksi syöttöpistettä.
Flames on vallannut kärkisijoja liigan tilastoissa, sillä Gaudreau nousi maalillaan liigan pistepörssin kuudenneksi tehoillaan 8+14=22, ja kymmenen kärkipelaajan joukossa on myös Elias Lindholm (8+12=20). Bruinsin verkkoon osunut Andrew Mangiapane on liigan maalipörssin kolmonen (15) Edmonton Oilersin Leon Draisaitlin (18) ja Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin (15) jälkeen. Flamesin Jacob Markström on merkkauttanut liigan maalivahdeista eniten nollapelejä, viisi.
Yhdysvalloissa vietetään tämän viikon torstaina kiitospäivää, jonka uskotaan kertovan, mitä keväällä tapahtuu. Yleinen uskomus nimittäin on, että kiitospäivän aikaiset sijoitukset paljastavat, mitkä joukkueet etenevät pudotuspeleihin ja mitkä lähtevät aikaiselle kesälomalle.
Hyvältä siis näyttää Pacific-divisioonaa johtavan Flamesin kannalta.