NHL-konkarien kannujahti jatkuu uusissa maisemissa

Kun kiekko tippuu Suomen aikaa keskiviikon ja torstain välisenä yönä jäähän NHL-kauden 2020-21 käynnistymisen merkiksi, näemme jälleen uusia miehiä uusissa paikoissa. Osa pelaajista on vaihtanut maisemaa kauppojen kautta ja osa vapailla markkinoilla. Osa pääsee jahtaamaan kaipaamaansa Stanley Cup -mestaruutta ja osa tuo tarvittavaa kokemusta nousussa oleville joukkueille.

Suomalaisittain ihmeellisintä on nähdä Mikko Koivu jossain muussa kuin Minnesota Wildin paidassa. Myös sellaiset tutut nimet kuin Joe Thornton, Taylor Hall, Eric Staal, Corey Perry, Alex Pietrangelo ja Zdeno Chara ovat vaihtaneet seuraa.
Koivu teki NHL-debyyttinsä syksyllä 2005. Hän edusti Wildia viime kesään saakka, mutta ei saanut enää kauden jälkeen Minnesotalta sopimustarjousta.
- Siinä meni pari viikkoa tajuta asia (että Wild ei tarjonnut sopimusta). Tunteet olivat hieman ristiriitaiset, keväällä 38 vuotta täyttävä Koivu kertasi kokemusta.
Koivu mietiskeli jo uransa lopettamista, mutta sai sitten tarjouksen maanmieheltään ja liittyi Columbus Blue Jacketsin riveihin.
- Puhuin Mikon kanssa pitkään. Viime kausi ei ollut hänen parhaansa. Vuotta aikaisemmin hänellä oli se polvivamma. Hän on erittäin nälkäinen todistamaan olevansa yhä hyvä pelaaja tässä liigassa, Columbuksen GM Jarmo Kekäläinen kertoi.
Uusissa seuroissa kautensa aloittavat myös hyökkääjät Kasperi Kapanen ja Erik Haula sekä puolustajat Sami Vatanen, Olli Määttä ja Markus Nutivaara. Pittsburgh Penguins varasi Kapasen aikanaan kesällä 2014, mutta suomalaislaituri ei ehtinyt tuolloin edustaa NHL-pingviinejä ennen siirtymistään Toronto Maple Leafsiin. Nyt Kapasta on kaavailtu Pittsburghin ykkösketjuun Sidney Crosbyn ja Jake Guentzelin rinnalle.
Lisää aiheesta: [Kasperi Kapanen myöhästyy Penguinsin leiriltä]
- Uskomme, että Kapanen voi tuoda sen nopeusulottuvuuden, joka täydentää Sidin ja Jaken peliä, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan totesi.
Haulasta tulee Pekka Rinteen, Juuse Saroksen, Mikael Granlundin ja Eeli Tolvasen joukkuekaveri Nashville Predatorsissa. Vatanen palaa vajaan vuoden tauon jälkeen New Jersey Devilsin nuttuun. Nutivaara nähdään nyt Florida Panthersin takalinjoilla.
Määttä on vienyt kaksi Stanley Cup -sormustaan länsirannikolle Los Angeles Kingsiin. Hän on loistavan tilaisuuden edessä uudelleenrakennusprojektissaan hyvin edenneessä Kingsissä. Määttää on kaavailtu ykköspakkipariin vuonna 2016 NHL:n parhaaksi puolustajaksi valitun Drew Doughtyn rinnalle.
He tuntevat toisensa vaikka eivät ole pelanneet aikaisemmin samassa joukkueessa. Määttä edusti aikanaan Ontarion junioriliigan London Knightsia. Doughty on puolestaan kotoisin Londonista.
- Doughty on jätkä, jonka peliä olen aina rakastanut katsoa. Kun luistelimme kesäisin yhdessä (Londonissa), niin pääsin läheltä näkemään, mitä hän tekee jäällä. On mahtavaa pelata nyt hänen kanssaan, Määttä intoili.
KHL:ssä häikäissyt puolustaja Mikko Lehtonen tekee odotetun NHL-debyyttinsä Toronton paidassa. Sitten on suomalaisia, jotka eivät ole vaihtaneet seuraa NHL:ssä vaan tekevät paluun tutuille seuduille. Hyökkääjät Jesse Puljujärvi (Edmonton Oilers) ja Juho Lammikko (Florida) sekä puolustaja Julius Honka (Dallas Stars) lähtevät toiseen yritykseensä taalajäillä. Koko viime kauden sivussa ollut puolustaja Juuso Välimäki nähdään jälleen Calgary Flamesissa.
Todennäköisesti farmissa kautensa aloittavista suomalaisista seuraa ovat vaihtaneet hyökkääjä Miikka Salomäki (uusi seura: Colorado Avalanche) sekä maalivahdit Christopher Gibson (Tampa Bay Lightning) ja Kasimir Kaskisuo (Nashville).
Thornton janoaa Stanley Cupia
Joe Thornton on 41-vuotias ja NHL:n kaikkien aikojen pistepörssissä sijalla 14, mutta sitä suurinta palkintoa ei ole vielä irronnut. Hän uskoo, että Stanley Cup -unelma voi toteutua Torontossa.
- Haluan voittaa Stanley Cupin ja uskon, että tässä hienossa joukkueessa se voi onnistua. Tämä oli vaikein jääkiekkopäätös, joka minun on koskaan täytynyt tehdä, mutta minä todella uskon, että tällä kokoonpanolla ja syksyn hankinnoilla tämä joukkue on valmis voittamaan nyt. Ja minä olen valmis voittamaan, vuodesta 2005 lähtien San Jose Sharksissa kiekkoilut Thornton julisti.
Thornton varattiin ensimmäisenä kesän 1997 NHL Draftissa, ja hän teki NHL-debyyttinsä samana syksynä. Heti hänen jälkeensä huudettu hyökkääjä Patrick Marleau pelaa myös edelleen. Marleau palaa jo toisen kerran San Joseen, jonka riveissä hän on pelannut suurimman osan NHL-urastaan.
Lisää aiheesta: [Kolme kysymystä: Toronto Maple Leafs ]
Kauden 2017-18 päätteeksi NHL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu laitahyökkääjä Taylor Hall on nykyään Buffalo Sabresin mies. Pudotuspeleissä viimeksi keväällä 2011 nähdyn Buffalon uusia kasvoja ovat myös veteraanisentterit Eric Staal, Cody Eakin ja Riley Sheahan. Hall aloittaa kauden todennäköisesti supertähti Jack Eichelin rinnalla.
- Oli hauska pelata Eichelin kanssa. Olemme nyt harjoitelleet neljä kertaa yhdessä. Toivottavasti yhteispelin kehittyminen jatkuu, Hall viestitti Sabresin harjoitusleiriltä viikonloppuna.
Staal tuo tarvittavaa kokemusta ja taitoa Buffalolle, joka haluaa kipeästi palata pudotuspeleihin pitkän kuivan jakson jälkeen.
- Eric on ottanut tämän vastuun ja haasteen vastaan uskomattoman nälkäisellä asenteella. Tuntee, että hän haluaa jotain tapahtuvan täällä. Hän uskoo jotain tapahtuvan täällä ja hän halua olla osa sitä, Buffalon päävalmentaja Ralph Krueger kehui.
Viime kaudella Stanley Cup -finaaleihin saakka Dallas Starsin paidassa edennyt hyökkääjä Corey Perry on nykyään Montreal Canadiensin mies. Aikanaan Perryn kanssa Anaheim Ducksissa loistanut hyökkääjä Bobby Ryan nähdään puolestaan Detroit Red Wingsin riveissä.
Hyökkääjistä joukkuetta ovat vaihtaneet myös Paul Stastny (Winnipeg Jets), Max Domi (Columbus), Tyler Toffoli (Montreal), Brandon Saad (Colorado), Derek Stepan (Ottawa Senators), Wayne Simmonds (Toronto), Derick Brassard (Arizona Coyotes), Alex Galchenyuk (Ottawa), Dominik Kahun (Edmonton), Josh Anderson (Montreal), Nick Bonino (Minnesota), Conor Sheary (Washington Capitals), Anthony Duclair (Florida) ja Kyle Turris (Edmonton). Mike Hoffman solmii todennäköisesti sopimuksen St. Louis Bluesin kanssa.

Stastny saatetaan nähdä jälleen Patrik Laineen sentterinä.
- Paul on mahtava pelaaja. Pelasimme muutamia todella hyviä otteluita, kun hän oli täällä (keväällä 2018). Hän on ilman muuta loistava lisä kahteen kärkiketjuumme. Uskon, että pystymme hänen ja (Kyle) Connorin kanssa saamaan todellista tuhoa aikaan, Laine ennakoi.
Kahun toivoo pääsevänsä maanmiehensä, viime kauden päätteeksi NHL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi valitun Leon Draisaitlin rinnalle.
- Olen pelannut Leonin kanssa pitkään (juniorina Saksassa). Maajoukkueessakin pelasimme aina yhdessä. Se yhteys on yhä olemassa, Kahun sanoi.
Ruotsalaiset muuttivat ahkerasti syksyllä. Erilaisen paidan pukevat ylleen hyökkääjät Patric Hörnqvist (Florida), Andreas Johnsson (New Jersey), Carl Söderberg (Chicago Blackhawks), Mattias Janmark (Chicago), Jesper Fast (Carolina Hurricanes), Marcus Johansson (Minnesota), Alexander Wennberg (Florida), Lucas Wallmark (Chicago), Joakim Nordsrtröm (Calgary), Johan Larsson (Arizona) ja Lias Andersson (Los Angeles) sekä puolustaja Erik Gustafsson (Philadelphia Flyers).
Venäläisistä uusissa joukkueissa kiekkoilevat hyökkääjät Jevgeni Dadonov (Ottawa) ja Vladislav Namestnikov (Detroit) sekä puolustajat Nikita Zadorov (Chicago) ja Dimitri Kulikov (New Jersey).
Sitten on vielä pelaajia, jotka ovat jo kansainvälisellä tasolla tunnettuja nimiä, mutta tekevät joko vasta nyt NHL-debyyttinsä tai palaavat rapakon taakse. Heitä ovat hyökkääjät
Kirill Kaprizov (Minnesota), Pius Suter (Chicago), Mihail Grigorenko (Columbus) ja Aleksandr Barabanov (Toronto) sekä puolustajat Nikita Nesterov (Calgary) ja Artem Zub (Ottawa).
Eri miehiä eri tolppien välissä
Myös muutama maalivahti on löytänyt itselleen uuden työnantajan. Pittsburghissa kahdesti Stanley Cup -mestaruutta juhlinut Matt Murray tilkitsee nykyään Ottawan maalin suuta. Murrayn menestysvuosien jälkeen pokaalia nostanut Braden Holtby on nyt Vancouver Canucksin mies.
Vancouver tarvitsi uuden miehen maalilleen, koska Jacob Markström siirtyi Calgaryyn. Flamesissa toivotaan Markströmistä ensimmäistä supervahtia kaupunkiin sitten Miikka Kiprusoffin päivien.
AAAAA
- Tämä on todella tiivis ryhmä. Siirtymä on ollut todella helppoa minulle ja muille uusille jätkille. Minut on otettu avosylin vastaan, Markströn totesi tyytyväisenä harjoitusleiriltä viikonloppuna.
Uusissa joukkueissa kiekkoja torjuvat myös Jake Allen (Montreal), Devan Dubnyk (San Jose), Cam Talbot (Minnesota) ja Thomas Greiss (Detroit). Myös veteraanitähdet Henrik Lundqvist (Washington) ja Corey Crawford (New Jersey) piti nähdä uusissa joukkueissa, mutta toisin kävi. Lundqvist on sivussa koko kauden sydänleikkauksen takia. Crawford päätti yllättäen nostaa luistimet naulaan.
Chara muutti pääkaupunkiin
Merkittävin seuraa vaihtanut puolustajanimi oli Alex Pietrangelo. Tottumista silmiltä sen sijaan vaatii varmaankin Zdeno Chara Washingtonin paidassa. Hän ehti edustaa Boston Bruinsia vuodesta 2006 lähtien. Keväällä 44 vuotta täyttävä slovakkijätti uskoo yhä itseensä.
- Uskon, että minulla oli enemmän tarjottavaa kuin se (rooli), mitä (Bruinsilta) minulle esitettiin. Minulla on yhä paljon virtaa jäljellä. Se, että todistan pystyväni yhä pelaamaan, motivoi minua, Chara kertoi.
Puolustajista seuraa ovat myös vaihtaneet muun muassa T.J. Brodie (Toronto), Tyson Barrie (Edmonton), Chris Tanev (Calgary), Nate Schmidt (Vancouver), Joel Edmundson (Montreal), Radko Gudas (Florida), Devon Toews (Colorado), Ryan Murray (New Jersey), Marc Staal (Detroit), Jack Johnson (NY Rangers) ja Justin Schultz (Washington).
Lisää aiheesta: [Kolme kysymystä: Washington Capitals ]
Tuore mestari Tampa Bay menetti puolustuksestaan peräti kolme miestä. Muualle lähtivät Kevin Shattenkirk (Anaheim), Brayden Coburn (Ottawa) ja Zach Bogosian (Toronto).
St. Louisin taakseen jättänyt Pietrangelo edustaa nyt Vegas Golden Knightsia. Blues hankki kapteeninsa korvaajaksi Torey Krugin Bruinsista.
Pietrangelo juhli Stanley Cup -mestaruutta 2019. Kun pääsee menestyksen makuun, niin sitä janoaa lisää. Nyt hän haluaa voittaa Las Vegasin kirkkaissa valoissa.
- Halusin mennä seuraan, joka on sitoutunut voittamaan. Halusin varmistaa, että menin seuraan, jolla on mahdollisuus voittaa. Uskon, että pystyn auttamaan siinä asiassa. Olen voittanut kerran. Se on hassu tunne, koska sitten haluaa voittaa uudestaan, Pietrangelo kertoi.
Viimeistään heinäkuun alussa tiedämme, voittiko Pietrangelo uudestaan. Vai oliko se joku muu seuraa vaihtaneista pelaajista.