Monipuolinen Patrik Laine on parempi kuin ennen

Patrik Laine teki tiistain NHL-kierroksella yhden maalin ja johdatti Winnipeg Jetsin 2-1 voittoon Nashville Predatorsista. Se oli 20 ottelua pelanneen suomalaisen kauden viides täysosuma ja ensimmäinen tasaviisikoin syntynyt maali yli kuukauteen.

Lukemat eivät kuulosta huippumaalintekijän tilastoilta. Normaalisti moni painaisi jo tässä vaiheessa paniikkinappulaa, sillä neljättä kautta Jetsissä pelaava Laine ei ole kertaakaan NHL-urallaan tehnyt näin vähän osumia kauden ensimmäisen 20 ottelun aikana.
Paniikkinappulaa ei kuitenkaan tarvitse painaa pohjaan, sillä Laine ei ole enää vain maalintekijä. Hän on uusi versio itsestään, ja tämä versio on selvästi parempi kuin aiempi. Laine on saattanut elää maalinteon suhteen hiljaisempaa alkukautta, mutta sen sijaan hän on tehnyt tehopisteitä enemmän kuin koskaan aiemmin ensimmäisen 20 ottelun aikana. Laiturilla on nyt kasassa tehot 5+14=19, joilla hän on Jetsin toiseksi tehokkain pelaaja sekä koko sarjan toiseksi tehokkain suomalainen.

Pistetilasto kertoo paljon uudesta Laineesta: hän on tänä päivänä pelaaja, joka pystyy luomaan muille paikkoja. Kolmella ensimmäisellä kaudella 60 prosenttia hänen tehoistaan tuli maaleista, nyt noin 25 prosenttia.
Miehen hyvä pelisilmä on aina ollut tiedossa ja siitä on usein nähty välähdyksiä, mutta nyt Laine luo pelistä toiseen paikkoja muille ja myös itselleen.
Kaikki juontaa juurensa miehen kehittyneeseen fysiikkaan ja asenteeseen. Hän on nykyään valmis tekemään likaista työtä ympäri kaukaloa. Hän painii kulmissa, karvaa, riistää, puolustaa tunnollisesti ja antaa taklauksia. Kaikki tämä on mahdollista, koska hän on saanut fysiikkansa paremmalle mallille.
Muuttuneen pelityylin myötä Laine on koko ajan pelissä "sisällä", ja hän saa kiekkoa entistä enemmän. Sen vuoksi Laine tulee useammin kiekon kanssa kulmista ja tuo kiekkoa hyökkäysalueelle. Silloin on luonnollista, että hän luo maalintekopaikkoja muille.
Lisää aiheesta: [Power Rankings: Capitals ja Islanders kärjessä]
- Kun vastustajat kiinnittävät häneen huomiota useamman pelaajan voimin, joku muu on silloin vapaana, Jets-tähti Mark Scheifele painotti marraskuun alussa NHL.comin haastattelussa.
Aiempina vuosina peruskuvio on ollut se, että muut tekevät likaisen työn ja Laine odottaa syöttöä päästäkseen laukomaan.
Pelityylin muutos on tehty täysin tietoisesti, sillä Laineella oli allaan hieman heikompi kausi. Jotain oli tehtävä, ja onneksi Laine sekä Jetsin valmennus osasivat vetää oikeista naruista. Laine hioi kesän aikana pelin pieniä yksityiskohtia Jetsin apuvalmentajan Todd Woodcroftin kanssa, ja siitä näyttää olleen iso hyöty. Woodcroftin kädenjälki näkyy etenkin siinä, miten hän pelaa puolustussuuntaan päin.
- Olen tyytyväinen siihen, että pelaan nyt vastuullisemmin. En usko, että olen ollut paras puolustava hyökkääjä tässä sarjassa, Laine myönsi.
Aiemmin Laine on moittinut Jetsin peluuttamista ja etenkin sitä, että hän ei saa pelata säännöllisesti ykköspelaajien rinnalla. Nyt hän on kuitenkin ansainnut omalla työllään vierelleen kovemman luokan pelaajia. Tällä hetkellä Laine viilettää Scheifelen ja Kyle Connorin rinnalla.
- Tein mielestäni kolmella ensimmäisellä kaudella paljon töitä, mutta ehkä en tehnyt tarpeeksi, sillä en pysynyt heidän (kärkipelaajien) mukana tarpeeksi hyvin. Nyt yritän tehdä töitä kunnolla, ja se näyttää toimivan.

Myös tilastot kertovat Laineen muuttuneesta pelityylistä ja asenteesta. Viime kaudella hänen plus-miinuslukemansa oli -24, joka oli joukkueen surkein. Nyt plus-miinuslukema näyttää nollaa, kun taas joukkueen heikoin on -9 (Blake Wheeler). Tilastojen valossa Laine myös taklaa ahkerammin ja tekee enemmän kiekonriistoja. Lisäksi hänen corsi-lukemansa on kehittynyt.
On helppo todeta, että nykyinen Laine on selvästi parempi kuin vanha Laine, joka saattoi hiihdellä kymmenen ottelua näkymättömissä ja sen jälkeen astua muutamassa pelissä esiin. Nyt hän on tärkeä pelaaja Jetsille pelistä toiseen.
Ja mikä parasta, Laineen maalintekotaito ei ole kadonnut mihinkään. On vain ajan kysymys, kun osumia alkaa tippua kovemmalla prosentilla. Ja ne osumat syntyvät yhä useammin muutaman metrin säteellä maalista kovan työn tuloksena eivätkä siniviivan tuntumasta hirmukudilla.