Tunnemyrsky pauhaa herkästi pelaajan sielussa

Kukapa NHL-valmentaja ei olisi sanonut median edustajille tai pelaajilleen, ettei pidä lähteä leijumaan, mutta ei myöskään saa ripotella tuhkaa päälleen ja ryömiä syvällä mudassa maailmanloppua odotellen? Ja silti toisinaan niin tapahtuu.

Keskiviikkona Chicago Blackhawksille 2-5 hävinnyt New York Rangers koki karvaasti sen, miten äkkiä tunnelma voi muuttua. Kun Rangers puristi maanantaina 3-2 taisteluvoiton Buffalo Sabresista Winter Classic -ulkoilmaottelussa, joukkue sekä paikalliset kiekkotoimittajat puhuivat, kuinka nyt peli kulkee ja mennään vaikka päätyyn asti.
Mutta hyvä tunne haihtui saman tien keskiviikkona jonnekin Madison Square Gardenin uumeniin.
- Kausi on melkein puolivälissä. Meidän täytyy alkaa pelata tasaisemmin, Rangersin kapteeni Ryan McDonagh piiskasi omiaan tappion jälkeen.

Rangersin päävalmentaja Alain Vigneault oli vielä ärhäkämpi kommenteissaan.
- Saimme juuri sen, mitä ansaitsimme, hän murisi.
Tappiosta huolimatta Rangersin olisi kannattanut pitää kiinni maanantaina piristysruiskeen saaneesta itseluottamuksestaan, kun kerran alettiin puhua jo idän mestariehdokkaasta. Joukkue on kuitenkin edelleen Itäisen konferenssin ensimmäisellä villi kortti -paikalla ja lähtee seuraavaksi mittamaan tasoaan Arizona Coyotesin ja Vegas Golden Knightsin kanssa.
On turha lähteä reissuun leuka rinnassa.
Rangersin voitto-tappiotilasto on viimeisestä yhdeksästä ottelusta 5-3-1, joten ei newyorkilaisilla ole mitään syytä velloa itsesäälissä. Blackhawks on puolestaan kirjauttanut kymmenessä viime ottelussaan saldon 6-3-1. Ailahtelevan alkukautensa vuoksi Chicago on kuitenkin Central-divisioonan toiseksi viimeisenä ja kahden pisteen päässä lännen pudotuspeliviivasta.
Detroit Red Wingsin Andreas Athanasiou iski keskiviikkona kaksi maalia ja johti joukkueensa jatkoajalla 2-1 voittoon Ottawa Senatorsista. Red Wings merkkautti neljännen peräkkäisen kotivoittonsa sekä kolmannen peräkkäisen voittonsa, ja Athanasiou teki NHL:n runkosarjan historiaa: hän iski voittomaalin, kun jatkoaikaa oli pelattu vain kuusi sekuntia. Yhtä nopeaan ratkaisuun ovat pystyneet ainoastaan Mats Sundin (30.12.1995), David Legwand (9.3.2006) sekä Aleksandr Ovetshkin (15.12.2006).

Athanasioun osumia pidettiin hyvinä merkkeinä Detroitille. Hän pelasi 15 ottelua ilman tehoja ja on nyt iskenyt kolme maalia viimeiseen kolmeen otteluun.
- Toivottavasti hän pelaa samalla tavalla perjantaina Floridaa vastaan, valmentaja Jeff Blashill latasi odotuksia nuoren miehen harteille.
Detroit on ensimmäistä kertaa tällä kaudella kolmen ottelun voittoputkessa, ja Blashill kehui Athanasioun lisäksi maalivahti Jimmy Howardin olevan liekeissä. Ilo on ansaittua, mutta karu totuus on se, että Red Wings on idän neljänneksi viimeinen joukkue ja viiden pisteen päässä pudotuspeliviivasta.
Athanasiou, 23, on yksi joukkueen tulevaisuuden rakennuspaloista, ja hänen onnistumistaan oli todella hienoa katsella. Mutta heittikö innostunut valmentaja liikaa paineita sanoessaan, että tämän pitää oppia pelaamaan tasaisesti illasta toiseen?
Tunteiden kultainen keskitie koskee myös valmentajia.