Hallitseva mestari pysähtyi Predatorsin tulikuumaan Juuse Sarokseen

NHL:ssä pelattiin tiistaina kuusi ottelua. Suomalaisista valokeilaan nousi etenkin Nashville Predatorsin maalivahti Juuse Saros, joka torjui jälleen voiton. Kenttäpelaajista esiin nousivat Nashvillen Mikael Granlund, Florida Panthersin Aleksander Barkov ja Calgary Flamesin Juuso Välimäki, jotka iskivät maalin mieheen.

Kierroksen helmi
Nashville Predators - Tampa Bay Lightning 7-2
Hallitseva mestari Tampa Bay Lightning jää harvoin näin pahoin vastustajansa jalkoihin. Nashville iski heti avauserässä taululle lukemat 3-0 ja karkasi voittoon erinomaisesti pelanneen maalivahtinsa Juuse Saroksen johdolla.
Nashville on nyt voittanut 16 viime ottelustaan peräti 13 ja on yhä Discover Central -divisioonan neljäntenä. Tampa puolestaan on toisena, mutta joukkue on tasapisteissä kärkipaikalla olevan Carolina Hurricanesin ja kolmantena olevan Florida Panthersin kanssa.
Saros torjui ottelussa 21 kertaa ja antautui kahdesti. Hän on torjunut 10 viime ottelussaan huimat yhdeksän voittoa. Tänä aikana suomalaisen selän taakse on tehty vain 14 maalia. Nyt veskari on viiden ottelun voittoputkessa.

Predatorsin tiistain ottelun suurin sankari oli kuitenkin hyökkääjä Viktor Arvidsson, joka takoi tehot 2+1. Ruotsalainen iski avauserässä 3-0 johto-osuman ajassa 13.50, alusti toisessa erässä Rocco Grimaldin (1+1) viimeistelemän 4-1 maalin ja laukoi 5-1 maalin kymmenisen minuuttia ennen päätössummeria. Isossa roolissa oli myös puolustaja Roman Josi tehoillaan 1+2.
Nashvillelta maalinteossa onnistuivat myös Colton Sissons, Mikael Granlund ja NHL-uransa ensimmäisen osuman iskenyt Tanner Jeannot. Granlund iski ottelun viimeisen rysän ajassa 58.34.
Tampan maaleista vastasivat Brayden Point ja Yanni Gourde. Joukkueen tolppien välissä seisoi Curtis McElhinney, joka pysäytti kiekon ainoastaan 15 kertaa (68,2 %).
Kierroksen parhaat suomalaiset
1. Juuse Saros, Nashville Predators (21 torjuntaa 91,3 %)
Saros pysäytti hallitsevan mestarin näyttävästi. Suomalaisen kauden päästettyjen maalien keskiarvo on nyt 2,17 ja torjuntaprosentti 92,9, joilla hän yltää NHL:n maalivahtitilastojen ylimpään eliittiin.
2. Aleksander Barkov, Florida Panthers (1+0=1)
Barkov iski joukkueelleen yhden maalin ja urakoi lähes 25 minuuttia johdattaen Panthersin tärkeään voittoon Dallas Starsista. Kapteeni oli totutun kova.
3. Juuso Välimäki, Calgary Flames (1+0=1)
Liekkipaitojen suomalaistulokas juhli kauden toista osumaansa. Milan Lucic antoi Välimäelle unelmasyötön, josta ei voinut epäonnistua.

Kierroksen kolme tähteä
1. Igor Shestjorkin, New York Rangers (27 torjuntaa, 100 %)
Venäläisvahti nousi upeasti esiin ja antoi joukkueelleen mahdollisuuden voittaa. Voittoja Rangers tarvitseekin kipeästi pysyäkseen mukana taistelussa pudotuspelipaikasta.
2. Viktor Arvidsson, Nashville Predators (2+1=3)
Ruotsalainen pikakiituri oli pelipäällä ja nousi esiin nimenomaan ratkaisevilla hetkillä. Laiturilla on nyt kasassa 43 ottelusta tehot 10+14=24.
3. Conor Sheary, Washington Capitals (1+2=3)
Sheary iski avauserässä joukkueensa ensimmäisen maalin ja alusti toisen, joka jäi myös voittomaaliksi. Ilta täydentyi päätöserässä, kun laituri sai vielä syöttöpisteen Aleksandr Ovetshkinin ylivoimaosumaan.

Kierroksen kommentti
- En välitä siitä, kuka pelaa maalillamme. Sinne voisi laittaa vaikka Dominik Hasekin, Marty Brodeurin tai Patrick Royn, eikä kukaan silti pelastaisi niitä tilanteita, joita annoimme vastustajalle, manasi Tampa Bay Lightningin päävalmentaja Jon Cooper hänen joukkueensa päästettyä kolme maalia avauserässä.
Kierroksen muut tulokset
Dallas Stars - Florida Panthers 2-3 ja.
Panthers nousi tasapisteisiin Discover Centralin kärkijoukkueiden Carolinan ja Tampan kanssa, kun se kaatoi pudotuspelipaikasta tiukasti taistelevan Dallasin Frank Vatranon jatkoaikamaalilla. Aleksander Barkov teki ottelun avausmaalin, jonka alusti Markus Nutivaara. Dallasin riveissä debytoi joukkueeseen maanantaina hankittu Sami Vatanen, joka jäi pisteittä vajaan 15 minuutin jääajalla. Dallasin riveistä puuttui pitkäaikaispotilas Joel Kivirannan ohella kovavireinen Roope Hintz.

Toronto Maple Leafs - Calgary Flames 2-3 ja.
Flamesilla on ollut hankalaa, mutta joukkueen pudotuspeliunelma on yhä elossa, joskin urakka näyttää hyvin vaikealta. Tiistaina joukkue otti kuitenkin arvokkaan voiton Scotia Northin kärkijoukkueesta, kun Johnny Gaudreau (1+1) ratkaisi leikin jatkoajalla. Juuso Välimäki vastasi ottelun avausmaalista.
New Jersey Devils - New York Rangers 0-3
Mika Zibanejadin avauserän maali toi Rangersille tärkeän voiton. Artemi Panarin ja Pavel Butshnevitsh varmistivat pisteet vieraille päätöserän osumillaan. Igor Shestjorkin tarvitsi ensimmäiseen NHL-nollapeliinsä 27 torjuntaa.

Boston Bruins - Buffalo Sabres 2-3 vl.
Boston joutui koville MassMutual Eastin jumbojoukkueen kanssa, mutta kairasi voiton voittolaukauksilla Charlie Coylen osumalla. Bostonin sankareita oli tehot 1+1 latonut Craig Smith, jolla ottelu oli NHL-uran 700:s. Sabresin Henri Jokiharju alusti yhden osuman. Hän on nyt tehnyt neljään viime otteluun tehot 1+2. Bruinsin riveissä debytoinut Taylor Hall jäi pisteittä.
Washington Capitals - Philadelphia Flyers 6-1
MassMutual Eastin kärkijoukkue Washington ylsi voittonsa myötä 60 sarjapisteeseen. Capitals ratkaisi pelin jo avauserässä, jonka joukkue vei 4-1. Isäntien tehomies oli tehot 1+2 latonut Conor Sheary. Myös maalivahti Ilja Samsonov (29 torjuntaa) oli mies paikallaan. Capitalsin riveissä debytoinut Anthony Mantha saalisti heti tehot 1+1.