NHL-kuplassa koetaan ainutlaatuista toveruutta

Tampa Bay Lightningin päävalmentaja Jon Cooper ei pitänyt tiistain lehdistötilaisuudessa päällään seuransa T-paitaa, vaan pääluotsin päällä oli sen sijaan Monster Magnet -T-paita.

Cooper kertoi, että paitavalinnan taustalla on mies nimeltä Jimmy, joka työskentelee NHL Studiosilla. Jimmy on ollut Monster Magnet -nimisessä bändissä, jonka biisi kuului komediaelokuva "Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobbyn" lopussa.
- Sisäpiirivitsistä johtuen minun piti pukea paita ylleni lehdistötilaisuuteen, jos etenemme Stanley Cup -finaaleihin. Ja sen teimme, joten teen tämän Jimmyn takia, Cooper paljasti.
Lightning ja Dallas Stars pelaavat finaalisarjan kolmannen ottelun keskiviikkona. Sarja on tällä hetkellä tilanteessa 1-1.
Tarina T-paidan taustalla ei kerro T-paidasta. Se kertoo Cooperista ja hänen persoonastaan, mutta ennen kaikkea NHL:n kuplaelämästä ja kuplan sisällä elävien ihmisten - pelaajien, valmentajien ja kaikkien muidenkin - keskinäisistä suhteista.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Jimmy, oikealta nimeltään Jim Baglino, on NHL Studiosin ääniteknikko, joka tekee "Quest for the Stanley Cup" -ohjelmaa. Kuusiosaista sarjaa esitetään ESPN+-kanavalla Yhdysvalloissa ja YouTubessa Kanadassa.
Baglini on työskennellyt Stanley Cup -finaaleissa niin monta kertaa, ettei hän pysy enää laskuissa mukana. Hän arvioi, että 14 tai 15 kertaa. Tämän vuoden finaalit ovat tyystin erilaiset kuin aiemmat.
- Tämä on selvästi oudoin kerta. En tiedä, onko "outo" oikea sana kuvailemaan tätä, Baglino kertoi.
NHL-kausi laitettiin tauolle 12. maaliskuuta koronavirustilanteen takia. Sarja palasi tositoimiin kesällä 24 joukkueen turnauksella, jossa joukkueet elävät eristyksissä niin sanotussa kuplassa. Kaikki ottelutkin pelataan tyhjille katsomoille.

Lightningin urakka alkoi 26. heinäkuuta Torontossa, ja joukkue matkusti Edmontoniin Itäisen konferenssin finaalien alkaessa. Stars on pysynyt Edmontonissa heinäkuun 26. päivästä lähtien.
Seurojen kaikki jäsenet ja heidän kanssaan tekemisissä olevat henkilöt ovat käyneet kuplassa saman prosessin läpi. Prosessi pitää sisällään koronavirustestejä, tiukkojen turvatoimien noudattamista, hotellielämää, ravintola-annoksia, sekä perheestä, ystävistä ja kaikista muistakin erossa olemista.
- Kaikki ovat tässä yhdessä. Välillä näkee Dallasin joukkueen syövän vieressä lounasta, ja sitten näkee Tampan pelaajat. Eräänä päivänä kävelin pihan poikki ja törmäsin Cooperiin, joka oli tulossa ruoka-autolta. Hain kahvin, ja yhtäkkiä näin Rick Bownessin (Starsin päävalmentaja) juomassa kahvia. Tämä on ainutlaatuinen kokemus, Baglino avasi.
Jokaisella kuplassa olevalla henkilöllä on töitä tehtävänään, mutta kukin heistä on tavallinen ihminen, jolla on elämää työn ulkopuolellakin.
- Jokainen meistä on keskittynyt omaan työhönsä, mutta meillä on myös vapaa-aikaa, jolloin normaalisti menisimme kotiin, mutta nyt vietämme sen täällä. Meillä on todella paljon yhteistä vapaa-aikaa, ja siksi juttelemme paljon muustakin kuin vain jääkiekkoon liittyvistä asioista, Baglino jatkoi.

Baglino on oppinut tuntemaan pelaajia, valmentajia ja tuomareita, koska hän mikittää heitä ennen otteluita. Baglino on työskennellyt paljon Cooperin kanssa, sillä hän seuraa finaaleissa Tampa Bayta työnsä puolesta.
Baglino puhuu vapaa-ajallaan mielellään musiikista. Hän oli Monster Magnet -bändin kiertueilla ääniteknikkona 1990-luvulla, ja kun bändin basisti lopetti vuosituhannen vaihteessa, Baglinosta tuli bändin uusi basisti. Baglino jätti kiertue-elämän vasta nelisen vuotta sitten.
Baglinolle selvisi, että myös Cooper tykkää puhua musiikista. Eräänä päivänä Cooper puhui tietämistään bändeistä, ja Baglino mainitsi hänelle olleensa Monster Magnetissa.
- Hän on perusteellinen kaveri, oli sitten kyseessä jääkiekko tai jokin muu asia, joten hän tutki asiaa, Baglino kertoi.
Lyhyesti sanottuna Lightning tilasi Monster Magnet -T-paidan kuplaan. Cooper sanoi Baglinolle, että jos Tampa pelaa finaaleissa, hän pitäisi paitaa yllään.
Kun kamerat ja mikrofonit sammuivat Lightningin voitettua Starsin 3-2 toisessa finaalissa maanantaina, Baglino alkoi hiostaa Cooperia.
- Kysyin, missä paita on. Kiusasin häntä, ja hän edelleen painotti käyttävänsä sitä. Sanoin luottavani häneen.
Cooper piti sanansa ja laittoi paidan päälleen tiistain lehdistötilaisuuteen. Se tietenkin herätti lehdistön mielenkiinnon, ja eräs toimittaja kysyi paidasta vain parin minuutin jälkeen. Cooper lupasi palata asiaan myöhemmin.
Ja niin hän teki. Cooper kertoi paitatarinan lehdistötilaisuuden lopussa. Baglino ei ikävä kyllä ollut kuulemassa tarinaa.
- Se oli ehkä ensimmäinen lehdistötilaisuus, jossa en ollut paikalla, joten eiköhän hän nyt sitten pitänyt paitaa, Baglino nauroi.
- Luulen, että hänen pitää pukea paita uudelleen päälle.