Pelipäivä: Torstain playoff-kattauksessa neljä kiekkoherkkua

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Tämä on mahdollisesti viimeinen neljän ottelun päivä NHL:n pudotuspeleissä tänä keväänä. Tai sitten saatamme hyvällä tuurilla nähdä neljä "Game Seveniä" lauantaina. Panokset ovat joka tapauksessa kovat torstain kattauksessa.
Neljää joukkuetta uhkaa kesäloma. Carolina Hurricanesilla, Toronto Maple Leafsilla, St. Louis Bluesilla ja Los Angeles Kingsillä on puolestaan tilaisuus liittyä Colorado Avalanchen seuraksi toiselle kierrokselle paikkansa varmistaneiden kerhoon.
Torstain ohjelmassa ovat ottelut Boston Bruins - Carolina Hurricanes (voitot 2-3), Tampa Bay Lightning - Toronto Maple Leafs (2-3), St. Louis Blues - Minnesota Wild (3-2) ja Los Angeles Kings - Edmonton Oilers (3-2).
Pelkät McDavidin ja Draisaitlin tehot eivät riitä
Ei Edmontonin pitänyt olla tässä tilanteessa. Oilersin uskottiin siivoavan Kings tieltään ja etenevän jatkoon. Moni ehti jo unelmoida "Albertan taistelusta" eli Edmontonin ja Calgary Flamesin kohtaamisesta toisella kierroksella.
Toki se arkkivihollisten vääntö on yhä mahdollinen, mutta se vaatii ihan ensiksi Edmontonin voittoa torstaina. Nyt tarvitaan luonnollisesti supertähtien Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin taikaa. Mutta ehkä ratkaisun avain onkin siellä kaukalon toisessa päädyssä.

• Teimme neljä maalia (tiistain 4-5 jatkoaikatappiossa). Sen täytyy riittää playoff-ottelussa, mutta se ei selvästikään riittänyt. Meidän täytyy pitää kiekko pois omasta pömpelistämme, McDavid painotti.
  Edmontonin haastetta lisää puolustaja Darnell Nurselle mätkäisty yhden ottelun pelikielto, joka pitää Oilersin jääaikakuninkaan sivussa tästä kuolemanottelusta. Nurse iski tiistaina päällään Los Angelesin hyökkääjä Phillip Danault'ta.
  Onnistuuko Carolina rikkomaan trendin?
  Viisi ottelua ja viisi kotivoittoa. Se on ollut tarina Hurricanesin ja Bruinsin mittelössä toistaiseksi. Nyt Carolinan olisi hyvä katkaista se trendi.
  Hurricanesin ei ole tietenkään pakko voittaa torstaina, mutta tuskin joukkue haluaa viedä ratkaisua arvaamattomaan seiskapeliin Bostonin veteraanitähtiä vastaan, vaikka Hurricanes on vienyt kolme kotiotteluaan nimiinsä yhteismaalein 15-4.
  Carolinalla on ollut iso kompastuskivi vieraspeleissä, sillä se on päästänyt Bruinsin 14 kertaa ylivoimalle kahdessa Bostonissa käydyssä kamppailussa. Bruins on rankaissut neljästi.
  - Kun pelaamme viidellä viittä vastaan, niin tuskin kukaan tässä liigassa pystyy voittamaan meitä. Meidän pelityylimme on aggressiivinen, joten jäähyjä tulee silloin tällöin, mutta ne kurittomat jäähyt pitää siivota pois. Meidän pitää vain pysyä poissa jäähyaitiosta, niin homma hoituu, Carolinan hyökkääjä Max Domi painotti.
  Mestarin taika todellisessa puntarissa
  Kahdella edellisellä kaudella Stanley Cup -mestaruutta juhlinut Lightning omaa sen yhden kuuluisan tilaston. Se ei hävinnyt kumpanakaan mestaruusvuonnaan kertaakaan kahta playoff-ottelua peräkkäin. Nyt siitä taiasta on pakko pitää kiinni, tai kolmas peräkkäinen Stanley Cup -voitto jää varmuudella unelmaksi.
  Tampa Bay oli kahdella edellisellä kaudella vain kerran tässä tulos tai ulos -tilanteessa. Se ainoa pakkovoitto tuli viime vuonna välierien seiskapelissä New York Islandersista.

Jon Cooper on toiminut Lightningin päävalmentajana vuodesta 2013 lähtien. Hän ei todellakaan ole ensimmäistä kertaa näissä karkeloissa monien johtavien pelaajiensa kanssa.
- Olemme käyneet läpi kaiken. Olemme johtaneet sarjaa 3-2 ja olemme olleet tappiolla 2-3. Olemme nähneet lähes kaikki tilanteet, koska olemme pelanneet niin monissa playoff-ottelusarjoissa, Cooper sanoi.
Valuvatko Minnesotan uhraukset hukkaan?
Wild hankki tänä keväänä pelaajasiirtojen takarajalla ja sen tuntumassa tähtimaalivahti Marc-Andre Fleuryn, puolustaja Jacob Middletonin sekä hyökkääjät Tyson Jostin ja Nicolas Deslauriers'n. Hintana olivat muun muassa maalivahti Kaapo Kähkönen sekä ehdollinen ensimmäisen kierroksen varausvuoro.
Minnesota osti viime kesänä puolustaja Ryan Suterin ja hyökkääjä Zach Parisen ulos sopimuksistaan. Sillä liikkeellä on isoja haittavaikutuksia Wildin palkkakattotilanteeseen seuraavina kausina.
Noiden syiden takia juuri tätä kevättä on pidetty Wildin mahdollisuutena painella mestaruuteen saakka - tai ainakin pitkälle pudotuspeleissä. Kaikki nuo panostukset valuvat varmuudella hukkaan, jos Minnesota ei voita torstaina.
Wildin päävalmentaja Dean Evason aikoo tehdä muutoksia torstain kokoonpanoonsa. Kyse ei hänen mukaansa ole paniikkiratkaisusta, vaikka jotkut ulkopuoliset niin ajattelisivat.
- Teemmekö muutoksia? Kyllä, ilman muuta. Paljastammeko ne keskiviikkona? Emme. Meidän täytyy tehdä joitain muutoksia. Toivottavasti valitsemme oikeat muutokset.
Joko nyt, Toronto?
Nyt se on niin lähellä, Maple Leafs. Torontossa ei ole ensi käden tietoa pudotuspelien toisesta kierroksesta vuoden 2004 jälkeen. Voitto torstaina pyyhkisi paljon ikäviä muistoja pois.
Mutta on Toronto onnistunut mokamaan vastaavan tilanteen aikaisemminkin. Maple Leafs hävisi vuosi sitten ensimmäisellä kierroksella Montreal Canadiensille vaikka johti ottelusarjaa jo voitoin 3-1.

Toronto on lisäksi hävinnyt seiskapelin ensimmäisellä kierroksella vuosina 2013, 2018 ja 2019 sekä karsintakierroksen vitospelin 2020.
- Olen ollut Leafs-fani koko elämäni ajan. Kasvoin seuraamalla tätä joukkuetta. Meillä on tässä kaupungissa hienoja faneja, jotka kannattavat tätä seuraa henkeen ja vereen. Heille merkitsisi merkitsisi paljon, jos pystyisimme katkaisemaan tämän ottelusarjan, NHL:n vuoden tulokaspelaajaksi ehdolla oleva Toronton hyökkääjä Michael Bunting sanoi.