Toronto ei aio päästää sarjavoittoa käsistään toista kertaa

Pudotuspelien ensimmäisen kierroksen sarjavoitto oli jo Toronto Maple Leafsin käsissä torstain kierroksella, mutta ote ei ollut tarpeeksi tiukka. Lauantaina joukkue saa uuden mahdollisuuden edetä toiselle kierrokselle ensimmäisen kerran sitten kevään 2004. Kunhan ei vain anna Montreal Canadiensin hurmospäisen kotiyleisön sekoittaa ajatuksiaan.

Canadiens taisteli torstaina 4-3 voiton jatkoerässä ja pakotti sarjan ainakin kuudenteen otteluun. Seiskapeli tuskin kiinnostaa Maple Leafsia, joten sen on paras muistaa torstaina opitut läksyt lauantaina: heti ottelun alussa karkumatkalle ja pelataan täydet 60 minuuttia.
Eikä Canadiensin kotiyleisön villiä mylvintää saa päästää kaivautumaan korvien väliin. Quebecin provinssin viranomaiset nimittäin päästävät lauantaina Bell Centreen yleisöä ensimmäisen kerran tällä kaudella. Areenan ovi aukeaa 2 500 henkilölle, ja he todennäköisesti kuulostavat siltä kuin halli olisi täynnä.
Lisää aiheesta: [Armia ja Kotkaniemi astuivat parrasvaloihin viidennessä ottelussa]
- Montreal on todella vaikea joukkue pudottaa jatkosta. Minusta pelasimme tarpeeksi hyvin voittaaksemme, mutta en saa päästää kolmea maalia varsinaisella peliajalla. Minun täytyy olla parempi ja olenkin, Maple Leafsin maalivahti Jack Campbell lupasi.
Toronton puolustaja Jake Muzzin myönsi, että Canadiens yllätti heidät taistelutahdollaan, eivätkä he olleet valmiina vastaamaan siihen. Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefen peräänkuuluttamasta tappajan vaistosta ei ollut tietoakaan, kun Canadiens hyppäsi kuskin paikalle ensimmäisessä erässä ja pelasti itsensä kuilun partaalta.
Toronton pitää unohtaa menneisyyden haamut
Maple Leafsin leirissä tiedetään, kuinka vaikeaa ottelusarjan ratkaiseminen voi olla. Vaahteranlehdet ovat olleet kiinni toisen kierroksen paikassa neljällä peräkkäisellä kaudella ja pettyneet joka kerta.
Vuonna 2017 Toronto johti Washington Capitalsia vastaan pelattua ottelusarjaa 2-1, mutta hävisi kolme ottelua putkeen - kaksi viimeistä jatkoerässä. Keväällä 2018 Maple Leafsilla oli tämän vuoden tapaan kaksi tilaisuutta katkaista ensimmäisen kierroksen ottelusarja ja passittaa Boston Bruins golfkentille kesäloman viettoon. Lopputulos oli se, että Bruins voitti sarjan seiskapelissä, vaikka Maple Leafs johti ottelua vielä päätöserässä. Sama kuvio toistui Bostonia vastaan vuotta myöhemmin. Viime kauden koronakuplassa Maple Leafs hävisi jälleen ratkaisevan ottelun, tällä kertaa Columbus Blue Jacketsille.
- Olemme puhuneet siitä, että ratkaisua ei pidä päästää venymään, Maple Leafsin puolustaja Morgan Rielly myönsi.
Puheet ottelusarjan ratkaisusta toteutuvat sitä varmemmin, mitä paremmin pelaajat sisäistävät Keefen vaatimuksen keskialueen paremmasta kiekollisesta ja kiekottomasta pelaamisesta. Eikä pelaajien pidä antautua menneisyyden vangiksi.

Muut pelaajat paikkaavat tähtikaksikon vaisuutta
Maple Leafsin johto vakuutti viime kauden jälkeen, että joukkueeseen lisätään syvyyttä ennen tulevan kauden alkua, ja lupaus on pidetty.
Joukkueen tähtihyökkääjistä Auston Matthews iski runkosarjassa 41 ja Mitchell Marner 20 maalia, mutta pudotuspeleissä heidän yhteinen pottinsa on Matthewsin viimeistelemä yksi maali. Mutta se ei suinkaan ole ajanut joukkuetta tämän hetken tilanteeseen, jossa se häilyy toisen pudotuspelikierroksen ja pitkän kesäloman välillä.
Kahdeksan muuta pelaajaa on tehnyt maaleja, mukaan lukien joukkueen sisäisen maalipörssin kärjessä oleva William Nylander (4). Viime kauden jälkeen joukkueeseen liittyneet Joe Thornton ja Alex Galchenyuk ovat kumpikin iskeneet yhden osuman.
Maple Leafs on ollut ottelusarjassa tähän mennessä parempi maalein 15-8, joten vastaukset edelleen jatkuvaan sarjaan löytyvät toisaalta. Ja Keefe on luvannut löytää ne.