NHL-kauteen 2025-26 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 20. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Utah Mammoth.
Uudella nimellä kauteen lähtevä Mammoth on erittäin potentiaalinen joukkue, joka tavoittelee tällä kaudella organisaation ensimmäistä playoff-paikkaa Utahissa pelattujen vuosien aikana. Ensimmäinen sesonki uusissa maisemissa meni totutellessa tavoille, mutta nyt Utah taistelee tosissaan kärkisijoista kovatasoisessa Central-divisioonassa.
Utah Hockey Club -nimellä viime vuonna pelannut ryhmä keräsi runkosarjassa 89 sarjapistettä, jotka riittivät Central-divisioonassa kuudenteen sijaan. Viimeinen playoff-paikka jäi kuitenkin vain seitsemän pisteen päähän, joten isossa kuvassa kausi oli lupauksia herättävä.
Päävalmentaja André Tourignyn johtama Mammoth-ryhmä taisteli viime kaudella pitkään playoff-paikasta, mutta lopulta joukkueen hyökkäysvoima osoittautui astetta liian kevyeksi. GM Bill Armstrong otti asian työpöydälleen ja hankki kesäkaudella hyökkäykseen lisää tulivoimaa JJ Peterkan muodossa.
Lisää aiheesta: Peterka siirtyi vaihtokaupassa Buffalosta Utahiin
Utah oli aktiivinen myös vapaiden pelaajien markkinoilla, joilta seura poimi itselleen muun muassa puolustaja Nate Schmidtin, hyökkääjä Brandon Tanevin ja maalivahti Vitek Vanecekin. Koko kolmikon uudet sopimukset olivat hyvin kohtuuhintaisia, mikä on tärkeää Mammothin tulevaisuuden kannalta.
Utahin kehityskäyrä osoittaa oikeaan suuntaan, mutta suuret uroteot saattavat odottaa vasta muutaman vuoden päässä. Joukkueen nuori runko opettelee vielä yhdessä pelaamista, mutta ainakin nyt seuran tulevaisuus näyttää valoisalta. Central-divisioona on tulevallakin sesongilla äärimmäisen kovatasoinen, mutta toinen villi kortti -pudotuspelipaikka on Utahin saavutettavissa.
Yksi asia, jossa Mammothin pitää pystyä parempaan, on kotipelaaminen. Joukkue saavutti ensimmäisellä kaudellaan Salt Lake Cityssä vain 18 voittoa, mikä on erittäin heikko tulos. Kannatuksesta Utahin menestys ei jää kiinni, sillä intohimoiset kiekkofanit pitivät jo viime kaudella erittäin kovaa ääntä joukkueen kotihallissa Delta Centerissä.
Alustava kokoonpano 2025-26
Clayton Keller - Logan Cooley - Dylan Guenther
Nick Schmaltz - Barret Hayton - JJ Peterka
Lawson Crouse - Jack McBain - Alex Kerfoot
Liam O’Brien - Kevin Stenlund - Brandon Tanev
Mihail Sergatshov - John Marino
Olli Määttä - Sean Durzi
Nate Schmidt - Ian Cole
Karel Vejmelka
Vitek Vanecek
Ylimääräiset: Daniil But, Tij Iginla, Juuso Välimäki
Seuraa tätä nuorta lupausta
Moni ei muista, että jo kahtena kautena NHL-kaukaloissa tuhoa tehnyt yhdysvaltalaishyökkääjä Logan Cooley on vasta 21-vuotias. Kesän 2022 NHL Draftissa kolmantena varattu Cooley on osoittanut lyhyessä ajassa olevansa kaiken hehkutuksen arvoinen. Hän teki jo debyyttikaudellaan 40+24=44 tehopistettä, ja viime sesongilla tilastokirjoihin merkittiin jo huimat 25+40=65 pistettä.
Taitavana kiekonkäsittelijänä tunnettu Cooley on parhaimmillaan pelintekijänä, ja hän onkin rakennellut tiuhaan tahtiin huippupaikkoja ketjukavereilleen. Cooley on tulevalla kaudella yksi Mammothin tärkeimmistä pelaajista, eikä 80-90 tehopisteen sesonki ole missään nimessä mahdoton.
