New Jersey Devilsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2025-26 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 20. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on New Jersey Devils.

New Jersey Devilsin menestyksen perusrunko on nyt lukittu ja joukkueessa toivotaan, että viime vuonna pirupaitojen päävalmentajaksi palkattu Sheldon Keefe pystyisi ohjastamaan ryhmän seuraavalle tasolle. Viime vuonna New Jersey palasi pudotuspeleihin, mutta taipui jo ensimmäisellä kierroksella Carolina Hurricanesille melko tylyin 1-4 lukemin.

Kevään playoffeissa joukkueen ykkössentteri Jack Hughes oli sivussa kokoonpanosta, kun hänen olkapäänsä operoitiin maaliskuun alkupuolella. Taitavan keskushyökkääjän kaksi edellistä kautta ovat olleet repaleisia, joten Devilsissä toivotaan, että ykköstähti pystyisi nyt pelaamaan ehjän sesongin.

Keefellä on käytössään samat kärkipelaajat kuin viime kaudellakin, joten muutoksia nähtäneen lähinnä alemmissa ketjuissa. Kesän suurin hankinta oli Jevgeni Dadonov, joka voi tuoda rahtusen lisää tehokkuutta Devilsin kolmos- tai nelosvitjaan. Viime vuonna hän nakutti Dallas Starsissa kohtalaiset tehot 20+20=40.

Hyökkäykseen liittyy myös yksi villi kortti, kun Devilsin vuonna 2019 viidennellä kierroksella varaama Arseni Gritsjuk saapuu viimein Pohjois-Amerikkaan pelattuaan useamman kauden KHL:ää Omskissa ja Pietarissa. Hyvät tehot KHL:ssä eivät takaa menestystä taalajäillä, mutta mikäli Gritsjuk sujahtaa Keefen pelisysteemiin, voi hän tuoda Dadonovin ohella tulosta alemmista ketjuista.

Harjoituskauden aikana alkaa hahmottumaan, missä iskussa Hughes nyt on. Epäilemättä hän pystyy tekemään tuhojaan vanhan tutkaparinsa Jesper Brattin kanssa, jos vain pelikunto säilyy. Hughesin poissaolosta huolimatta Bratt kirjautti viime kaudella NHL-uransa yhden kauden piste-ennätykseksi 21+67=88.

Mielenkiintoista on myös nähdä, millaisen kehitysaskeleen Jackin veli Luke Hughes pystyy ottamaan Devilsin takalinjoilla. Viime kaudella nuori puolustaja ei pystynyt ottamaan jättimäistä askelta eteenpäin, vaan kausi oli pikemminkin jonkinasteinen peilikuva debyyttikaudesta.

Viime kaudella Montreal Canadiensin Lane Hutson asetti aivan uuden standardin nuorten puolustajien huippukaudelle, joten Hughesin askel pitää olla vähintään samaan suuntaan, kun hänellä alkaa kolmas täysi NHL-kausi. Hughesilla on myös sopimusneuvottelut vielä kesken, sillä hänen tulokassopimuksensa päättyi viime kauteen.

Viime kaudella Devils sai kauan etsimänsä ykkösmaalivahdin, kun Jacob Markström siirtyi Calgary Flamesista New Jerseyyn. Ensimmäinen kausi Devilsissä ei ollut 35-vuotiaalta kokeneelta veräjänvartijalta varsinainen jymymenestys, mutta hän pystyi torjumaan kohtalaisella tasolla. Kiristämisen varaa olisi kuitenkin myös maalivahtiosastolla, jos New Jerseyssä mielitään pitkälle keväällä.

Mielenkiintoisen suomalaismausteen Devilsiin tuo tällä kaudella hyökkääjä Juho Lammikko, joka palasi NHL:ään kolmen Sveitsissä vietetyn kauden jälkeen. Hän taistelee pelipaikasta syksyn harjoituspeleissä.

Alustava kokoonpano

Ondrej Palat - Jack Hughes - Jesper Bratt
Timo Meier - Nico Hischier - Stefan Noesen
Arseni Gritsjuk - Dawson Mercer - Jevgeni Dadonov
Paul Cotter - Cody Glass - Connor Brown

Luke Hughes - Dougie Hamilton
Brenden Dillon - Brett Pesce
Jonas Siegenthaler - Simon Nemec

Jacob Markström
Jake Allen

Ylimääräiset: Juho Lammikko, Kurtis MacDermid, Thomas Bordeleau, Seamus Casey

Seuraa tätä nuorta lupausta

Devilsin varsin hyvän puolustuskuusikon takaa löytyy lisäksi kaksi hyvin erilaista nuorta puolustajaa. Hyökkäävämpi heistä on Seamus Casey, joka pääsi pelaamaan jo viime kaudella 14 NHL-ottelua ja kirjautti niissä kahdeksan tehopistettä. Hän säväytti heti viime kauden alussa ja iski maalin Prahassa pelatussa toisessa Global Series -ottelussa.

Puolustavampi tulokas on puolestaan noin kaksimetrinen venäläinen Anton Silajev, joka ei toistaiseksi ole vielä tehnyt sopimusta Devilsin kanssa. Kummallakin on mahdollisuudet kehittyä ja ottaa tulevaisuudessa paikka NHL-miehistöstä. On kuitenkin mahdollista, että New Jersey käyttää jompaakumpaa myös kauppatavarana, sillä joukkueen puolustukseen murtautuminen on tällä hetkellä haastavaa.

Devilsin kauden päätavoitteet

Pudotuspelipaikka pitäisi olla Devilsille itsestäänselvyys, mutta pelkästään se ei enää riitä. Nyt on päästävä eteenpäin ensimmäiseltä kierrokselta. New Jerseyllä on kaikki mahdollisuudet edetä Itäisen konferenssin finaaleihin, sillä kärkipelaajien terveenä pysyessä Devilsin pitäisi pystyä haastamaan Carolina Hurricanes.