Chicago Blackhawksin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2025-26 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 20. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Chicago Blackhawks.

Chicagossa totuttiin menestykseen 2010-luvulla, mutta viime vuosina Blackhawks on kuulunut NHL:n heikoimpiin joukkueisiin. Nyt tuulisessa kaupungissa puhaltaa jälleen muutoksen puhuri, kun seura palkkasi uudeksi päävalmentajakseen Jeff Blashillin. Hän toimi ennen Chicagon-pestiään kolme kautta Tampa Bay Lightningin apuvalmentajana ja sitä ennen seitsemän kautta Detroit Red Wingsin päävalmentajana.

Blackhawks keräsi viime kaudella runkosarjassa vain 61 sarjapistettä, joilla joukkue sijoittui kovatasoisessa Central-divisioonassa viimeiselle eli kahdeksannelle sijalle. Playoff-paikka jäi lopulta peräti 35 pisteen päähän, ja vain San Jose Sharks keräsi runkosarjassa vähemmän pisteitä.

GM Kyle Davidson ei hurjastellut kesän markkinoilla, mutta yksittäisiä täsmähankintoja seura kykeni tekemään. Hyökkäykseen tuli kokemusta ja leveyttä ruotsalaisen Andre Burakovskyn ja yhdysvaltalaisen Sam Laffertyn muodossa. Davidson kommentoi jo viime kauden päätteeksi, että hänen mielestään Blackhawks on menossa oikeaan suuntaan.

– Olen nyt optimistisempi, sillä olen nähnyt useiden nuorten pelaajien ottavan tärkeitä kehitysaskelia. Jos vertaan tunnelmiani viime kesään, olen nyt paljon luottavaisempi tulevaisuutemme suhteen, GM Davidson kommentoi.

Blackhawks ei taistele tulevallakaan kaudella playoff-paikoista, mutta jonkintasoista kehitystä olisi syytä tulla. Kehityshaaveet lepäävät edelleen pitkälti Connor Bedardin ja Ryan Donaton varassa. Taitavat hyökkääjät aiheuttavat vastustajan puolustajille päänvaivaa illasta toiseen, ja heidän onnistumisensa vaikuttaa koko joukkueen pelaamiseen. Vahvempaa taustatukea odotetaan nyt myös Frank Nazarilta, Teuvo Teräväiseltä ja Tyler Bertuzzilta.

Blackhawksin uudelleenrakennusprojekti on vielä pahasti vaiheessa, ja menestysvuodet odottavat vielä tulevaisuudessa. Päävalmentaja Blashillin ensimmäisenä tavoitteena on saada chicagolaiset puolustamaan paremmin, sillä tämä osa-alue on ollut joukkueen murheenkryyni jo pidemmän aikaa.

Alustava kokoonpano 2025-26

Andre Burakovsky - Connor Bedard - Ryan Donato
Tyler Bertuzzi - Frank Nazar - Teuvo Teräväinen
Nick Foligno - Jason Dickinson - Ilja Mihejev
Oliver Moore - Sam Lafferty - Landon Slaggert

Alex Vlasic - Sam Rinzel
Wyatt Kaiser - Artjom Levshunov
Ethan Del Mastro - Connor Murphy

Spencer Knight
Arvid Söderblom

Ylimääräiset: Joey Anderson, Louis Crevier, Drew Commesso

Seuraa tätä nuorta lupausta

Bedard on oikeutetusti Blackhawksin mielenkiintoisin pelaaja, mutta nuorten pelaajien osalta huomiota kannattaa kiinnittää myös 21 vuotiaaseen keskushyökkääjä Frank Nazariin.

Viime kaudella lopullisen läpimurtonsa NHL-jäillä tehnyt Nazar sai muhkean palkinnon työstään, kun Chicago tarjosi hänelle peräti seitsemän vuoden ja yhteensä 46 miljoonan dollarin arvoista jatkosopimusta.

Nazar tunnetaan sulavaliikkeisenä sentterinä, joka on pystynyt tekemään mukavasti tehopisteitä jokaisessa joukkueessaan. Viime kaudella yhdysvaltalaishyökkääjä pelasi 53 runkosarjaottelua, joissa hänelle kirjattiin tehot 12+14=26. Nyt Nazarille on kaavailtu paikkaa kakkosketjun keskellä, mikä lisäisi hänen vastuutaan.

Edessä odottaa haastava toinen ammattilaiskausi, mutta Nazarin kohdalla odotukset ovat silti korkealla. Hän on osoittanut sopeutuvansa nopeasti kaikkiin mahdollisiin olosuhteisiin, eikä NHL-kaukalo tee tähän poikkeusta.

Blackhawksin kauden päätavoitteet

Pudotuspelit eivät ole vielä realismia, mutta joitakin kehitysaskelia Blackhawksin on pakko ottaa. Joukkueen hyökkäyspelaamisessa riittää jo nyt potentiaalia, mutta viisikkopuolustuksen kanssa on vielä paljon töitä. Hyvä tavoite voisi olla sijoituksen parantaminen oman divisioonan sisällä.

Yksittäisten pelaajien kohdalla katseet kiinnittyvät Bedardiin, jonka kehityskäyrä osoittaa oikeaan suuntaan. Viime kaudella 67 tehopistettä nakuttanut kanadalaistähti on matkalla yhdeksi koko liigan vaikuttavimmista hyökkääjistä. Hänen kehityksellään on myös tärkeä merkitys sille, missä tilanteessa Blackhawksin organisaatio on muutaman vuoden päästä.