Uusi valmentaja myötäeli Mikko Rantasen vuoristoradan

Mikko Rantasen viime kausi oli vuoristorataa. Pelit alkoivat Colorado Avalanchessa, jatkuivat Carolina Hurricanesissa ja päättyivät lopulta Dallas Starsissa.

Pyöritys oli kova kokemus suomalaispelaajalle, ja kuulemma myös hänen uudelle valmentajalleen. Viime vuodet Edmonton Oilersin apuvalmentajana työskennellyt Glen Gulutzan kertasi omaa myötäelämistään Starsin harjoitusleirin alkuhetkillä torstaina.

- Olin itsekin osana sitä vuoristorataa. Kerroin hänelle eilen, että olin todella iloinen, kun hänet kaupattiin Carolinaan, eli Itäiseen konferenssiin. Sitten olin taas todella surullinen, kun hän palasikin Läntiseen konferenssiin Dallasissa, koska en halunnut häntä takaisin samoihin kamppailuihin. Nyt olen taas onnellinen, koska olemme molemmat täällä ja saan valmentaa häntä, Gulutzan nauratti.

Dallasin päävalmentajana jo vuosina 2011-2013 toiminut Gulutzan korvasi nyt tehtävässä Pete DeBoerin, jonka alaisuudessa Stars oli päässyt Läntisen konferenssin finaaliin kolme kertaa peräkkäin.

Rantanen oli tärkeä hankinta auttamaan joukkuetta puskemaan vihdoin sitäkin pidemmälle. Hän ehti tehdä viime kaudella Starsin nutussa 20 runkosarjan ottelussa 18 pistettä.

- Tunnen kyllä valmennuksen ja monien pitkäaikaisten pelaajien nälän. Se on kaikki tallella. Tie huhtikuuhun on kuitenkin pitkä. Tällä hetkellä pitää miettiä vain huomista. Kemiat ja pelitapa täytyy saada kuntoon sitä suurta tavoitetta varten, Rantanen kertoi.

Rantasen oma olo helpottui, kun Stars-kaupan päälle tehtiin kahdeksan vuoden jatkosopimus tuomaan vakautta ja pitkäjänteisyyttä.

- Se oli hetki, jona tiesin, että tästä tulee minulle monivuotinen paikka. Siinä kohtaa aloin tuntea tiettyä helpotuksen tunnetta.

Rantanen osoitti arvonsa jo pudotuspeleissä, joissa hänen henkilökohtainen pistetahtinsa vain kiihtyi. Hyökkääjä tehtaili 18 pelissä 22 pistettä, joista yhdeksän oli maaleja.

- Nyt hän saa asettua aloilleen. Hän sopii kenen tahansa pelityyliin, mutta erityisesti meille. Hän pysyy mieluusti kiekossa ja hakee ratkaisuja. Pienet hienosäätömme sopivat hänelle hyvin ja uskon, että hänellä on edessään hieno kausi, Gulutzan povasi.