Roope Hintz uskoo Starsin menestysmahdollisuuksiin tulevalla kaudella

NHL:n Euroopan-mediapäivä järjestettiin tänä kesänä Italian Milanossa, ja NHL.com/fi jututti tapahtumassa liigan eurooppalaistähtiä. Tänään julkaisemme yksinoikeudella Dallas Starsin keskushyökkääjä Roope Hintzin haastattelun.

Dallas Starsin runkopelaajiin jo usean vuoden ajan kuulunut Roope Hintz valmistautuu kovalla innolla uuteen NHL-kauteen. Suomalaissentteri kärsi viime keväänä ikävästä jalkavammasta, joka vaikeutti hänen pelaamistaan ratkaisevissa otteluissa. Nyt Hintz on jälleen terveiden kirjoissa ja valmis uuteen sesonkiin yhdessä Starsin muiden suomalaispelaajien kanssa.

Stars on nähty pudotuspeleissä nyt neljänä keväänä peräkkäin, ja kolme viimeisintä playoff-taivalta on katkennut konferenssifinaaleissa. Nyt sisuuntuneet dallasilaiset haluavat marssia Stanley Cup -finaaleihin saakka. Siinä Hintziä ja kumppaneita auttaa uusi päävalmentaja Glen Gulutzan.

Hintz vastaili kysymyksiimme NHL:n eurooppalaispelaajien mediapäivänä Milanossa.

Mikä on jalkasi terveystilanne tällä hetkellä, ja miten kuntoutusprosessi eteni kesän aikana?

– Jalan tilanne on tällä hetkellä hyvä. Kuntoutuminen loukkaantumisesta kesti noin 4-5 viikkoa, mutta se ei vaikuttanut oikeastaan ollenkaan harjoitteluuni. Hyvä asia oli se, että vamma ei vaatinut minkäänlaista leikkaushoitoa.

Loukkaantumiset ovat aina ikäviä, mutta tämä tuli todella ikävään paikkaan kesken playoffien. Kuinka suuri pettymys se oli?

– Tietenkin se harmitti siinä hetkessä paljon, mutta loukkaantumiset ovat iso osa tätä lajia. Otteet kovenevat pudotuspeleissä, ja vammoja syntyy myös pelitilanteiden ulkopuolella. Olen iloinen siitä, että kyseessä ei ollut lopulta kuitenkaan niin vakava vamma.

Uusi päävalmentajanne Glen Gulutzan työskenteli ennen Edmonton Oilersissa. Voiko hän auttaa teitä pysäyttämään Connor McDavidin ja Leon Draisatlin?

– Glen on nähnyt molemmat joukkueet nyt hyvin läheltä, joten häneltä löytyy valtavasti tietotaitoa useista pelaajista. Uskon, että hän pystyy ohjeistamaan meitä pelaamaan paremmin Oilersia vastaan. Samalla hän voi jakaa myös vinkkejä siitä, miten yksittäisiä pelaajia vastaan pitäisi pelata.

Tuleva kausi on Mikko Rantasen ensimmäinen kokonainen sesonki Dallasissa. Mitä se merkitsee koko joukkueelle?

– Tietysti se on iso asia koko joukkueelle, koska hän on yksi maailman parhaista pelaajista. Mikään ei ole enää uutta hänelle, ja nyt voimme aloittaa kaikki yhdessä puhtaalta pöydältä. Oli hienoa nähdä jo pudotuspeleissä, mihin hän pystyy parhaimmillaan.

Miltä kuulostaisi paikka Rantasen vierellä ykkösketjussa?

– Olisi erittäin hienoa pelata Mikon kanssa samassa ketjussa, mutta emme koskaan tiedä, miltä lopulliset hyökkäysvitjat näyttävät. Meillä riittää kokoonpanossa syvyyttä, mikä on tärkeä asia.

Kuinka paljon mietit Milano-Cortinan olympiaturnausta näin kauden kynnyksellä?

– Se olisi tietysti unelmien täyttymys, jos pääsisin pelaamaan Leijonien olympiajoukkueessa. Näin alkukaudesta keskittyminen pitää kuitenkin olla NHL-peleissä, mutta kyllä olympiaturnaus pyörii myös ajatuksissa. Haluan näyttää heti alkukaudesta, että olen valmis myös niihin otteluihin.

Tuleva kausi on fyysisesti erittäin vaativa, kun ohjelmassa on 82 runkosarjaottelun lisäksi myös vaativa olympiareissu. Miten varmistat sen, että tankissa on vielä polttoainetta playoffien aikaan?

– Pitää oppia tiedostamaan se, milloin keho tarvitsee ja vaatii lepoa. Tällä kaudella golf-kierrokset jäävät vähemmälle, kun keskittyminen pitää olla täysillä palautumisessa.

Miten Stars ottaa seuraavan askeleen kohti mestaruutta?

– Tavoitteemme ei ole muuttunut viime vuodesta. Haluamme voittaa Stanley Cupin, ja se on edelleen koko organisaation yhteinen tavoite. Nyt meidän pitää löytää yhdessä keinot nousta seuraavalle tasolle ja pitää hyvä vire päällä koko kauden ajan. Siinä samalla yritämme myös nauttia matkasta.