Red Wings jatkoi voittoputkeaan Panthersin kustannuksella

Detroit Red Wings nappasi jälleen arvokkaan päänahan jatkaessaan lupaavaa alkukauttaan keskiviikkona.

Little Caesars Arenan kotiyleisö sai juhlia voittoa, kun Red Wings pudotti hallitsevan Stanley Cup -mestarin polvilleen. Sarjapisteet tulivat Florida Panthersin kustannuksella lukemin 4-1.

– Joskus voitto tulee maalivahdin kautta, joskus muualta. Meillä pari edellistä ovat tulleet erikoistilanteiden kautta. Saamme olla itsevarmoja, mutta emme todellakaan ylimielisiä, Red Wingsin päävalmentaja Todd McLellan totesi.

Voitto oli Red Wingsille jo kolmas peräkkäinen. Kaudesta on pelattu vasta neljä ottelua, joten lähtö syksyyn on täyttänyt – ellei jopa ylittänyt – odotukset. Nyt Red Wings nautiskeleekin paikastaan Atlantic-divisioonan ykkösenä. Panthersin se on kaatanut tammikuun puolivälistä alkaen neljässä kohtaamisessa kolmesti.

Torstain taisto alkoi kääntyä Red Wingsin eduksi toisen erän aikana. Ensimmäisessä erässä maaleja ei tehty, joten Mason Appletonin osuma toisen erän alkuhetkillä rikkoi kuparisen. Detroit teki myös seuraavan, kun Patrick Kane laukoi 2-0 osuman Niko Mikkolan tehtyä Aaron Ekbladille seuraa Floridan rangaistusaitiossa, mikä päästi Red Wingsin pelaamaan kahden miehen ylivoimaa. Sitä ei tarvittu kuin kuusi sekuntia.

Anton Lundell alusti Panthersin kavennuksen, jonka viimeisteli vanhanaikaisella Brad Marchand. Sen jälkeen maalinteko jälleen rauhoittui, eivätkä verkot heiluneet enää kuin vasta aivan ottelun viimeisillä minuuteilla. Appleton teki illan toisen maalinsa tyhjään rysään, ja Michael Rasmussen viimeisteli loppulukemat Panthersin hakiessa kavennusta epätoivoisesti.

– Voittoja tulee nyt eri tavoilla. Jätkät ottavat roolia. Maalivahtimme pelaa loistavasti. Voittavia reseptejä on siis monia, ja se näkyy nyt meidän kohdallamme. Samaan aikaan pyrimme kehittämään pelaamistamme pudotuspelityyliseksi ja joukkueellemme sopivaksi, Appleton kertoi.

Marraskuussa 37 vuotta täyttävä Kane on aloittanut kautensa tehokkaasti ja jäänyt neljän ottelun aikana pisteittä vain kerran. Koossa on kaksi maalia ja yhteensä viisi tehopistettä. Kane (494 maalia) on nyt enää kuuden osuman päässä 500 maalin rajapyykistä, jonka on saavuttanut NHL:n historiassa vain kuusi yhdysvaltalaista pelaajaa. Voittomaali oli hänelle uran 82:s.

Sankareihin lukeutui myös Cam Talbot, joka vartioi Red Wingsin veräjää kolmannen kerran peräkkäin ja torjui 20 kertaa. Talbot ei aloittanut Detroitin maalilla Montreal Canadiensia vastaan pelatussa ensimmäisessä runkosarjaottelussa, josta tuli Red Wingsin toistaiseksi ainoa tappio. Silloin torjuntavastuu oli John Gibsonilla, joka vaihdettiin pois toisessa erässä viiden päästetyn maalin jälkeen. Talbot, 38, on Kanen tapaan kokenutta kaartia.

– Kun hankimme Gibsonin kesällä, olin todella innoissani, että meillä on täällä tuollaiset kaksi kaveria. Tarvitsemme tämän kauden aikana heitä molempia, mutta Cam on ollut todella tärkeä näissä kolmessa ottelussa. Lämmetessään hän on yksi tämän sarjan parhaista maalivahdeista, Red Wingsin kapteeni Dylan Larkin kehui.

Kun Red Wings oli hävinnyt sarja-avauksensa Montrealille 1-5, päävalmentaja McLellan tuomitsi suorituksen sellaisena, jota ei voida hyväksyä. Viesti onkin selvästi mennyt perille.

Itseluottamusta on varmasti kohottanut myös vastustajien hohdokkuus, sillä ennen keskiviikon Panthers-voittoa Detroit oli kaatanut Toronto Maple Leafsin kahdesti peräkkäin.

– Olemme pelanneet paljon fiksumpaa jääkiekkoa kuin ensimmäisessä ottelussamme. Olemme silti edelleen pelaamisessamme aggressiivisia ja hyödynnämme vauhtia. Kausi on vasta alussa, mutta tämä on ollut hyvä vastaus, varsinkin kaksi viimeisintä mestaruutta voittanutta joukkuetta vastaan, kaksi osumaa alustanut Larkin iloitsi.

Red Wingsin runkosarjan alkuvaiheen ohjelma on kotipainotteinen, joten joukkue saa esiintyä omien faniensa edessä paljon. Neljästä ottelusta kolme on pelattu kotona, ja niin pelataan myös kaksi seuraavaa. Perjantaina vastassa on Tampa Bay Lightning.

Panthers kärsi toisen peräkkäisen tappionsa voitettuaan sitä ennen kolme ensimmäistä otteluaan. Floridalaiset ovat keskellä vieraspelien kiertuetta, josta on takana kaksi ottelua. Tien päällä pysytellään vielä kolmen koitoksen verran, ja seuraavaksi vuorossa on heti torstaina ottelu New Jersey Devilsiä vastaan.