Pelipäivä: Dallas kaipaa tehoja Rantaselta, Hintziltä ja Granlundilta

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Mikko Rantanen, Roope Hintz, Mikael Granlund ja Esa Lindell pelaavat NHL:n pudotuspelikevään ensimmäisen vierasottelunsa keskiviikkona. Patrik Laine ja Connor McDavid hakevat joukkueineen tasoitusta ottelusarjoihin avauspelien katkerien tappioiden jälkeen.

Keskiviikon ottelut ovat Washington Capitals - Montreal Canadiens (voitot 1-0), Colorado Avalanche - Dallas Stars (1-1) ja Los Angeles Kings - Edmonton Oilers (1-0).

Starsin toivelistalla suomalaistehoja

Hintz teki Dallasin ainoan maalin pudotuspelien avausottelussa. Se on yhä ainoa tehopiste Starsin suomalaisilta. Jos Dallas haluaa varastaa kotietunsa takaisin, Rantanen ja Granlund voisivat liittyä pistetalkoisiin.

Rantaselta saa ja pitää odottaa tehoja. Hän on hurjastellut NHL-uransa 83 playoff-ottelussa 34+67=101 pistettä. Tuo tahti on eliittiluokkaa taalaliigan historiassa.

– Kun pelaa ylivoimaa ja isoja minuutteja, on vastuu tehoista. Pudotuspeleissä pitää puolustaa hyvin, mutta kärkihyökkääjien ja -puolustajien pitää saada myös tehoja aikaiseksi, Rantanen myönsi The Athleticille.

Dallasin päävalmentaja Peter DeBoer ei halua kuitenkaan sysätä liikaa paineita Rantaselle, joka on ollut Starsin pelaaja vasta puolentoista kuukauden ajan.

– Tarvitsemme Rantasta, mutta ei hän voita tätä ottelusarjaa meille yksin. Hänen täytyy tehdä osansa, mutta meillä on iso ryhmä hänen ympärillään, DeBoer sanoi.

Ryöstöretkeltä palaava Avalanche suunnittelee pientä viilausta

Maanantain jatkoaikatappio ei ollut mikään katastrofi Coloradolle. Ryöstöretki Texasiin ei ollut aivan täydellinen, mutta siinä kuuluisassa isossa kuvassa se oli onnistunut.

– Saimme sieltä yhden voiton, ja se on hieno juttu. Olisimme toki halunneet kaksi. Tilanne ei ole 2-0 Starsille, joten olemme hyvässä asemassa. Teimme vieraskaukalossa sen, mitä meidän täytyi. Nyt pääsemme kotiin hoitamaan hommaa, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sanoi.

Mutta eihän valmentaja voi koskaan olla liian tyytyväinen. Coloradon kakkosketju Jonathan Drouin - Brock Nelson - Valeri Nitshushkin ei ole päässyt vielä vauhtiin.

– Tarvitsemme heiltä tehoja. He ovat puolustaneet vastuullisesti, mikä on hienoa. Mutta olisi tärkeää, että saisimme kakkosketjulta tehoja. Meidän täytyy ehkä miettiä jotain muutoksia kolmospeliin, Bednar kertoi.

Voitto keskiviikkona kotiyleisön edessä maistuisi Avalanchelle, ja se olisi vieläkin makeampi Gabriel Landeskogin kanssa. Kapteeni ei ole pelannut NHL:ssä vuoden 2022 Stanley Cup -mestaruusjuhlien jälkeen. Landeskogin paluuta on jo odotettu, ja jos se tapahtuu keskiviikkona, niin meteli Ball Arenassa on varmasti korvia huumaava.

Montrealin nuoret laittavat uutta matoa koukkuun

Canadiens on näiden pudotuspelien nuorin joukkue. Nuorisolle kaadettiin kylmää vettä niskaan maanantaina, kun kahden maalin takaa tehdyn komean nousun synnyttämä riemu vaihtui pettymykseksi heti ensimmäisen jatkoerän alussa. Keskiviikkona laitetaan sitten yhtä ottelua kokeneempana uutta matoa koukkuun.

– Tuo oli hieno kokemus niille, jotka eivät olleet kokeneet tätä aikaisemmin. Olemme paremmassa tilanteessa toiseen otteluun lähdettäessä, Canadiensin kapteeni Nick Suzuki sanoi.

Montrealilla on pelaajia, jotka eivät tiedä, miltä tuntuu voittaa pudotuspeleissä. Toki Lane Hutsonilla, Juraj Slafkovskylla, Ivan Demidovilla, Kaiden Guhlella, Emil Heinemanilla, Jayden Strublella ja maalivahti Sam Montembeault'lla ei ole pudotuspeleistä muuta kokemusta kuin tuo maanantaina Washingtonia vastaan pelattu ottelu.

– Tuo oli monille ensimmäinen maistiainen pudotuspeleistä. Mielestäni rauhoituimme hyvin Capitalsin alkupaineen jälkeen, ja uskon, että mukaudumme hyvin tähän ottelusarjaan ja olemme parempia kakkospelissä, Coloradossa vuonna 2022 Stanley Cupin voittanut Montrealin hyökkääjä Alex Newhook sanoi.

Öljymiehillä korjauskohteet kartoitettuna

Jos joukkueessa on McDavid, niin ilmeisesti koskaan ei ole ulkona ottelusta. Oilers-kapteeni hurjasteli kevään playoff-avauksessaan tehot 1+3, kun Edmonton nousi maanantaina neljän maalin takaa Los Angelesin rinnalle. Oilers kuitenkin hävisi ensimmäisen kohtaamisen lopulta lukemin 5-6.

Ilmeisesti Oilers ei saanut maanantaina korviinsa kuulutusta astua lähtötelineisiin.

– Kings oli valmiina heti alusta lähtien. He olivat todella vahvoja ensimmäisten 40 minuutin ajan. Emme pystyneet vastaamaan siihen. Meidän täytyy olla valmiina heti kun kiekko putoaa, McDavid vaati tiistaina.

Myös toinen asia pitää korjata.

– On asioita, joissa voimme olla parempia. Yksi on pysyminen poissa jäähyaitiosta. Kings osui kahdesti ylivoimalla, mikä teki tuon eron ottelussa, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch säesti.

Kukaan ei epäile, etteikö Edmonton osaisi tehdä maaleja. Mutta kaukalossa on se omakin pääty.

– Jos tässä liigassa päästää kuusi omiin, niin todennäköisesti ei voita ottelua. Vaikka päästäisi vain neljä maalia, niin mahdollisuudet voittoon eivät ole hyvät, Edmontonin maalivahti Stuart Skinner totesi Sportsnetille.

Oppia ikä kaikki

Los Angeles johtaa Edmontonia vastaan pelattavaa ottelusarjaa voitoin 1-0. Se ei kuitenkaan varmasti ole ainoa asia Kingsin pelaajien takaraivoissa. Kun menettää kamppailun sisällä neljän maalin johtoaseman, se ei pyyhkiydy mielestä noin vain.

Mutta siitä voi viisastua jatkoa varten.

– Se ei tuntunut tappiolta, mutta se sattui. Tiedämme, että Oilers on hyökkäyskone ja että meidän pitää oppia tästä. Meidän täytyy olla seuraavassa ottelussa parempia ja pelata täydet 60 minuuttia, Los Angelesin hyökkääjä Phillip Danault painotti.

Kingsille on kertynyt playoff-oppia Oilersista jo kolmelta edellisvuodelta. Jotkut Kingsin pelaajat, kuten hyökkääjät Quinton Byfield ja Alex Laferriere sekä puolustajat Mikey Anderson ja Jordan Spence, eivät ole koskaan pelanneet pudotuspeleissä mitään muuta joukkuetta kuin Oilersia vastaan. Samaan porukkaan kuuluvat luonnollisesti myös hyökkääjät Samuel Helenius, Andrei Kuzmenko, Alex Turcotte ja Jeff Malott sekä puolustaja Brandt Clarke, jotka tekivät maanantaina playoff-debyyttinsä.

– Mikään johtoasema ei ole turvallinen pudotuspeleissä. Meidän pitää oppia tuosta ja puolustaa hieman paremmin, Byfield totesi.