Hurricanes ja Avalanche alkukauden suurimmat onnistujat

NHL:n runkosarjaa on nyt takana joukkueesta riippuen kolmesta kuuteen ottelua, ja voimasuhteet ryhmien välillä alkavat hiljalleen hahmottua. On siis hyvä aika tehdä katsaus ennalta kärkisijoille povattuihin joukkueisiin.

1. Carolina Hurricanes
Sijoitus ennakkoarvioissa: 5.

Neljä ottelua, neljä voittoa. Hurrikaani on pyörinyt jo alkukaudesta hurjalla voimalla, eikä Rod Brind’Amourin johtamalle ryhmälle ole vielä löytynyt pysäyttäjää. Carolina on kuulunut suurimpien mestarisuosikkien joukkoon jo useamman vuoden ajan, ja odotukset ovat tapissa tälläkin kaudella.

Hurricanesin kokoonpanosta on löytynyt onnistujia laajalta rintamalla. Viime kaudella 32 maalia nakuttaneen Seth Jarvisin tilillä on jo viisi täysosumaa, ja ykkössentteri Sebastian Aho on kerännyt jo kuusi (1+5) tehopistettä.

2. Colorado Avalanche
Sijoitus ennakkoarvioissa: 8.

Avalanche on avannut runkosarjan räväkästi, eikä joukkue ole jäänyt vielä kertaakaan kokonaan pisteittä. Hyökkäyspäässä tehoja on saatu useilta kärkipelaajilta, ja omassa päässä denveriläiset ovat pitäneet vastustajansa vain yhdessä maalissa jo neljässä ottelussa.

Laitahyökkääjä Artturi Lehkonen on ollut yksi Coloradon valopilkuista, sillä hänelle on kirjattu tehot 2+2. Avalanchen ykköstykki on tähän mennessä ollut tshekkihyökkääjä Martin Necas, joka on yhdeksällä (3+6) pinnallaan koko liigan pistepörssin jaetulla toisella sijalla.

3. Dallas Stars
Sijoitus ennakkoarvioissa: 3.

Stars kärsi torstaina kauden ensimmäisen tappionsa, mutta isossa kuvassa dallasilaisten alkukausi on ollut onnistunut. Läntisen konferenssin suurimpiin voittajasuosikkeihin lukeutuva Stars on ollut tutun tehokas, sillä neljän ottelun jälkeen tehtyjä maaleja on tilillä jo 18.

Ensimmäistä täyttä kauttaan Dallasissa pelaava tähtilaituri Mikko Rantanen on joukkueensa paras pistemies (2+4) yhdessä Jason Robertsonin (2+4) ja Roope Hintzin (1+5) kanssa. Jos Stars saa jatkossa tiivistettyä viisikkopuolustustaan edes aavistuksen verran, joukkuetta on erittäin vaikea kaataa.

4. Vegas Golden Knights
Sijoitus ennakkoarvioissa: 6.

Ritarien alkukauden otteluissa on nähty totisesti vauhtia ja vaarallisia tilanteita. Golden Knightsin kamppailuista kolme on venynyt jatkoajalle, ja takana on kaksi peräti 11 osuman vääntöä.

Jack Eichel solmi hiljattain kahdeksan vuoden jatkosopimuksen Golden Knightsin kanssa, ja ainakin tällä hetkellä tähtisentteri on suorastaan tulessa. Eichel on iskenyt viiteen otteluun tehot 5+6=11 ja johtaa koko NHL:n pistepörssiä. Kuudesti verkkoa heiluttanut laitahyökkääjä Pavel Dorofejev jakaa liigan maalipörssin kärkipaikkaa.

5. Washington Capitals
Sijoitus ennakkoarvioissa: 9.

Capitals avasi kauden kotitappiolla Boston Bruinsille, mutta sen jälkeen pääkaupunkilaiset ovat napsineet kolme peräkkäistä voittoa. Moni ehti laskea Washingtonin jo ulos menestysehdokkaiden joukosta, mutta päävalmentaja Spencer Carbery on nostanut kevään 2018 mestariryhmän jälleen NHL:n terävimmän kärjen tuntumaan.

Washingtonin tehokkaimmat pelaajat ovat olleet tähän mennessä laitahyökkääjät Aljaksei Protas (3+2) ja Tom Wilson (2+3). Kapteeni Aleksandr Ovetshkilla on pari syöttöpinnaa, mutta maalisaldo näyttää vielä nollaa.

6. Winnipeg Jets
Sijoitus ennakkoarvioissa: 4.

Viime kauden runkosarjavoittaja hävisi avausottelunsa Starsille, mutta sen jälkeen tilastoihin on merkitty kolme peräkkäistä voittoa. Kiekkohullu Winnipeg ei tyydy tällä kaudella enää pelkkään runkosarjamenestykseen, joten Jets mitataan toden teolla vasta kevään tärkeimmissä otteluissa.

Jetsin tehomiehinä ovat häärineet tutut nimet. Ykkössentteri Mark Scheifele (5), tähtilaituri Kyle Connor (3) ja alempien kenttien keskushyökkääjä Morgan Barron (3) ovat tehneet kolmestaan joukkueen 17 maalista 11.

7. Edmonton Oilers
Sijoitus ennakkoarvioissa: 2.

Kahdesti peräkkäin Stanley Cup -finaaleissa nähdyn Oilersin alkukausi on ollut tulosten valossa kohtalainen. Öljymiehet ovat jääneet kokonaan ilman sarjapisteitä vain yhdessä ottelussa, mutta varsinkin hyökkäyspelaaminen on jättänyt vielä toivomisen varaa.

Joukkueen hyökkäystä voi lähitulevaisuudessa vapauttaa se tosiasia, että kapteeni Connor McDavidin ympärillä leijaillut epätietoisuus on nyt muisto vain. Supertähti solmi Oilersin kanssa hiljattain kahden vuoden jatkosopimuksen. McDavid on ollut viidellä syöttöpisteellään Edmontonin alkukauden tehokkain pelaaja.

8. Toronto Maple Leafs
Sijoitus ennakkoarvioissa: 7.

Maple Leafs on esittänyt alkukaudesta hyvin vaihtelevia otteita, eikä joukkueen perustasosta ole vielä täyttä selvyyttä. Runkosarja alkoi komealla voitolla Montreal Canadiensista, mutta heti perään Toronto kärsi kaksi peräkkäistä tappiota Detroit Red Wingsille.

Nyt torontolaiset ovat jälleen kahden ottelun voittoputkessa, mutta jatkossa toiveissa on aavistuksen tasaisempaa suorittamista. Maple Leafsin johtohahmoja ovat olleet tuttuun tapaan tähtihyökkääjät William Nylander (2+7) ja Auston Matthews (4+1).

9. Florida Panthers
Sijoitus ennakkoarvioissa: 1.

Panthers sai uuteen kauteen hyvän lähdön, mutta nyt Floridan taivaalle on kerääntynyt tummia pilviä. Hallitseva tuplamestari on ajautunut kolmen ottelun tappioputkeen, jonka aikana tehtyjä maaleja on kertynyt yhteensä vain neljä.

Aleksander Barkovin ja Matthew Tkachukin loukkaantumiset vaikuttavat joukkueeseen merkittävästi, mutta myös avaavat näytön paikkoja muille hyökkääjille. Tähän mennessä tehokkain pantteri on ollut kokenut laitahyökkääjä Brad Marchand kuudella (3+3) tehopisteellään. Keskushyökkääjä Anton Lundellin jääaika ja vastuu ovat kasvussa, ja hän onkin joukkueen toiseksi tehokkain pelaaja viidellä (2+3) pisteellään.

10. Tampa Bay Lightning
Sijoitus ennakkoarvioissa: 10.

Lightningin alkukausi on ollut jokseenkin haastava, eikä joukkue ole saanut peliään vielä oikeille urille. Lupaavaa on kuitenkin se, että kaikki tähänastiset ottelut ovat olleet maalin pelejä, jotka olisivat voineet kääntyä myös salamapaitojen hyväksi.

Alkukauden suurin pettymys on ollut tähtimaalivahti Andrei Vasilevski, joka ei ole torjunut vielä yhtään voittoa. Venäläisveskarin päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on yli neljän, eikä torjuntaprosentti 87,0 ole hänelle tyypillinen.