Eeli Tolvasen kova työ palkittiin vihdoin

Eeli Tolvanen teki Nashville Predatorsin koko kauden ensimmäinen maalin 14. lokakuuta. Sitä seuraavaa osumaansa 22-vuotias suomalaishyökkääjä saikin sitten odottaa yli seitsemän viikkoa. Kauden toinen maali syntyi lauantaina.

Ruuti ehti olla märkää 22 ottelun ajan ennen kuin Tolvanen ohjasi Mattias Ekholmin laukauksen verkkoon - tai ehkä se ohjaus oli enemmänkin tuuria.
- Tuollainen maali saattaa muuttaa (momentumia pelaajan kohdalla), Nashvillen päävalmentaja John Hynes totesi.
Myös Tolvasen ketjukaveri Luke Kuninilla on ollut tuskaista maalinteon kanssa. Kunin teki lauantaina kauden neljännen osumansa ja kirjautti tililleen myös syötön sekä viiden minuutin jäähyn tappelusta.
- Mielestäni (Ryan) Johansenin, Kuninin ja Tolvasen muodostama ketju on ollut todella hyvä viimeisissä muutamissa otteluissa. Heitä ei ole palkittu pelistään tilastoissa, joten tämä oli mukava nähdä. Kunin teki Gordie Howe -hattutempun syntymäpäivänään (24 vuotta). Tolvanen on tehnyt kovasti töitä ja sai nyt hyvän ohjausmaalin, Hynes sanoi.

Nashville kukisti Montreal Canadiensin kotonaan jatkoajalla 4-3. Tolvanen teki ottelun ensimmäisen maalin, ja Kunin survoi lähietäisyydeltä ottelun jatkoajalle vieneen tasoitusosuman kolmannen erän puolivälissä.
- Nuo ovat sellaisia maaleja, joita heidän pitää tehdä. Heidän pitää myös laukoa kohti maalia, mitä he ovat tehneet aikaisemmin, Hynes painotti.
Tolvanen ja Kunin tekivät tärkeät maalit, mutta lopullisen ratkaisun iskivät "isot pojat", kun jatkoaikaa oli jäljellä enää 12 sekuntia. Mikael Granlund antoi upean syötön, ja Filip Forsberg räjäytti kotiyleisön riemuun. Toisen syöttöpisteen voittomaalista keräsi puolustaja Roman Josi.
- Meillä oli kolme todella hyvää pelaajaa jäällä. Granlundilta jälleen yksi loistava ratkaisu, loistava syöttö ja loistava suoritus. Tuo oli taitava kuvio, Hynes kehui tähtipelaajiaan.

Laukaukset eivät löydä tietään verkon perukoille
Tolvanen näytti viime kaudella tehneen läpimurron NHL-jäille kirjautettuaan 40 ottelussa 11+11=22 tehopistettä. Tänä syksynä vastaavat lukemat ovat olleet 24 ja 2+5=7.
Tolvanen väläytteli viime kaudella varsinkin ylivoimalla. Hänen kuusi ylivoimamaaliaan oli Nashvillen paras lukema. Ylivoimapisteissä Tolvanen oli Predatorsin kolmanneksi paras Josin ja Forsbergin jälkeen.
Yksi Tolvasen tämän kauden synkistä tilastoista on laukaisuprosentti. Hän on lähettänyt kiekon maalia kohti 66 kertaa, mutta peliväline on päätynyt verkkoon vasta kahdesti. Se tekee prosentiksi 3,0.
- Tolvanen teki maalin kauden ensimmäisellä laukauksellaan eikä ole tehnyt maalia sen jälkeen. Hänen laukaisuprosenttinsa on kaksi. Ajattelisin, että tuon pitäisi parantua paljon, ja sen täytyy parantua, Nashvillen GM David Poile vaati The Athleticin haastattelussa kaksi viikkoa sitten.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Granlund jakaa NHL:n syöttöpörssin kolmatta sijaa. Matt Duchene (13 maalia) on palannut omalle tasolleen, ja myös Johansen (6+13=19) on osoittanut entisen itsensä merkkejä. Josi on aina luottomies. Välillä loukkaantumisen takia sivussa ollut Forsberg on heiluttanut verkkoa jo 11 kertaa.
Mutta mikäli Nashville aikoo mennä pitkälle tällä kaudella, niin tehoja pitää löytyä myös muualta.
- Moni asia sujuu meidän kannaltamme hyvin. Yksi asia, joka ei ole sujunut ajattelemallani tasolla, on tehot kärkimiesten takaa. Paras uutinen on se, että kaikki kärkimiehet antavat panoksensa, mutta Tolvanen, Kunin ja pari muuta miestä pelaavat tärkeitä minuutteja, ja heidän pitää saada tehoja aikaiseksi hieman enemmän, Poile vaati.
Tolvanen luottaa peliinsä
Nashville majailee Central-divisioonassa kolmannella sijalla eli viimeisellä suoralla playoff-paikalla, mutta kolme seuraavaa joukkuetta vaanii vain yhden pisteen päässä. Ne kaikki kolme ovat lisäksi pelanneet vähemmän otteluita kuin Predators.
Huolestuttavaa on se, että Nashville on viimeksi voittanut peräkkäiset ottelut kolme viikkoa sitten. Kuten Granlund sanoi vajaa viikko sitten, Predators menee "voitto, tappio, voitto, tappio -linjalla", ja se ei riitä. Joukkue haluaa parempaa.
Ainakin sitä parempaa on tiukasti yritetty kahdessa viime ottelussa. Nashville laukoi torstaina Boston Bruinsin maalia kohti 42 kertaa ja nyt Montrealin pömpeliä kohti 44 kertaa.
- Me olemme puhuneet siitä, miten pelasimme viime kaudella: jahtasimme sinnikkäästi kiekkoja ja pelasimme kovaa. On hauska tehdä sitä kotona, se saa yleisön mukaan otteluun. Nyt meidän pitää jatkaa tuota samaa reissussa, Kunin sanoi.

Nashville lähtee seuraavaksi neljän ottelun mittaiselle vieraskiertueelle, joka vie kantrikaupungin miehet Detroitiin sekä kaikkien kolmen New York Cityn alueen joukkueen halleihin. Kaikista jäljellä olevista kalenterivuoden 13 ottelusta Predators pelaa peräti 10 vieraissa. Nyt tarvittaisiin myös niitä Poilen mainitsemia tehoja huippumiesten takaa.
- Tärkeintä on, että heidät (Tolvanen ja Kunin) palkittiin lauantaina siitä yrityksestä, jota he ovat esittäneet. Jos he jatkavat tuolla tavalla, millä ovat pelanneet, niin tehoja tulee jatkossakin, Hynes uskoi.
Tolvasen itseluottamusta tehottomuus ei ole syönyt. Hän katsoo peliään laajemmasta näkökulmasta ja uskoo olevansa oikealla tiellä.
- Mielestäni olen pelannut urani parasta jääkiekkoa. Olen kypsempi puolustuspelissä ja paljon parempi karvauspelissä. Totta kai on syvältä, kun maaleja ei synny, mutta pitää vain jatkaa, niin kiekko alkaa pomppia minulle. Sitten, kun se ensimmäinen maali syntyy, niin siitä tulee se lumipalloefekti, Tolvanen totesi tiistaina.
Se lumipallo puristeltiin ilmeisesti kasaan lauantaina. Joulua odotellessa näemme, miten se alkaa vyöryä.