Thomson ja Kallionkieli hieman erilaisella NHL-polulla

Vuoden 2019 NHL Draft pidetään 21.-22. kesäkuuta Vancouverin Rogers Arenassa. NHL.com/fi tarjoaa runsaasti mielenkiintoista luettavaa varaustilaisuuteen liittyen. Tässä artikkelissa esittelemme kaksi suomalaispelaajaa, jotka ovat kulkeneet hieman erilaista polkua kohti NHL:ää.

Puolustaja Lassi Thomson ja hyökkääjä Marcus Kallionkieli etenivät suomalaisittain hieman erilaisella tavalla NHL Draftiin. Thomson pelasi viime kaudella puolustajakouluna tunnetussa WHL:n Kelowna Rocketsissa ja Kallionkieli USHL:n Sioux City Musketeersissa.
Kumpikin pelaaja sai tänä vuonna kutsun NHL Scouting Combine -testeihin, ja seuraava etappi kohti NHL:ää on tämän viikon lopulla Vancouverissa pidettävä NHL Draft.
Thomson, 18, sanoo koko kauden olleen positiivinen yllätys. Hän sai WHL-joukkueessa hyvän roolin ja iski runkosarjassa 63 otteluun joukkueensa puolustajien parhaat tehot 17+24=41. Hyvä kausi toi kutsun testileirille, jonka aikana 29 NHL-seuraa haastatteli häntä - kaikki muut paitsi Columbus Blue Jackets ja Dallas Stars.
- Menen draftiin vanhempieni kanssa. Katsotaan, mitä siellä tapahtuu. Tarkoitus on pelata Suomessa ensi kausi, mutta eihän sitä tiedä, mikä seura varaa ja mitä siellä halutaan, Ilves-kasvatti tuumii.
Thomson pelasi viime vuonna MM-kultaa voittaneessa 18-vuotiaiden maajoukkueessa ja alkoi kisojen aikaan miettiä mahdollisuutta pelata Pohjois-Amerikassa. Asiaa lähdettiin viemään eteenpäin, ja pian hän jo asui Kanadassa isäntäperheessä, opetteli hoitamaan omia asioitaan ja pärjäämään englannin kielellä.

• Vuosi vastasi hyvin odotuksia ja oli hieno kokemus. En vaihtaisi sitä mihinkään. Kasvoin ihmisenä aika paljon ja opin pelaamaan vähän eri lailla. Pelasin pienessä kaukalossa, ja se varmasti auttaa tulevaisuudessa, hän arvioi.
  Kelownan kasvatteja ovat menestyneistä NHL-pelaajista esimerkiksi Shea Weber, Tyler Myers, Luke Schenn, Jamie Benn, Blake Comeau ja Duncan Keith. Seuran nykyinen päävalmentaja on entinen puolustaja, yli tuhat NHL-ottelua pelannut ja kaksi Stanley Cupia voittanut Adam Foote.
  - Todella hyvä päävalmentaja. Hän sanoo aina, kun on jotain sanottavaa. Ja jos ei ymmärrä, niin hän näyttää, mitä tarkoittaa, Thomson kehuu.
  Luistelu ja monipuolinen laukausvalikoima on mainittu Thomsonin vahvuuksiksi, ja häntä on verrattu tyyliltään San Jose Sharksin luottopuolustaja Brent Burnsiin.
  Lisää aiheesta: [Draftin parhaat pohjoisamerikkalaiset\]
  - NHL-puolustajista seuraan eniten ehkä Rasmus Ristolaista. Tykkään hänen pelityylistään, Thomson mainitsee.
  Thomson siis päätti melko nopeasti muutostaan Pohjois-Amerikkaan, mutta HIFK:sta maailmalle lähtenyt Kallionkieli oli haaveillut ulkomailla pelaamisesta pitkään. Hän ruotii kauden Sioux City Musketeersissa menneen hyvin, varsinkin alkukauden, kun yhdeksään ensimmäiseen otteluun syntyi tehot 10+3. Lopulta Kallionkieli pelasi runkosarjassa lähes piste per ottelu -tahtia, sillä hän merkkautti 58 ottelussa 29+24=53 tehopistettä.
  - Sarja on todella kova. Joka ilta pitää vääntää kovaa, hän huokaa, mutta jatkaa saman tien, että vuosi oli todella upea ja opettavainen, kun piti huolehtia itsestään, vaikka asuikin isäntäperheessä.
  - Opin uusia englanninkielisiä sanoja joka päivä sekä erilaisen pelityylin. Koko ajan mennään hyökkäyspäähän, ja peli ei oikein pysähdy ikinä. Pelaan nyt nopeampaa peliä ja olen vahvempi kulmaväännöissä.
  Moni nykyinen NHL-pelaaja on kulkenut Sioux Cityn kautta, kuten Brock Boeser, Jake Guentzel, Max Pacioretty ja Sam Gagner. Myös Kallionkieli toivoo pelaavansa taalaliigassa jonain päivänä.

• Menen paikan päälle draftiin. Kiinnostusta on, sillä 17 seuraa haastatteli minut Scouting Combinessa. Katsotaan nyt sitten, kuka minut varaa.
  Kallionkieli, 18, on suunnitellut, että hän menee ensi kaudeksi takaisin Musketeersiin, mutta varaustilaisuuden jälkeen tilanne voi olla aivan toinen. Hän sanoo olevansa avoin kaikille vaihtoehdoille.
  Entä tulevaisuus? Kallionkieli tietää jo, minkä tyyppinen NHL-hyökkääjä hän haluaisi olla. Nashville Predatorsin Filip Forsbergin kaltainen pelaaja.