Talviloma tarpeen myös suomalaistähdille

Talviloma odottaa NHL-joukkueita. Jokainen joukkue pääsee tässä kuussa muutaman päivän huilille. Taukojen kestot vaihtelevat hieman joukkueittain. Suurin osa huilaa viisi päivää, 11 seuraa on kuuden päivän tauolla ja vain Ottawa Senatorsille on suotu seitsemän päivän tauko.
Osalle joukkueista pieni tauko peleistä tekee varmasti hyvää, jotta akut saadaan ladattua ennen kuin runkosarjan toinen puolikas käynnistyy toden teolla. Jotkin joukkueet taas ovat siinä tilassa, että mitä enemmän pelejä pelattaisiin juuri nyt, sitä parempi.

Listaamme seuraavassa ne joukkueet, joille tauko tulee hyvään aikaan, ja ne, joille ei olisi niin väliksi huilata.
Tauon tarpeessa
Boston Bruins
Huimassa 11 ottelun pisteputkessa paahtava Boston on hävinnyt varsinaisella peliajalla viimeksi 14. joulukuuta, joten sen listaaminen tälle puolelle voi äkkiseltään tuntua oudohkolta, mutta tauko juuri tähän saumaan voi toimia joukkueelle suureksikin eduksi.
Bruins lähtee tauon viettoon hävittyään sunnuntaina jatkoajalla Pittsburgh Penguinsille maalein 5-6. Oma verkko heilui toista kertaa tällä kaudella noin useasti. Boston johti vielä toisessa erässä 5-3, mutta Penguins vastasi neljään peräkkäiseen Bruins-maaliin kolmella osumalla.
- Pelasimme ajoittain todella hyvää kiekkoa. Oli myös aikoja, jolloin keskittyminen herpaantui. Joukkueemme ei näyttänyt siltä, jonka olen tottunut näkemään, kommentoi päävalmentaja Bruce Cassidy ottelun jälkeen NHL.comille.
Tuukka Rask ei ollut ottelussa parhaimmillaan, ja Patrice Bergeronin polvea tikattiin kesken pelin. Nämä kaksi pelaajaa ovat Bruinsin kaksi tärkeintä miestä, kun kausi etenee ratkaisujaan kohti. Nyt vedetään hetki henkeä ja sitten lähdetään täydessä vireessä kohti pudotuspelejä.

Pittsburgh Penguins
Hallitseva mestari siis voitti juuri Bostonin. Voitto oli Penguinsille toinen peräkkäinen. Se otti täyden pistepotin peräkkäisissä peleissä ensimmäistä kertaa yli kuukauteen.
Penguinsin peli on ailahdellut ja heilahdellut koko kauden varsin pahasti johtuen varmasti joukkueen kärkimiesten kuormasta ja joukkuetta koetelleesta loukkaantumissumasta. Penguins on pelannut kahden viime kauden aikana täydet pudotuspelirupeamat ja päässyt mestaruuksiensa ansiosta valmistautumaan kausiin viimeisenä joukkueena kahtena viime kesänä. Lisäksi avainpelaajia kuormitti viime syksyn World Cup.
Joukkue tarvitsee ilman muuta kaiken levon, joka on mahdollista saada. Nyt Penguins pääsi tauolleen siis voittojen myötä, mikä nostaa varmasti joukkueen mielialaa tauon koittaessa.
New Jersey Devils
Vegas Golden Knights on pelannut niin huiman kauden, että New Jersey Devilsin onnistuminen on jäänyt turhankin vähälle huomiolle.
Metropolitan-divisioonan haastajana kauteen lähtenyt ja divisioonan kakkossijalla yhä oleva Devils on nyt kuitenkin viiden ottelun voitottomassa putkessa, jonka aikana se on saanut vain kolme pistettä. Edellisestä voitosta on aikaa jo liki kaksi viikkoa.
Devilsin ottelut heti tauon jälkeen ovat saman divisioonan Philadelphia Flyersia, New York Islandersia ja Washington Capitalsia vastaan, joten divisioonan tiukan tilanteen takia niistä on otettava pisteitä. Tauko tulee siis hyvään saumaan, jotta korjausliike saadaan tehtyä ennen noita pelejä.

Florida Panthers
Onko Florida Panthers vielä pudotuspelikandidaatti? Eroa viivaan on seitsemän pistettä, ja Panthersin ja viivan välillä on peräti neljä joukkuetta. Jokainen piste, joka irtoaa, tarvitaan kipeästi.
Florida on saanut kolmesta viime pelistään vain yhden pisteen, ja se pelaa vielä ennen taukoaan yhden ottelun kovaa St. Louis Bluesia vastaan.
Tauko tulee erittäin tärkeään paikkaan erityisesti joukkueen parhaalle pelaajalle Aleksander Barkoville. Hänen peliaikansa on ollut koko kauden ajalta sekunnin yli 22 ja puoli minuuttia. Columbus Blue Jacketsia vastaan pelatussa viime ottelussa Barkov raatoi 24.18. Miehen keskimääräinen peliaika on kaikkien NHL:n hyökkääjien suurin. Vaikka Barkov pitää itsensä taatusti aina huippukunnossa, on pieni tauko tällä peluutuksella sentterille varmasti tervetullut.
Rauta on nyt kuumaa
Washington Capitals
Neljän ottelun voittoputki, jonka viimeisenä komeilee jatkoaikavoitto kärkiottelusta. Siinä Washington Capitalsin tämän hetken vire. Kohtuullisen vakuuttavaa menoa. Capitals on kaatanut järjestyksessä Boston Bruinsin rankkareilla, New Jersey Devilsin, Carolina Hurricanesin ja St. Louis Bluesin jatkoajalla. Päänahat eivät siis ole irronneet miltään heittopusseilta.
Capitals tuli Bluesia vastaan pelattuun sunnuntain otteluun liki viikon tauolta, mikä näkyi muiden muassa siinä, että Blues teki ottelun kaksi ensimmäistä maalia ja vastasi peräti 12 ensimmäisestä laukauksesta.
- Meillä oli vapaapäiviä ja hyviä harjoituksia, mutta pelissä on aina eri vauhti, kommentoi Aleksandr Ovetshkin NHL.comille.
Capitals lähtee vielä ennen taukoaan suosikkiasemassa yhteen otteluun Vancouver Canucksia vastaan ja on sitten viisi päivää tauolla. Se, kuinka paljon Capitals saa pisteitä otteluista molemmin puolin taukoa, on erittäin paljon kiinni Caps-pelaajien korvien välistä.

Philadelphia Flyers
NHL:n tämän kauden putkijoukkue on ollut eittämättä Flyers. Ensin se pelasi marraskuun alkupuolelta joulukuun puolelle ulottuneen kymmenen ottelun tappioputken, jonka päätyttyä se voitti kuusi peräkkäistä ottelua.
Seuraavista viidestä pelistä kolme pinnaa, sitten viidestä pelistä kahdeksan. Flyers on taas voittoputkessa voitettuaan nyt kolme viime peliään, joissa vastustajina olivat New York Islanders, St. Louis Blues ja Buffalo Sabres. Maaleja se on tehnyt näissä peleissä hurjat 16. Claude Giroux on tehnyt sunnuntain Buffalo-voiton jälkeen 15 viime pelissään peräti 24 tehopistettä.
Joukkue siis olisi kuuma, samoin yksi heidän tärkeimmistä hyökkääjistään, mutta ohjelmassa ei ole pelejä viiteen päivään.
- Kun pelaa hyvin, haluaa vain jatkaa. Samalla kuitenkin otetaan tauko vastaan ja rentoudutaan. On tärkeää, että kun palaamme, pidämme tämän momentumin ja intensiteetin, kommentoi Giroux NHL.comille.
Joukkueen on siis käsiteltävä tilanne oikein.