Lightningin pudotuspeleissä Palat kohdallaan

Varauskierroksen seitsemänneltä kierrokselta Boston Bruinsin kaatajaksi. Siinä Ondrej Palatin yllätys tämän kauden pudotuspeleissä.

Sankarin viittaa on tämän kauden pudotuspeleissä soviteltu Tampa Bay Lightningin yhdelle jos toisellekin pelaajalle, mutta Palatin harteita ei ole pidetty tarpeeksi tukevina, jotta niille voisi laskea raskaan taakan. Palat on kuitenkin kaikessa hiljaisuudessa ja hieman muiden varjossa tehnyt tärkeitä maaleja ja samalla kirjoittanut seurahistoriaa.
Palat on ollut pisteillä Boston-sarjan jokaisessa ottelussa, viimeksi lauantaina, kun hän iski kaksi maalia Lightningin kaataessa Bruinsin 3-1. Lightning johtaa nyt Itäisen konferenssin toisen playoff-kierroksen ottelusarjaa 3-1, eli Bruins on pakkovoiton edessä, kun joukkueet kohtaavat maanantaina.

Tampa huusi tshekkihyökkääjä Palatin vuoden 2011 NHL Draftin seitsemännellä kierroksella 208. varausvuorolla. Tuskin kukaan silloin osasi aavistaa, että jonain päivänä hänellä on seuran pelaajista kautta aikojen viidenneksi muhkein pudotuspelien maalipotti, 25. Palat nimittäin nousi lauantain kahdella osumallaan ohi seuralegendojen Steven Stamkosin (23) ja Vincent Lecavalierin (24).
- Hän (Palat) on taitava pelaaja, jolla on huikea laukaus. Hänen itseluottamuksensa on kohdallaan, hän on aina oikeassa paikassa ja näkee jään hyvin, Brayden Point luonnehti ketjukaveriaan ottelun jälkeen.
Palatin maalit piikki Bostonin lihassa
Lightning pelaa ilman loukkaantunutta kapteeniaan Steven Stamkosia, joten kaikkien muiden on odotettu nostavan pelinsä uudelle tasolle, jotta Stamkosin kokoinen iso aukko kokoonpanossa saadaan paikatuksi. Palat, 29, on vastannut huutoon ja ollut piikki Bostonin lihassa.

Kahdeksatta kautta Tampassa pelaava Palat iski Bostonia vastaan pelatussa ensimmäisessä ottelussa tehot 0+1, ratkaisi lukemin 4-3 päättyneen toisen ottelun jatkoerämaalillaan, keräsi kolmannessa ottelussa tehot 1+1 ja lauantaina 2+0. Mitä useammin hänelle on merkattu maali, sitä hanakammin hän on alkanut laukoa kohti Bostonin maalia.
- En oikeastaan ole muuttanut pelissäni mitään. Pelaan samalla lailla kuin aina ennenkin. Olen iloinen siitä, että kiekko tuntuu nyt uppoavan maaliin, ja myös siitä, että koko joukkue pelaa hyvin, Tampan yllätyssankari totesi.
Häneltä kysyttiin ottelun jälkeen, kuinka tärkeä hänen jatkoerämaalinsa oli sarjan toisessa ottelussa.
- Kyllähän se vankisti itseluottamusta. Kaikki neljä ketjua ovat pelanneet hyvin, hän tuumi.
Jatkoerämaali saattoi ratkaista sarjan
Lightningin päävalmentaja Jon Cooper sanoi Palatin itseluottamuksen hehkuvan hänen laukauksissaan - ja hyvä niin, sillä kiekon lähettäminen kohti vastustajan maalia on hänen työtään.
- Hänellä on rinnallaan kaksi hyvää kaveria (Point ja Nikita Kucherov), jotka toimittavat kiekkoja hänelle. Olen todella iloinen hänen puolestaan, Cooper myhäili.

Cooper selitti, että on outoa olla kuplassa ja pelata otteluja ilman fanien kannustusta ja tukea. Hiljaisessa hallissa kun on tavallista vaikeampaa nousta takaa-ajoasemasta tasoihin ja voittoon, sillä fanit todellakin pystyvät vaikuttamaan pelin kulkuun.
- Hävisimme sarjan ensimmäisen ottelun ja olimme maalin päässä toisen ottelun häviöstä. Olisimme voineet olla sen jälkeen sarjatilanteessa 2-0, mutta sen sijaan olimmekin tasoissa 1-1. Sillä oli henkisesti todella suuri merkitys, valmentaja selitti, kuinka merkittävä Palatin jatkoerämaali oikein oli.
Cooper muistutti, että jatkoerävoiton jälkeen Lightning on tehnyt ottelussa aina avausmaalin, ja Bruins on joutunut jahtaamaan heitä omillaan, ilman fanien apua. Palat siis otti Bruinsista henkisen niskalenkin jatkoerämaalillaan ja saattoi ratkaista koko sarjan jo sen toisessa ottelussa.