Tunnollinen Komarov on esimerkki nuoremmille

Toronto Maple Leafsiin ovat iskostumassa päävalmentaja Mike Babcockin peräänkuuluttamat arvot, joista yksi tärkeimmistä on tunnollisuus. Hän vaatii jokaiselta kokoonpanoon pääsevältä pelaajalta sataprosenttista tunnollisuutta sekä puolustus- että hyökkäyspäässä. Yksi luotettavimmista Maple Leafs -pelaajista Babcockin ryhmässä on suomalaishyökkääjä Leo Komarov, joka on osoittanut tälläkin kaudella arvonsa.

Jo neljättä kokonaista kautta Maple Leafsissa pelaava Komarov kuuluu asenteensa sekä monipuolisuutensa ansiosta aivan joukkueensa eliittiin, vaikka tällä kaudella vastuuta kärkiketjuissa on tullut viime kautta niukemmin. Maple Leafs hankki ennen kauden alkua San Jose Sharksista konkarihyökkääjä Patrick Marleaun, joka on istunut mainiosti kakkosketjuun Mitchell Marnerin ja Nazem Kadrin vierelle. Marleaun hankinta tiesi sitä, että vahvana luistelijana tunnettu Komarov pudotettiin nelosketjuun.
Lisää aiheesta: [Torontossa on väkevä nuorisopeloite]
Nuoressa Maple Leafs-joukkueessa Komarov on erinomainen esimerkki muun muassa Kasperi Kapaselle, jonka pelipaikka ykkösjoukkueessa alkaa vihdoin vakiintua. Babcock on monesti sanonut, että Komarovin voi laittaa aivan mihin ketjuun tahansa.
- Pidän hänessä juuri sitä, että Leo pystyy pelaamaan isoja minuutteja ja kantamaan vastuuta todella hienosti. Kova työmoraali on osa häntä, ja Leo on mahtava esimerkki koko joukkueelle, Babcock kehui Maple Leafs Hot Stoven sivuilla.

Komarov on pelaajana vastustajien kauhu ja omalle joukkueelleen äärimmäisen hyödyllinen palanen. Tammikuun lopulla 31 vuotta täyttänyt laituri on tehokkaan luistelunsa sekä kaksinkamppailuvoimansa ansiosta myös hyvä alivoimapelaaja.
- Yritän jokaisessa vaihdossa vain antaa itsestäni kaiken. Toki tällä kaudella pelipaikka ja tilanteet ovat hieman muuttuneet, mutta joukkueen ehdoilla mennään, Komarov kommentoi Toronto Sunille.
Suomalaishyökkääjä on iskenyt toistaiseksi 59 ottelussa tehot 5+10=15. Saldo vaikuttaa toki vaatimattomalta, eikä Komarov ole tällä tahdilla yltämässä uransa parhaimpiin pisteisiin Maple Leafs -paidassa. Mutta koska kyseessä on arvokasta työtä nelosketjussa tekevä hyökkääjä, miehen tärkeys selittyy kun katsotaan plusmiinus-tilastoa. Komarov on tällä hetkellä plussalla neljän pykälän verran.

Toronto on pelannut viimeisen kuukauden aikana 14 ottelua, joissa Komarov on ollut pakkasella vain kerran. Kyseinen ottelu oli tammikuun 16. päivänä, kun Maple Leafs kärsi kotikaukalossaan niukan jatkoaikatappion St. Louis Bluesille.
- Kyse on jokapäiväisestä tekemisestä, joka heijastuu positiivisesti koko joukkueen toimintaan. Hän tekee oikeita asioita joukkueen eteen. Pelkällä taidolla ei tässä liigassa pärjää, vaan tarvitaan myös oikeantyyppistä luonnetta ja sitoutumista, Babcock jatkoi.
- Leo on joukkueellemme erittäin tärkeä. Hän on parhaimmillaan juuri ratkaisevilla hetkillä silloin, kun muilla alkaa puristaa. Ymmärrän tietyllä tavalla vastustajia, koska en minäkään haluaisi häntä vastaan pelata, Kadri kommentoi joukkuekaveriaan Toronto Sunin sivuilla.
Toronto on hyvissä asemissa Itäisessä konferenssissa. Joukkue on noussut erinomaisten viimeaikaisten esitysten johdosta jo kolmannelle sijalle. Peräti viiden ottelun voittoputkessa porskuttava ryhmä on vain kolme pistettä kakkosena majailevaa Boston Bruinsia perässä. Toronto tulee ehdottomasti olemaan yksi kevään pudotuspelien mustista hevosista, ja Komarovilla on luonnollisesti suuri merkitys.