Suomi päätti alkusarjan voittoon

Nuorten MM-kilpailujen alkusarjan päätösottelut pelattiin uudenvuodenyönä Suomen aikaa. Suomi onnistui ottamaan avausvoittonsa, mutta karsintoihin joutuminen oli varmaa jo ennen alkusarjan päättänyttä Sveitsi-ottelua. Yhdysvallat varmisti B-lohkon voiton kaadettuaan Kanadan.

Suomi - Sveitsi 2-0
Nuoret Leijonat avasi voittotilinsä alkusarjan päätösottelussa Sveitsiä vastaan. Toisessa erässä Aapeli Räsänen (1+1) iski ottelun avausmaalin, ja Eeli Tolvanen (1+1) vahvisti Suomen johtoasemaa vielä saman erän aikana.
Suomi laukoi kohti Joren van Pottelberghen vartioimaa Sveitsin maalia peräti 51 kertaa, joten Nuorten Leijonien osumaprosentti oli jälleen melko kehno. Suomen maalilla nollapelin torjuneelle Veini Vehviläiselle kertyi 17 torjuntaa.
- Maalintekoa meidän pitää vielä hioa, siinä pitää olla vielä terävämpiä. Mutta ainakin peli tuotti riittävästi paikkoja, päävalmentaja Jussi Ahokas kertoi Yle Urheilun haastattelussa.
Ottelu oli Suomelle paikka kääntää kurssi ennen karsintoja, joihin joutuminen oli varma asia jo ennen Sveitsi-ottelua. Päävalmentajaksi kesken MM-kisojen nimetty Ahokas luotsasi Suomen heti ensimmäiseen voittoon.
Todellinen testi on edessä 2. tammikuuta alkaen, jolloin Suomi kohtaa paras kolmesta -järjestelmällä pelattavissa putoamiskarsinnoissa Latvian.
- Ei ole helppo mennä karsintoihin, koska voitimme viime vuonna mestaruuden. Meidän täytyy olla motivoituneita, koska haluamme pelata nyt turnauksen parhaat pelimme, Sveitsiä vastaan Suomen toisen maalin viimeistellyt Eeli Tolvanen kertoi IIHF:n haastattelussa.
Sveitsin osalta MM-kilpailut jatkuvat puolivälieräottelulla Yhdysvaltoja vastaan. Pudotuspeleissä jatkoon pääsee yhdellä voitolla, joten Sveitsillä on pieni yllätyssauma.

Ruotsi - Tshekki 5-2
Jo ennen alkusarjan päätöskierroksen otteluita A-lohkon voiton varmistanut Ruotsi kukisti viimeisessä alkusarjaottelussaan Tshekin. Kaksi syöttöpistettä saalistanut Alexander Nylander nousi pistepörssin kärkeen, ja hänellä on nyt neljän ottelun jälkeen kasassa tehot 4+5=9.
- Tuntui hyvältä, ja mielestäni pelasin tänään hyvin. Valitettavasti annoin heille pari maalia ottelun lopussa, mutta silti peli oli hyvä, debyyttinsä alle 20-vuotiaiden MM-tasolla tehnyt Ruotsin maalivahti Filip Gustavsson kertoi IIHF:lle.

Yhdysvallat - Kanada 3-1
B-lohkon kärkiottelussa oli panoksena lohkovoitto. Yhdysvallat karkasi jo ottelun ensimmäisillä minuuteilla 2-0-johtoon, ja terävä alku siivitti joukkueen voittoon asti. Tehokkain oli pisteet 1+2=3 koonnut Jordan Greenway. Voitolla Yhdysvallat varmisti puolivälierävastustajakseen Sveitsin. Kanada kohtaa Tshekin.
- Pidimme pelimme yksinkertaisena ja teimme mitä piti. Hyökkääjämme ja puolustajamme blokkasivat laukauksia oikeaan aikaan. Puolustuspelissä pelasimme todella yhtenäisesti joukkueena, Yhdysvaltojen tehomies Greenway kertoi IIHF:n haastattelussa.

Venäjä - Slovakia 2-0
Venäjä jätti Slovakian maaleitta ja otti B-lohkon kolmossijan. Puolivälierissä vastaan asettuu Tanska, jota vastaan Venäjä oli vaikeuksissa jo viime vuoden MM-kilpailujen puolivälierässä. Vasta jatkoajalla irronnut voitto takasi kuitenkin tuolloin paikan välieriin. Tämän vuoden MM-kilpailujen alkusarjan päätösottelussa Venäjän maaleista vastasivat Jakov Trenin ja Denis Gurjanov. Maalinsa puhtaana pitäneelle Ilja Samsonoville kertyi 15 torjuntaa.
Seuraavat ottelut
Pudotuspelit ja karsinnat käynnistyvät 2. tammikuuta illalla Kanadan aikaa, jolloin pelataan kaikkiaan viisi ottelua. Paras kolmesta -järjestelmällä pelattavissa karsinnoissa Suomi yrittää kukistaa Latvian. Puolivälierissä parit ovat Ruotsi - Slovakia, Tanska - Venäjä, Yhdysvallat - Sveitsi ja Kanada - Tshekki. Puolivälieristä mennään jatkoon yhdellä voitolla.