Suomi kaatoi Tshekin alkulohkon päätteeksi

Suomen päätösottelu nuorten MM-kisoissa pelattiin uudenvuodenaattona Tshekkiä vastaan sillä panoksella, että ottelun voittaja saisi lohkokakkosena vastaansa puolivälierässä Kanadan. Suomen valmistautumista haittasi joukkueessa jyllännyt vatsaflunssa, joka pudotti nuorukaisia rivistä. Miro Keskitalo ja Vili Saarijärvi sairastuivat viime yönä, ja Aleksi Saarela ottelun aikana. Saarijärvi yritti pelata, mutta ei pystynyt olemaan mukana ensimmäistä erää pidemmälle. Koska Eetu Sopanen oli jo loukkaantumisen takia sivussa, joutui Miska Siikonen pakin paikalle, ja alakerran miehet joutuivat muutenkin urakoimaan todella paljon.

- Kivaa on, että pääsee pelaamaan paljon, mutta eihän tässä tietenkään kukaan toivo, että toiset sairastuvat. Toivottavasti nämä ovat vain yhden päivän juttuja. Kun pakkipari vaihtuu tai ketjut sekoittuvat, se voi hieman sekoittaa, mutta ei liikaa, sanoi ison jääajan kellottanut puolustaja Olli Juolevi.

Maalittomassa avauserässä Suomi hallitsi pelin tahdin jälleen hienosti. Kentällinen toisensa perään vyörytti pitkiä hyökkäyksiä luoden vaarallisia maalintekopaikkoja, mutta maalinteossa ei onnistuttu. Ottelun avausmaali nähtiin toisen erän avausminuutilla, kun ensin Tshekin David Pastrnak pääsi läpiajoon, jonka Veini Vehviläinen torjui. Suomi pääsi tilanteesta vastahyökkäykseen, jonka päätteeksi Sebastian Aho pelasi Jesse Puljujärvelle paikan, josta pistepörssin ykkösmies ei erehtynyt.

Tämän jälkeen Suomen ote omasta pelaamisesta kirposi, ja Tshekki pääsi hyödyntämään Suomen puolustuksen vajaamiehisyyden. Jiri Smejkal unohdettiin ajassa 24.22 maalin eteen, ja vajaata kahta minuuttia myöhemmin Suomen puolustus seikkaili kahden miehen voimin maalin takana, ja kolme miestä piti luukullä Michael Spacekia, jolloin Jan Ordos jäi yksin, ja tämä vei Tshekin johtoon. Suomi otti maalin jälkeen aikalisän.

- Meidän pitää saada pelattua 60 minuuttia tasaisesti. Siellä tulee pätkiä, jolloin emme pelaa kunnolla, sadatteli Puljujärvi.

Juuri ennen toisen erän puoliväli huitteilla Roope Hintz tasoitti hyvän hyökkäysalueen riistopelaamisen seurauksena 2-2:een ja kolmisen minuuttia myöhemmin Antti Kalapudas vei Suomen johtoon ylivoimalla Kasperi Kapasen oivallisesta syötöstä. Alakerran sekoilu jatkui kuitenkin vielä viime minuutilla, ja David Sklenicka tasoitti.

Päätöserä oli pelillisesti Tshekin, ja Spacek teki upean vastahyökkäyksen päätteeksi Tshekin 4-3 –johtomaalin. Tämän jälkeen Tshekki alkoi ottaa typeriä jäähyjä, joiden turvin Suomen hurjassa vireessä oleva ylivoima pääsi ratkomaan ottelun. Ensin Puljujärvi tasoitti Olli Juolevin ja Julius Nättisen syötöistä, ja hetkeä myöhemmin Patrik Laine pääsi ampumaan Juolevin syötöstä Suomen 5-4 -voittomaalin.

Voitolla Suomi varmisti lohkon kakkossijan ja kohtaa puolivälierässä siis Kanadan.

- Puolustuspeli pitää laittaa kuntoon, kun huippumaat tulevat vastaan. Tuommoisella pelillä olemme lirissä, sanoi Puljujärvi.

- Tämä antaa seuraavaan peliin paremman fiiliksen, kun voitto on alla. Voitosta aina pelataan. Jossain vaiheessa Kanada pitäisi varmaankin voittaa, joten on ihan sama kohdata heidät nyt. Emme lähde katselemaan, keitä siellä on, vaan pelaamaan, sanoi Hintz.

Lohkovoiton varmisti päiväpelissä Venäjä kaatamalla Slovakian 2-1.

- Oli kova peli. Emme pystyneet tekemään maaleja, vaikka paikkoja oli paljon. Heidän maalivahtinsa pelasi hyvin, mutta meidän täytyy tehdä töitä maalinteon eteen. Harjoituksissa siihen pitää keskittyä. Alivoima toimi hyvin. Minun av-kentälliseni pelasi hyvin ja meille ei tehty maaleja. Otimme jäähyjä liikaa. En halua sanoa jäähyistä mitään, sillä peli on ohi. Kolme pistettä merkitsevät, kertasi ottelua Venäjän hyökkääjä Radel Fazlejev.

USA kaatoi A-lohkon päiväpelissä Tanskan 4-1, ja teki illan Ruotsi-Kanada –ottelusta lohkosijoitusten kannalta merkityksettömän. Se päättyi Ruotsille 5-2, ja Ruotsi marssi puhtaalla pelillä lohkovoittoon.

A-lohkossa Kanada on kompastellut yllättävästi. Se hävisi kisojen avausottelussaan USA:lle 2-4 ottelun viimeisten minuuttien maaleilla ja menetti samalla asemia taistelussa lohkovoitosta. Toisessa ottelussaan se voitti Tanskan 6-1, mutta Sveitsi pakotti sen jopa voittolaukauskisaan. Sen Kanada toki voitti, mutta mahdollisuudet lohkovoittoon olivat jo menneet, ja lopulta Kanada sijoittui vasta lohkon kolmanneksi.

Puolivälieräparit ovat Ruotsi-Slovakia, Suomi-Kanada, USA-Tshekki ja Venäjä-Tanska.

Alkulohkon paras ketju löytyy Suomen joukkueesta. Jesse Puljujärvi, Sebastian Aho ja Patrik Laine ovat hallinneet tehotilastoja ja tehneet maaleja joka ottelussa. Kolmikon yhteenlasketut pisteet ovat 12+17. Puljujärvi johtaa kisojen pistepörssiä tehtyään neljässä ottelussa tehot 5+7. Saldo on siis kolme pistettä per peli.

- Onhan tuo vähän erikoista että pisteitä tulee noin paljon. Kyllähän meillä tosin peli kulkee ja ylivoimalla varsinkin. On tämä nastaa, sanoi Puljujärvi.

- Ylivoimassa on sovittuja juttuja, mutta on siinä luomuakin. Kätisyydet sopivat ja kaikki näkevät, missä toinen menee. Se vaan toimii ja itsekin olen pelannut paljon ylivoimaa, ja joskus se toimii ja joskus ei. Katsomme myös vastustajien alivoimia, hän jatkoi.