Suomen Liigan tulokaskisassa käydään taistoa NHL-lupausten välillä

NHL:n runkosarjan aikana NHL.com/fi luo lauantaisin katsauksen Euroopan kaukaloihin. Tällä viikolla perehdymme Suomen Liigan tulokaskisaan, jonka voittokamppailussa on mukana useamman NHL-seuran lupaus.

Liigassa on jo aloitettu pudotuspelit, joten vuoden tulokaskisan ykkösnimet ovat hyvin selvillä. Jarmo Wasaman nimeä kantava tulokaspalkinto jaetaan vasta kuitenkin kauden jälkeen.
Tällä kaudella tulokaskisa on poikkeuksellisen mielenkiintoinen, sillä voittajaa on vielä vaikea ennustaa. Normaalisti voittajat osataan arvata jo hyvissä ajoin.
Tällä kaudella kisa lienee kahden kauppa. Suurin voittajasuosikki on Ilveksessä pelaavan Ottawa Senatorsin lupaus Roby Järventie, 18, jonka ykköshaastaja on Pittsburgh Penguinsista lainalla KooKoossa pelaava Kasper Björkqvist, 23.

Jos palkinto jaettaisiin puhtaasti pelillisten otteiden perusteella, Björkqvist olisi kisassa paalupaikalla. Mutta koska kisan vie pelaaja, joka on osoittanut eniten kykyä luoda kansainvälistä uraa, on suosikin viitta Järventiellä, joka on viisi vuotta nuorempi kuin ykköshaastajansa.
Järventien tulokaskausi on ollut pisteiden valossa menestys, sillä hän takoi runkosarjassa 48 ottelussa 14 täysosumaa ja 25 tehopistettä. Nopea ja taitava laituri voitti tulokkaiden maalipörssin, mutta pistepörssissä hän jäi toiseksi.
Pistepörssin voiton nappasi Björkqvist, joka saalisti 44 ottelussa tehot 11+15=26. Selvä ero Järventiehen tulee etenkin kokonaisvaltaisessa pelaamisessa, sillä Björkqvist esitti koko kauden vahvaa kahden suunnan peliä, ja hän voittikin pistepörssin lisäksi myös tulokkaiden plus-miinustilaston lukemallaan +14. Penguinsin lupaus palkittiin tällä kaudella myös kutsulla A-maajoukkueeseen.

Onko Björkqvististä kuitenkaan haastamaan Järventietä? Ilveksen lupaus on toisen kierroksen varaus viime syksyltä, ja häneltä odotetaan paljon Ottawan organisaatiossa. Tällaisen tulokaskauden jälkeen odotukset ovat kasvaneet entisestään. Björkqvist puolestaan pelaa NHL-tulokassopimuksensa viimeistä kautta, ja hänen jatkostaan ei ole mitään varmuutta. Laitahyökkääjän ura saattaa hyvinkin jatkua Suomessa tämän kauden jälkeen.
Siitä huolimatta Björkqvistillä on hyvät mahdollisuudet kampittaa Järventie, sillä hän on poikkeuksellisen kokonaisvaltainen paketti, jonka tulevaisuus on muualla kuin Suomessa.
Myös muilta NHL-lupauksilta nähty hyviä otteita
Tulokaskisan kärkipäästä löytyy myös muita NHL-seurojen lupauksia, mutta heidän voittomahdollisuutensa ovat hyvin ohkaiset.

Heistä lähimmäksi kärkikaksikkoa saattaa päästä KalPan sentteri Aapeli Räsänen, joka on Edmonton Oilersin lupauksia. Oilers varasi Räsäsen, 22, kesän 2016 Draftin kuudennella kierroksella. Monipuolinen pelimies oli runkosarjassa tulokkaiden pistepörssin neljäs ja maalipörssin toinen saalistettuaan tehot 13+10=23.
Esiin on nostettava myös Kärppien Tuukka Tieksola, jonka Carolina Hurricanes varasi kesän 2019 Draftissa neljännellä kierroksella. Nuorukaisen syyskausi meni junioreissa, mutta hän onnistui lunastamaan Liiga-jäillä ison roolin kesken kauden, ja Tieksola olikin kevätkaudella Kärppien hyökkäyksen valopilkkuja. Kauden 37 Liiga-ottelussa syntyi tehot 9+9=18, mutta hänen kaikki tehonsa syntyivät viimeisessä 28 ottelussa.
Kyseessä on vasta 19-vuotias pelaaja, ja kun alla on näin hieno läpimurto Liigassa, voidaan taitavalle laiturille povata valoista tulevaisuutta. Esiin tuodun potentiaalin ja pistetahdin puolesta Tieksola on kauden kovimpia tulokaspelaajia, mutta Björkqvistin ja Järventien lyöminen voi olla kuitenkin liian iso pala purtavaksi.