Vahvaa tulosta kahtena viime KHL-kautena takonut Lehtonen joutui kuitenkin vielä tyytymään jämäminuutteihin, sillä seitsemäntenä puolustajan häärineen turkulaisen jääaika jäi Maple Leafsin 3-1 voittoon päättyneessä kamppailussa lukemaan 6.41.
Runsaat puoli minuuttia ylivoima-aikaa kellottanut Lehtonen oli kamppailun jälkeen kuitenkin iloinen saadessaan päävalmentaja Sheldon Keefeltä vihdoin vastuuta.
- Pelaaminen tuntui hyvältä, ja oli kiva saada vihdoin ensimmäinen ottelu alta pois. On selvää, että sitä haluaisi pelata enemmän, mutta tilanne on nyt tämä. Toki tieto siitä, etten mahtunut kokoonpanoon kolmessa ensimmäisessä ottelussa, hieman lannisti mieltä, mutta jatkoin töitä entistä kovemmalla asenteella ja koetin pysyä positiivisena. Parhaansa on tehtävä joka päivä, sillä se on ainoa asia, johon voi itse vaikuttaa, Lehtonen ruoti tilannettaan ottelun jälkeen.
Lisää aiheesta: Kevin Lankinen odottaa vuoroaan Blackhawksin varamiehistössä]
Suomalaispuolustajien väkevä esiinmarssi
NHL:n portit ovat auenneet tällä kaudella suomalaispuolustajille kenties tiuhemmin kuin yhtenäkään aikaisempana vuonna. Yhä useammassa joukkueessa ollaan turvauduttu sinivalkoiseen jämäkkyyteen oman alueen puolustamisessa, eikä se ole todellakaan sattumaa, sillä moni suomalaispakki on pystynyt viimeisen vuoden aikana ottamaan urallaan askelia eteenpäin kohti pelipaikkansa parhaimmistoa.
Luotettavuus, tunnollisuus ja pelirohkeus ovat olleet kuvaavia ominaisuuksia myös niillä suomalaispuolustajilla, jotka eivät ole päässeet yhtä suureen valokeilaan kuin esimerkiksi Dallas Starsin Miro Heiskanen tai Buffalo Sabresin Rasmus Ristolainen.
Alkaneella kaudella peliminuutteja omien joukkueidensa alakerrassa ovat keränneet Lehtosen ja Ristolaisen lisäksi jo sellaiset nimet kuin Jani Hakanpää (Anaheim Ducks), Henri Jokiharju (Sabres), Olli Juolevi (Vancouver Canucks), Olli Määttä (Los Angeles Kings), Sami Niku (Winnipeg Jets), Juuso Riikola (Pittsburgh Penguins) ja Juuso Välimäki (Calgary Flames).
Heistä Ristolainen ja Jokiharju ovat avanneet pistetilinsä, sillä molemmat herrat ovat onnistuneet maalinteossa.
Kausi on alkanut juuri niin poikkeuksellisissa olosuhteissa kuin mitä ennakkoon arveltiin. Koronapandemian luoma uhka on vaikuttanut toistaiseksi merkittävimmin Dallas Starsiin, jossa todettiin kauden kynnyksellä useita tartuntoja. Näin ollen Heiskanen, Esa Lindell ja kumppanit joutuvat odottelemaan kautensa aloittamista vielä muutaman päivän.
Myös Markus Nutivaara (Florida Panthers) ja Sami Vatanen (New Jersey Devils) ovat olleet koronaohjeistuksen mukaisesti sivussa, mutta molemmat nähtäneen tositoimissa jo lähiaikoina.
