NHL Draftin parhaat suomalaispuolustajat

Vuoden 2021 NHL Draft pidetään etänä 23.-24. heinäkuuta. NHL.com/fi tarjoaa mielenkiintoista luettavaa tulevaisuuden kiekkotähdistä niin varaustilaisuuden alla kuin sen aikanakin. Tällä kertaa luomme katsauksen NHL Draftin parhaisiin suomalaispuolustajiin.

Ei ole Miro Heiskasen tasoista pelaajaa tämän vuoden suomalaispuolustajien ikäluokassa. Ei ole Juuso Välimäkeäkään eikä Henri Jokiharjuakaan, ainakin jos ajattelemme tulevia varausnumeroita.
Tämän vuoden NHL Draftissa on napattavissa kovan luokan puolustajia. Sellaisten nimien kuin Owen Power, Simon Edvinsson, Luke Hughes ja Brandt Clarke uskotaan olevan pois taululta ennen kuin varausjärjestyksessä päästään kaksinumeroisille luvuille. Suomalaispakit soittavat tänä kesänä kakkos- tai jopa kolmosviulua.
Mutta se ei tarkoita, etteikö usea sinivalkoinen puolustaja löytäisi tietään NHL-seurojen listoille. Aleksi Heimosalmen nimi huudetaan todennäköisesti ensimmäisenä suomalaispakkina lauantaina.
Heimosalmen osalta alle 18-vuotiaden MM-kisat olivat henkilökohtaisesti ikimuistoiset. Ässien kasvatti valittiin turnauksen parhaaksi puolustajaksi ja tähdistökentälliseen. Hän kuittasi lisäksi nimiinsä pakkien pistepörssin voiton kerättyään seitsemässä ottelussa tehot 2+6=8.

NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin Euroopan-osaston johtaja Göran Stubb ei pidä noita titteleitä niin tärkeinä kuin Heimosalmen koko kautta.
- Heimosalmi on yksi niistä lupauksista, jotka ovat todella kehittyneet tällä kaudella. Hänellä oli loistava MM-turnaus. Toinen kysymys on sitten, oliko hän turnauksen paras puolustaja vai ei, siihen liittyy paljon politiikkaa. Mutta hän on hyvä pelaaja ja hän on parantanut paljon, Stubb kehui.
Kuten U18 MM-kisojen teholukemista näkee, niin Heimosalmi on kiekollinen puolustaja, joka luistelee hyvin. Hän ei 180-senttisenä ole sieltä isoimmasta päästä, mutta se ei pelimiehille ole este. The Athletic kommentoikin mainiosti, että "vaikka Heimosalmi ei ole kookkain tai voimakkain puolustaja, niin NHL:ssä on kasvavassa määrin puolustuspelaajia, jotka muistuttavat häntä".
Pikkuleijonien pakit janoavat NHL-varausta
Heimosalmi saatetaan varata jo NHL Draftin toisella kierroksella. Hänen jälkeensä seuraavaa suomalaispuolustajaa onkin sitten vaikeampi veikata. Mahdollisia NHL-varauksen saavia nuorukaisia ovat Heimosalmen U18 MM-joukkuekaverit Topias Vilen, Aleksi Malinen, Jimi Suomi, Viljami Juusola ja Kalle Ervasti sekä Ruben Rafkin.
Vilen lukeutui Pikkuleijonien tärkeimpiin puolustajiin ja toimi myös joukkueen varakapteenina. Hän vietti lähes koko viime kauden Pelicansin SM-liigamiehistössä lukuun ottamatta kuuden ottelun pätkää Mestiksessä.
Malinen pelasi myös lähes koko kauden miehiä vastaan JYPin SM-liigajoukkueessa, jolle sesonki oli melkoista tervanjuontia. Hän kirjautti pelaamissaan 30 ottelussa 2+1=3 tehopistettä.
- Malinen näkee kaukalon hyvin. Hän on vikkelä ja tekee tiukkoja käännöksiä. Hän on fiksu pelaaja. Hänen pelissään on hyökkäyspuoli, mutta hänen iässään sitä osaa taidoista on vaikea näyttää Liigassa, eräs NHL-seuran kykyjenetsijä kuvaili The Hockey Newsille.
Suomi vietti viime kauden Jokereiden juniorijoukkueessa, mutta on sittemmin siirtynyt TPS:ään. Hän on harvinaisen loistava luistelija, mutta myös pienikokoinen, mikä tekee 178-senttisestä pakista jonkinasteisen villin kortin tässä varaustilaisuudessa.
- Jimi on erittäin lupaava ja moderni puolustaja, jonka vahvuuksia ovat luistelutaito sekä kiekollinen pelaaminen. Uskomme, että hän ottaa seuraavat askeleet kohti Liiga-pelejä meidän arjessa kehittyen, TPS:n pelaajakoordinaattori Tomi Kallio kertoi SM-liigan verkkosivuilla.
Juusola kirjautti U18 MM-kisoissa hyvät tehot 1+5=6. Vain sentin Suomea pidempi Juusola siirtyi kesken viime kauden Kärppien junioreista Ruotsin kolmanneksi korkeimmalle sarjatasolle Kalixiin.
Ervasti voitti viime keväänä U20 SM-sarjan mestaruuden Lukon paidassa. Hänen historiastaan löytyy myös kausi 2018-19 South Florida Hockey Academyssa, jonka johtajiin kuuluu Olli Jokinen.
Rafkin pelasi viime kaudella SM-liigaa TPS:n riveissä ja oli yksi kolmesta ehdokkaasta sarjan parhaaksi tulokkaaksi. Hän vietti sitä ennen useamman vuoden rapakon takana eri sarjoissa, viimeksi Ontarion junioriliigan Windsor Spitfiresissa.
Rafkin edusti vuodenvaihteessa Suomea nuorten (U20) MM-kisoissa. Hän oli varattavissa jo viime vuoden NHL Draftissa, mutta ei silloin kelvannut kenellekään. Ensi lauantaina laitetaan uutta matoa koukkuun.
- En voi tehdä muuta kuin vetää työhaalarit jalkaan ja jatkaa hommia. Usko siihen, että musta tulee NHL-pelaaja, ei ole pudonnut tippaakaan, Rafkin totesi Yle Urheilulle viime kauden alkumetreillä.
Lisää aiheesta: [NHL Draftin parhaat suomalaishyökkääjät]
NHL-ura voi urjeta myöhemmiltäkin kierroksilta
Kuten useasti on todettu, niin tämän vuoden NHL Draftissa voi varautua yllätyksiin. Koronapandemia on vaikeuttanut kykyjenetsijöiden liikkumista sekä sekoittanut junioriliigojen aikatauluja tai jopa peruuttanut jotkut sarjat kokonaan.
Rafkin joutui vuosi sitten pettymään. Toivottavasti tänä kesänä mennään positiiviseen suuntaan ja edellä mainittujen suomalaisten puolustajien lisäksi mahdollisesti Ville Ottavainen, Valtteri Koskela ja Tomi Leppänen saavat NHL-varauksen.
Viime kaudella NHL:ssä pelasi yhteensä 18 suomalaispuolustajaa. Heistä kahdeksan oli aikanaan ollut ykköskierroksen varaus. Mutta kyllä sieltä kolmannelta (Esa Lindell), neljänneltä (Sami Vatanen) ja jopa seitsemänneltä kierrokselta (Markus Nutivaara) voi loihtia vähintäänkin hyvän NHL-uran.
Kaiken todennäköisyyden mukaan tämän ikäluokan sinivalkoisista pakeista ketään ei varata ensimmäisellä kierroksella. Mutta eiköhän joku tai jotkut heistä luistele NHL-jäillä viimeistään tämän vuosikymmenen puolivälin jälkeen.
Ehkä se on Heimosalmi, ehkä joku muu tai jotkut muut.