Suomalaiset valmiina uuteen NHL-kauteen
Teksti Risto PakarinenVaikka NHL:ssä ei viime vuosina olekaan pelannut suuria määriä suomalaisia - viime kaudella yhteensä 30, joista 22 kenttäpelaajaa ja kahdeksan maalivahtia - joukkoon mahtuu monta mielenkiintoista nimeä. Teemu Selänteen viimeisen kauden kunniaksi listaamme kahdeksan suomalaista, joita kannattaa seurata.
Florida Panthersin viime kesän ykkösvaraus ja koko draftin kakkosvaraus on toipunut olkapääleikkauksestaan ja on valmis lunastamaan paikkansa NHL-joukkueessa. Kahdessa ensimmäisessä harjoitusottelussa on tullut yksi syöttöpiste, ja peliaikaa yllin kyllin, keskiviikkona Dallasia vastaan melkein 20 minuuttia. Nuorukaisella on totututtelemista kaikkeen, kun ajokortinkin saamiseenkin tarvittiin kaksi koetta. Mutta aikaa hänellä on ja taitoa. Ja valmennuksen luotto.
Kenelle on paljon annettu, häneltä myös paljon vaaditaan. Tuukka Rask osoitti viime kaudella olevansa eräs liigan parhaista maalivahdeista, ja moni asiantuntija oli valmis nostamaan hänet jopa pudotuspelien parhaaksi pelaajaksi. Runkosarjan kolmanneksi paras torjuntaprosentti ja Stanley Cup -finaali saavat Bruins-fanit unohtamaan jopa Tim Thomasin.
Viime kaudella Mikael Granlund joutui kovaan paikkaan, kun NHL käynnistyi työsulun päätteeksi hyvin lyhyellä harjoitusleirillä. Nuorukainen oli toki pelannut AHL:ssä, hyvin, mutta sitten NHL vyöryi päälle. Nyt entistä vahvempi ja valmentaja Yeon mukaan voimakkaammin luisteleva Granlund on taas valmiimpi nousemaan vastuulliseen rooliin. Pitää muistaa, että hän on vasta 21-vuotias.
Kolmisen vuotta sitten Vatasen nimi mainittiin aina samaan hengenvetoon Granlundin kanssa, sillä he olivat - ja ovat suomalaisen jääkiekon tulevaisuus. Nyt 22-vuotias Vatanen pelasi viime kaudella kahdeksan NHL-ottelua ja pääsi tekemään uransa ensimmäisen NHL-maalin - tutulla, kovalla laukauksellaan. Tällä kaudella Vatanen iski maalin heti ensimmäisessä ottelussaan. Läpimurtokausi.
Kun nuorena aloittaa, niin paljon ehtii, kuuluu vanha suomalainen sananlasku. Mutta Timonen on ehtinyt paljon, vaikka pääsikin NHL:ään vasta 23-vuotiaana. Tuhat NHL peliä ja neljät olympialaiset takana, edessä ainakin sata NHL-peliä ja viidennet olympialaiset, jos kaikki menee hyvin. Timonen on sanonut, että jos putki kulkee, ura jatkunee vielä 2014-15. Pitkä kesäloma on auttanut saamaan miehen kuntoon ja akut ladattua.
Uusi kausi, uusi valmentaja, uusi lonkka, vanha tuttu pelipaikka oikealla laidalla. Ville Leino on viimeinkin kunnossa ja valmis näyttämään, ettei vuoden 2010 pudotuspelikunto ollut sattumaa. Taitoa miehellä on aina ollut, ja valmentaja Rolston odottaa nyt myös tehoja. Runkosarjan ensimmäisellä viikolla 30 täyttävä Leino saattaa olla Buffalon jokerikortti.
Koko kahdeksanvuotisen NHL-uransa Detroit Red Wingsin organisaatiossa viettänyt - ja yhden Stanley Cupin voittanut -Valtteri Filppula teki kesällä viisivuotisen sopimuksen Tampa Bay Lightningin kanssa, ja vaikka kaikki osapuolet ovat sanoneet, ettei hän ole korvaamassa Flyersiin lähtenyttä Vincent Lecavalieria, kakkosketjun sentterin paikalle häntä on kaavailtu.
Ja viimeiseksi tietysti itse herra Selänne. Teemu avasi maalitilinsä ensimmäisen harjoitusottelun ensimmäisessä vaihdossa, ja on helppoa kuvitella, että nälkää riittää, kun on tiedossa, että kausi on hänen viimeisensä. Mihin 43 vuotias supertähti vielä pystyy? Viime kaudella hän aloitti tekemällä ensimmäisessä ottelussa neljä pistettä, mutta myös viimeisten 15 ottelun pistesaldoksi jäi neljä.