Suomalaiset melkein merkkipaaluilla

Tällä kaudella NHL:ssä pelaavista suomalaisista kokeneimpia ovat maalivahdit Pekka Rinne ja Kari Lehtonen sekä hyökkääjät Mikko Koivu, Valtteri Filppula ja Jussi Jokinen. He kaikki lähestyvät tasalukemien merkkipaaluja joko ottelumäärissä tai tehopisteissä.
Koivu on pelannut kahdentoista NHL-kauden aikana yhteensä 787 runkosarjaottelua. Jos hän pysyy terveenä, 800 runkosarjaottelun raja ylittyy tammikuussa. Tuolloin Koivusta tulee neljästoista kyseisen merkkipaalun saavuttanut suomalainen.

Aktiivipelaajista 33-vuotiaan Koivun ikätoveri Jussi Jokinen ylsi kyseiseen rajapyykkiin jo viime kaudella, ja hän on pelattujen ottelujen määrällä mitattuna tämän kauden kokenein suomalaispelaaja.
Koivu on ollut suomalaisista aktiivipelaajista tehokkain. Turkulaislähtöisen hyökkääjän haarukassa on myös 600 tehopisteen raja, johon on nyt matkaa 31 pistettä. Tällä kaudella Koivu on kerännyt pisteitä 6+7=13, ja Minnesota Wildilla on jäljellä vielä 58 runkosarjaottelua. Tällä pistetahdilla Koivu ylittää 600 tehopisteen rajan runkosarjan lopussa.
Pari viikkoa sitten Koivu pääsi jo 400 syöttöpisteen kerhoon, ja häntä vuotta nuorempi Valtteri Filppula teki 400. tehopisteensä.

Dallas Starsin hyökkääjä Lauri Korpikoski, 30, on pelannut jo kunnioitettavan NHL-uran, vaikkei olekaan paistatellut otsikoissa. Työteliäs hyökkääjä on pelannut 567 NHL:n runkosarjaottelua ja edustanut Dallasin lisäksi New York Rangersia, Phoenix Coyotesia, Arizona Coyotesia ja Edmonton Oilersia. TPS-kasvatti saavuttanee tällä kaudella 600 runkosarjaottelun rajapyykin, ja 200 tehopisteen rajaankaan ei ole enää matkaa kuin 11 pistettä.
Dallasin maalivahti Antti Niemi, 33, sen sijaan pelasi viime viikolla 400. runkosarjaottelunsa. Hän on NHL-historian viidenneksi eniten runkosarjaotteluita torjunut suomalaismaalivahti.
Suomalaismaalivahdeista tasasatasia lähestyvät tällä kaudella vielä Pekka Rinne, 34, ja Kari Lehtonen, 33. Nashville Predatorsin Rinne on torjunut NHL:ssä 467 ja Dallas Starsin Lehtonen 569 runkosarjaottelua. Kummankin joukkueella on vielä jäljellä tarvittava määrä otteluita, mutta maalivahtien peluutus ratkaisee sen, kuinka paljon otteluita lopulta kertyy. Ensisijaisen tärkeää on tietysti välttää loukkaantumiset.
Nuoremmista suomalaispelaajista Minnesotan Mikael Granlund, 24, on pelannut 264 runkosarjaottelua, joten hänellä on mahdollisuus saada tällä kaudella 300 runkosarjaottelua täyteen. Kahdensadan tehopisteen raja on vielä 54 tehopisteen päässä, joten se Granlundilta jäänee tällä kaudella saavuttamatta.
Florida Panthersin Aleksander Barkov, 21, pelasi jo alkukaudesta 200. runkosarjaottelunsa NHL:ssä. Hänellä on vielä tällä kaudella mahdollisuus saavuttaa 100 syöttöpisteen merkkipaalu. Barkov on kirjauttanut neljän NHL-kautensa aikana tähän mennessä kaikkiaan 79 syöttöpistettä.

Anaheimin Sami Vatanen, 25, saavutti alkukaudesta 200 runkosarjaottelun ja 100 tehopisteen rajat. Buffalon Rasmus Ristolainen, 22, saavutti niin ikään 200 ottelun rajan, mutta 100 tehopisteeseen on matkaa vielä 19 pistettä. Ristolainen saanee kuitenkin tällä kaudella satasensa täyteen, sillä hän on esiintynyt viime aikoina joukkueensa takalinjoilla erittäin tehokkaasti.
Sadan tehopisteen ja 200 ottelun rajan saavuttaminen on mahdollista myös St. Louis Bluesin Jori Lehterälle, 28, ja Toronto Maple Leafsin Leo Komaroville, 29. Lehterällä on nyt koossa 85 tehopistettä, ja 200 runkosarjaottelun rajaan on matkaa 25 ottelua. Komarov on tehnyt NHL-uransa aikana pelaamissaan 195 ottelussa kaikkiaan 81 tehopistettä.
Kahdensadan ottelun rajaa lähestyy myös Pittsburgh Penguinsin puolustaja Olli Määttä, 22, jolla on nyt pelattuna 191 runkosarjaottelua. Näyttää siis siltä, että Määtän sataset paukkuvat aiemmin kuin uudenvuoden raketit.