Barkov, Rantanen, Aho ja Laine matkalla historialliseen ennätykseen

Muistatteko vielä ne ajat, kun suomalaisen jääkiekkoilun suurin murhe oli maalinteko? Siis se, että osumia ei synny tarpeeksi.

Aleksander Barkov viimeisteli sunnuntaina Florida Panthersille kauden 30. maalinsa. Suomalaisista Barkovin lisäksi myös Colorado Avalanchen Mikko Rantasen ja Carolina Hurricanesin Sebastian Ahon maalimäärä alkaa kolmosella.
*** ***Lisää aiheesta: [Landeskogin loukkaantuminen kasaa paineita Rantaselle]
Vuosina 1995, 1996 ja 1997 syntyneiden virtuoosien kausi asettuu eturiviin suomalaisten NHL-pelaajien historiatilastossa. Kolme suomalaispelaajaa 30 maalin kerhossa ei ole jokavuotista rutiinia vaan kaikkea muuta. Vuosikymmenten varrella tähän on päästy vain viisi kertaa aiemmin, viimeksi 13 vuotta sitten kaudella 2005-06, jolloin 30 maalin rajan puhkaisivat Teemu Selänne (40), Olli Jokinen (38) ja Jere Lehtinen (33).
Mutta nyt on nyt.
Ja itse asiassa nyt on tarjolla erinomainen mahdollisuus ja ennenkokematon tilaisuus kirjoittaa suomalaiset ennätykset uusiksi. Se tapahtuisi takomalla historiankirjoihin kausi, jolloin 30 maalin miehiä mahtuu yhdelle kaudelle ainakin neljä - ja vieläpä neljästä peräkkäisestä ikäluokasta. Barkovin, Rantasen ja Ahon kanssa ennätysnelikon on muodostamassa vuonna 1998 syntynyt Patrik Laine.
Vaikka Laineen kauteen on mahtunut pitkiä alavireisiä jaksoja, juuri hänen käsissään on kynä, jolla kirjoitetaan poikkeuksellisen suomalaisvuoden tarina. Tesoman tykki on ampunut kiekon vastustajan verkkoon tällä kaudella 29 kertaa. Laineelle tarjoutuu seuraava sauma päästä pois "pelipaitansa lukemasta", kun Winnipeg Jets kohtaa tiistaina San Jose Sharksin.
Lisää aiheesta: [Patrik Laine haluaa kehittyä monipuolisemmaksi pelaajaksi]
Nälkähän tuppaa kasvamaan syödessä. Pitäisikö odotella jopa vieläkin kovempaa suomalaista satokautta? Realistisesti ajatellen ei. Ehkä ensi kaudella, mutta ei vielä.
Viiden, kuuden tai seitsemän suomalaisen yltäminen 30 maalin kerhoon vaatisi jo poikkeuksellisen suonenvedon eli suoranaisen ihmeen. Toronto Maple Leafsin Kasperi Kapanen (19 maalia) on jo nyt pelannut uransa tehokkaimman kauden. Hurricanesin Teuvo Teräväinen (18) on viiden osuman päässä yhden kauden maaliennätyksestään (23), jonka hän teki viime kaudella. Sinivalkoisen maalipörssin seitsemänneltä sijalta löytyvä Mikael Granlund viimeisteli viikonloppuna kauden ensimmäisen osumansa Nashville Predatorsin paidassa, mutta kauden 16 osumallaan MG64 jää vielä kauaksi rekordistaan, joka on 26 maalia kaudelta 2016-17.

Rantanen (30+56=86) ja Aho (30+47=77) ovat jo nyt lyöneet piste-ennätyksensä uusiksi, Panthersin kapteeni Barkov (30+47=77) tarvitsee enää yhden vaivaisen pisteen sivutakseen viime kauden lukemiaan (27+51=78).
Kolmesta suomalaisesta 30 maalin miehestä puhuttaessa on syytä vilkaista nopeasti myös naapurimaiden suuntaan. Miltä tämä kausi näyttää idässä ja lännessä, Venäjällä ja Ruotsissa?
Venäjältäkään ei vielä ole löytynyt kuin kaksi 30 maalin miestä. Maalikuningas Aleksandr Ovetshkinin (46) ja pörssikärki Nikita Kutsherovin (33) jälkeen seuraavaksi tehokkaimmat itänaapurit ovat Vladimir Tarasenko (28) ja Artemi Panarin (25).

Ruotsalaisten maalipörssin kärjen muodostavat Gabriel Landeskog (33), Viktor Arvidsson (28), Mika Zibanejad (28) sekä Eliakset Lindholm ja Pettersson (26). Länsinaapurimme maalintekorintama on laaja, sillä peräti 75 ruotsalaispelaajaa on tehnyt tällä kaudella vähintään yhden maalin NHL:ssä.
Maaleista, pisteistä ja muista henkilökohtaisista saavutuksista puhuminen on tietysti tässä vaiheessa kautta pelaajille itselleen epäoleellista. Vain joukkueen menestymisellä on ammattilaisurheilussa merkitystä.
Yksilötason lukemat ovat toki neuvotteluvaltteja, kun pelaajille sorvataan uusia sopimuksia kiiltäväpintaisten jakarandapöytien ääressä, mutta henkilökohtaiset ennätykset eivät paljon paina, jos joukkueen suorituskyky osoittautuu liian kevyeksi taistelussa pudotuspelipaikoista.
Tällä kaudella 30 maalia iskeneet Rantanen, Aho ja Barkov eivät voi vielä luottaa siihen, että kausi jatkuu runkosarjan jälkeen. Trion jatkeeksi tyrkyllä olevan Laineen Jets on sen sijaan pudotuspelijoukkue niin suurella todennäköisyydellä kuin runsaat kymmenen ottelua ennen runkosarjan päättymistä ja ilman ruksia nimen perässä on mahdollista.
Jotta tämän kauden poikkeuslaatu ei jäisi epäselväksi, asiat on osattava lyödä mittasuhteisiinsa. Nyt koetun kaltaisia suomalaiskausia on nähty 30 viime vuoden aikana keskimäärin kerran vuosikymmenessä - eikä itse asiassa aina silloinkaan. Koko 1990-luvulla ei nähty kertaakaan kolmea suomalaista 30 maalin miestä samalla kaudella.

Ennen kautta 2005-06 edelliset samalla kaudella 30 maalia tehneet suomalaispelaajat olivat Edmonton Oilersin Jari Kurri (44) ja Esa Tikkanen (31) sekä Vancouver Canucksin Petri Skriko (30) kaudella 1988-89. Kurri (43), New York Islandersin Mikko Mäkelä (36) ja Skriko ylsivät samaan myös vuotta aiemmin eli 1987-88. Ja myös 1986-87 (Kurri, Tikkanen, Skriko) ja 1985-86 (Kurri, Skriko, Ilkka Sinisalo) elettiin poikkeuksellista punavalojen sytyttämisen aikaa.
Kuluva kausi on suomalaisten maalinteon tehokkuudessa vasta toinen näin vaikuttava koko 2000-luvulla. Saman voi kääntää myös toisin päin: tällä vuosituhannella on nähty useita kausia, jolloin yksikään suomalainen ei ole yltänyt 30 maaliin. Selänne hätyytteli uransa huippuvuosina useasti 50 maalin rajaa - ja toki rikkoi sen kolme kertaa - mutta usein jopa 20 maalin raja oli muille suomalaisille saavuttamattomissa.
Nyt ei ole. Siksi puhutaan historiallisen kovasta suomalaiskaudesta.