Suomalainen maalivahti Husso valmiina vuoden 2014 varaustilaisuuteen

Kun HIFK:n maalivahti Ville Husso ei ollutkaan vuoden 2013 NHL:n varaustilaisuudessa valittujen 211 pelaajan joukossa, valitsematta jääminen tuntui maan pinnalle palauttavalta kokemukselta.

Hän vatvoi asiaa kuitenkin vain hetken, sillä parhaaksi lääkkeeksi muodostui keskittyminen tilanteen korjaamiseen. Hänen tavoitteenaan oli muovata itsestään jälleen varteenotettava ehdokas vuoden 2014 valintatilaisuuteen, joka pidetään 27.-28. kesäkuuta Wells Fargo Centerissä Philadelphiassa.

"Valitsematta jääminen antoi minulle lisämotivaatiota – harjoittelin kovemmin ja tulin nopeammaksi", Husso kertoo. "Pelasin mielestäni hyvin ja harpoin eteenpäin."

Husson ensimmäisenä valintakelpoisuusvuonna (2012-2013) ilmennyt itsevarmuuden ja taitojen puuttuminen unohtui täysin, kun hän nappasi paikan HIFK:n avauskokoonpanossa Liiga-otteluissa ja lopetti kauden yhtenä Liigan parhaista maalivahdeista uutena tulokkaana.

28 ensimmäisen pelin tulos oli 15-9-3, päästettyjen maalien keskiarvo 2,00, torjuntaprosentti 0,927 ja mukaan mahtui vielä kaksi nollapeliä.

"Husso pelasi hienon kauden kaksi vuotta sitten, kun hän johdatti joukkueensa nuorten SM-liigan mestaruuteen, mutta häneltä ehkä odotettiin liikaa [kaudella 2012-2013] ja varausvuoden kaudestakin muodostui erittäin huono. Sen vuoksi häntä ei kutsuttu NHL Combine -leirille eikä häntä valittu", miettii NHL:n European Central Scouting -toimiston johtaja Göran Stubb.

Hussolla oli kauden 2011-2012 aikana merkittävä rooli HIFK:n lyödessä Jokerit A-junioreiden finaalissa. Päästettyjen maalien keskiarvoksi tuli 2,23 ja torjuntaprosentiksi 0,926 kymmenessä pudotuspelissä. 27 runkosarjan ottelussa hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa oli 2,41 ja torjuntaprosenttinsa 0,913, mikä teki vaikutuksen paikalla olleisiin kykyjenetsijöihin.

Häntä pidettiin HIFK:n varmana maalivahtivalintana SM-liigan vuoden 2012-13 kaudelle, mutta nämä odotukset romuttuivat Ivan Hlinkan muistoturnauksessa, jolloin päästettyjen maalien keskiarvo oli 4,63 ja torjuntaprosentti 0,839 kolmen pelin jälkeen.

Husso vietti kyseisen kauden HIFK:n juniorijoukkueessa Juuse Saroksen varapelaajana mutta ei päässyt pelaamaan Suomen joukkueessa vuoden 2013 nuorten maailmanmestaruuskilpailuissa. Suomen alle 18-vuotiaiden joukkueen ennen turnausta pelaamissa otteluissa Husson päästettyjen maalien keskiarvo oli 4,22 ja torjuntaprosentti 0,846.

Aina kun Husso pääsi askelen eteenpäin, hän valui kaksi askelta taaksepäin, eikä tämä 187-senttinen ja 83-kiloinen pelaaja voinut ymmärtää, miksi näin kävi.

Silloin hän tutustui HIFK:n maalivahtivalmentajaan, Jan Lundelliin.

"Viime kauden aikana Husso pääsi Lundellin siiven alle. Lundell on mainio liigamaalivahti Ruotsissa, Suomessa ja Tšekin tasavallassa", Stubb kertoo. "Lundellin opissa Husso löysi tiensä uudelleen ja pelasi hyvän kauden."

Vuoden 2013-2014 kausi päättyi hänen osaltaan vaikuttavasti: 41 ottelun jälkeen päästettyjen maalien keskiarvo oli 1,99 ja torjuntaprosentti 0,923.

"Ville on ollut aina erittäin lahjakas, sillä hän on pelannut vanhemmassa ikäluokassa. Hän tulkitsee peliä oikein hyvin ja tekee teräviä valintoja erilaisissa laukaisutilanteissa", Lundell kehuu. "Hänen kykynsä tehdä näitä valintoja todistaa hänen kypsyytensä. Kun Ville sai paikan liigajoukkueessamme viime vuonna, halusimme keskittyä hänen fyysisiin kykyihinsä erilaisten pelitaitojen parantamiseksi ja useampien vaihtoehtojen tarjoamiseksi."

Husso, joka oli viime vuonna NHL:n Central Scouting -toimiston eurooppalaisten maalivahtien ranking-listan sijalla 6, nousi ensimmäiselle sijalle vuoden 2014 valintatilaisuuteen mennessä.

"Ville ahkeroi viime kesänä ja vahvisti reilusti jalkojaan ja keskivartaloaan”, Lundell kertoo. "Opetimme hänelle, kuinka hyökkääjät ajattelevat ja minkälaisia vaihtoehtoja erilaisissa tilanteissa on olemassa. Kun näistä asioista oppii enemmän, pelin pelaaminen on helpompaa. Ville on hyvin määrätietoinen ja asiat aukeavat hänelle nopeasti."

Lundellin apu Husson uran raiteilleen palauttamisessa ei ole yllätys. Hän avusti myös Joni Ortiota, jonka Calgary Flames valitsi kuudennella kierroksella (varausnumero 171) vuoden 2009 valintatilaisuudessa, ja joka päätti äskettäin upeimman American Hockey League -kautensa Abbotsford Heat -joukkueessa.

"Pidän siitä, että hän on aktiivinen. Hän haluaa olla mukana pelissä ja hän juttelee usein joukkuekavereilleen jäällä", Lundell kertoo Hussosta. "Hänen kykynsä pysytellä rauhallisena ja silti energisenä on ihailtavaa. Hän ei useinkaan päädy tilanteisiin, joita hän ei osaa ratkaista."

Omasta mielestään Husso pystyisi lopulta kipuamaan ykkössijalle missä tahansa NHL-joukkueessa, kunhan hän vain saa hieman ohjausta ja tukea.

"Pelaan perhostyylillä, käytän vartaloani edukseni ja osaan tulkita peliä hyvin", Husso sanoo. "Kari Lehtosen katselu on mukavaa, koska hän on nopea ja iso. Hän tulkitsee peliä hyvin ja osaa toimia mailansa kanssa."

Lundell ei epäile Husson kykyjä ja hän uskoo minkä tahansa Husson valitsevan joukkueen saavan päätökselleen vastinetta tulevaisuudessa.

"Ville pettyi, kun häntä ei valittu viime vuonna, joten hän päätti työskennellä erittäin ahkerasti", kertoo Lundell. "Teemme edelleen töitä hänen kanssaan, sillä hänen täytyy päästä sellaiselle tasolle, että hän voi pelata jokaikinen ilta. Rukkaamme hänen reaktioaikojaan ja yritämme parantaa hänen tulkinta- ja reaktiokykyjään entisestään. Ensimmäisen, toisen ja kolmannenkin torjunnan jälkeen on pystyttävä toimimaan välittömästi."

Helsingissä varttunut Husso kertoo, että hän on pelannut ainoastaan maalivahtina.

"Olin viisivuotias, kun pelasin ensimmäisessä juniorijoukkueessani. Toin mukanani omat varusteeni ja olin siltä seisomalta maalivahti", hän kertoo. "En koskaan kokeillut hyökkäystä tai puolustusta, pidin vain maalivahtina olosta. Pidin siitä, että kiekko osui hanskaan ja fanit huusivat “Jeeeee!” Hanskatorjunnat ovat parhaita."