Robertson nauttii Hintzin rinnalla pelaamisesta

Dallas Starsin viime kausi oli valtava pettymys, kun vuoden 2020 Stanley Cup -finaaleissa pelannut seura päätti kautensa runkosarjaan. Joukkue oli paperilla hyvä, mutta monet pienet ongelmat ja etenkin huono tuuri pilasivat kauden.

Nyt Dallasissa pyritään palaamaan tutulle tasolle ja taistelemaan liigan kärkisijoista. Edes keskikastin paikka ei tyydytä Texasissa.
Starsin uudessa tulemisessa isoa roolia näyttelevät tutut tähdet, kuten Jamie Benn ja Tyler Seguin, mutta vieläkin isompaa ruutua tarjotaan viime kaudella muodostuneelle uudelle ykköskentälle, Roope Hintzin johtamalle triolle.
Hintz, Joe Pavelski ja tulokaskautensa pelannut Jason Robertson löysivät toisensa jäällä upeasti ja takoivat kovaa tulosta. Hintz, 24, oli kolmikon johtaja, esitti vahvaa kiekotonta pelaamista ja saalisti 41 ottelussa huimat 43 tehopistettä (15+28), vaikka kärsi kauden aikana loukkaantumisista. Pavelski, 37, venyi vielä vanhoilla päivillään erinomaiseen runkosarjarutistukseen ja teki 56 ottelussa tehot 25+26=51. Robertson, 22, puolestaan yllätti kaikki ja nousi farmipelaajasta Starsin kärkitekijöiden joukkoon tehtailtuaan 51 ottelussa 17 maalia ja 45 tehopistettä.

On selvää, että Starsin päävalmentaja Rick Bowness odottaa kolmikolta suurta johtajuutta ja että Starsin tavoitteiden täyttyminen on paljon kiinni heidän otteistaan. Etenkin Hintzin on oltava samanlainen tähtipelaaja, joka hän oli viime kaudella - ja ehkä vielä piirun verran parempikin. Se tuskin on ongelma, sillä sekä keskellä että laidassa viihtyvä vauhtikone tuntuu ottavan vuosittain isoja kehitysaskeleita. Hänestä kasvoi parissa vuodessa NHL-paikasta taistelleesta rivipelaajasta NHL-tähti, jota on helppo tituleerata Starsin tärkeimmäksi hyökkääjäksi.
- Roope ajaa koko kenttäämme eteenpäin. Hän on niin nopea, niin räjähtävä molempiin suuntiin, kehui Robertson maanantaina NHL.com/fi:n haastattelussa.
Robertson ei saa tarpeekseen kehuessaan Hintzin nopeutta, joka on kieltämättä Ilves-kasvatin suurin valttikortti. Sen ansiosta suomalainen tuntuu olevan joka puolella kaukaloa.

• On mahtavaa saada omaan kenttään pelaaja, jonka voi luottaa olevan aina mukana hyökkäyksissä. Ajoittain hän on kaukana takana, mutta hän vain vaihtaa vaihdetta ja tulee mukaan hyökkäykseen. Tykkään laittaa kiekkoa tyhjiin tiloihin, joihin ketjukaverit ovat menossa, joten on upeaa, että Hintz pelaa samassa kentässä minun kanssani, jenkkitaituri jatkoi.
  Robertson uskoo, että Dallasin uuden ykköskentän salaisuus piilee erilaisissa pelaajatyypeissä, jotka täydentävät toisiaan. Hintz on nopea kahden suunnan pelaaja, joka voittaa kaksinkamppailuja, riistää kiekkoa, ajaa suoraviivaisesti kohti maalia sekä osaa tehdä maaleja ja rakentaa peliä. Pavelski puolestaan sijoittuu maalintekijänä koko ajan oikeaan paikkaan ja tekee arvokasta työtä maalin edessä. Robertsonilla on vahva syöttötaito, mutta hän on kieltämättä myös hyvin monipuolinen lupaus, joka osaa tehdä maaleja, voittaa kiekkoja kulmissa ja laittaa limppua uuniin.
  - Kenttämme on sekoitus kaikkea. Jokainen tietää oman roolinsa ja mihin laittaa kiekkoa tai mihin purkaa kiekkoa. Meillä on myös kaksi pelaajaa, jotka pystyvät ottamaan aloituksia (Hintz ja Pavelski), joten siitä on iso hyöty, koska jos vaihdon saa aloittaa kiekollisena joukkueena, siitä saa ison edun. Se on yksi iso syy, miksi kenttämme on menestynyt, Robertson huomautti.
  Kehuja myös pakeille - etenkin Heiskaselle
  Robertson ei halua kuitenkaan selittää ketjunsa urotekoja pelkästään hyökkääjien onnistumisella. Hän muistutti, että ylivoima on iso osa kolmikon onnistumista, ja Starsin ylivoimassa merkittävää taakkaa kantaa kaksi tähtipuolustajaa, Miro Heiskanen ja John Klingberg.

• "Klinger" on ollut joukkueessa jo pitkän aikaa, mutta on todellista luksusta, kun joukkueessa on kaksi kärkitason puolustajaa.
  Robertson on saanut katsoa vierestä Heiskasen menoa noin vuoden ajan. Nuori suomalaispuolustaja teki hyökkääjään ison vaikutuksen syksyn 2020 pudotuspelikuplassa, jossa hän latoi 27 ottelussa 26 tehopistettä (6+20).
  - Miro ottaa pelin haltuunsa ja liikuttaa kiekkoa hyvin. Häneen pystyi nojaamaan etenkin pudotuspelikuplassa. Hän oli joukkueemme paras pistemies ja yksinkertaisesti uskomaton. Hänen moottorinsa ei sammu koskaan, ja se on hyvä asia meille. Odotamme näkevämme häneltä entistä isompia tekoja alkavalla kaudella, Robertson sanoi.

Dallasissa mielenkiintoinen nippu
Starsin leirissä ollaan syystäkin innoissaan kauden alusta. Joukkueen potentiaali on edelleen valtava, eikä kukaan usko viime kauden laahustuksen jatkuvan. Monien mielestä Stars on jopa parantunut paperilla kesän aikana, eikä väite ole tuulesta temmattu.
Joukkue menetti puolustuksestaan Jamie Oleksiakin. Hyökkäyksestä poistui alempien kenttien luottomies Jason Dickinson. Heidän lähtönsä ei kuitenkaan heiluta venettä suuntaan tai toiseen.
Oleksiakin tilalle tuli suomalaissäväyttäjä Jani Hakanpää, joka on Oleksiakin tavoin iso oman pään erikoismies. Starsin pakistoon tuli lisäksi kaiken kokenut Ryan Suter, joka on vahva hyökkäyspäässä mutta myös omassa päässä. Puolustus onkin viime kautta kokonaisvaltaisempi.
Myös tolppien välissä on enemmän vaihtoehtoja kuin viime kaudella. Anton Hudobin ja Jake Oettinger jatkavat, mutta kaksikon rinnalle hankittiin vielä kokenut Braden Holtby, joka hakee uutta alkua uralleen. Stanley Cup -voittajaa ei ole iällä pilattu, sillä mittarissa on 32 vuotta. Toisin sanoen Holtbysta voi vielä saada jopa hyvätasoisen ykkösvahdin.
- Meillä on kaikki, mitä tarvitsemme. Maalivahtiosastomme on kunnossa. Meillä on yksi parhaista top 4 -puolustuskalustoista. Meillä on laaja hyökkäyksen ydin. Meillä on kokemusta, nuoruutta ja energiaa. Dallasin ympärillä pitäisi riittää pöhinää, sillä kaikki pelaajamme ovat nyt terveitä ja valmiina hyppäämään askiin, Robertson kiteytti.