Viime kauden playoff-kokemus auttaa Starsin Heiskasta

Suoran playoff-paikan Läntisessä konferenssissa itselleen lunastanut Dallas Stars aloittaa pudotuspelejä edeltävät sijoitusottelunsa tulevana viikonloppuna. Niitä odottaa innolla myös tähtipaitojen alakerran tärkeimpiin yksilöihin kuuluva Miro Heiskanen.

Kypsää kiekollista pelaamista jo tulokaskaudellaan esittänyt 21-vuotias nuorukainen on noussut hämmästyttävän nopeasti vasta toisella NHL-sesongillaan Dallasin ratkaisupelaajien joukkoon.
Ennakkoluulottomasti tämän kauden runkosarjassa esiintynyt suomalaispuolustaja pelasi yhtä vaille kaikki Starsin 69 ottelua ja keräsi niissä tehot 8+27=35. Saalis oli kaksi pistettä enemmän kuin 82 ottelun tulokaskaudella (12+21=33). Heiskaselle on satanut ylistyssanoja pitkin kautta, varsinkin Starsin väliaikaiseksi päävalmentajaksi joulukuussa pestatulta Rick Bownessilta.

• Mitä enemmän Miro pelaa, sitä enemmän hänestä huokuu rauhallisuus ja itsevarmuus. Kyse on poikkeuksellisesta lahjakkuudesta, joita ei NHL:ssä näe joka kausi. Miro on ottanut tällä kaudella kokonaisvaltaisessa pelaamisessaan isoja kehitysaskelia. Paineet eivät tunnu vaikuttavan hänen työskentelyynsä, sillä hän tietää, kuinka hyvä hän voi olla, Bowness kiteytti.
  Tilastoissa näkyvintä kehitystä tapahtui Heiskasen plus-miinuslukemassa, kun viime kauden hyytävä pakkaslukema -14 kääntyi tällä kaudella saman verran plussalle. Lukema oli lopulta koko Starsin joukkueen paras.
  Prototyyppi modernista huippupuolustajasta
  Jos nykyajan kiekollisen huippupuolustajan ympärille täytyisi piirtää jonkinlaiset raamit, niin Heiskanen olisi pelilliset taitonsa ja henkisen puolen ominaisuutensa huomioiden monien mielestä modernin ihannepakin henkilöitymä.
  Heiskasen työskentelyssä ensimmäinen huomio kiinnittyy hänen liikkumiseensa kaukalossa. Silmiä hivelevä luistelu ja oikein ajoitetut potkut vievät häntä vaivattomasti eteenpäin tukalissakin tilanteissa. Aktiivisesti hyökkäyksiä tukeva espoolainen luottaa kiekolliseen osaamiseensa eikä sorru roiskimiseen.
  \[Tuoreimmat uutiset Läntisen konferenssin neljän kärkijoukkueen sijoitusotteluista\]
  Bownessin alaisuudessa vastuu on vain kasvanut, ja Heiskasen ottelukohtainen peliaikakeskiarvo 23.46 oli runkosarjan päätyttyä joukkueen korkein. Heiskasen työmäärä ja roimasti kehittynyt oman alueen pelaaminen veivät häntä pitkin kautta aina Norris Trophy -keskusteluihin saakka. Bowness uskoo vahvasti, että valinta on tällä kehitystahdilla vain ajan kysymys.
  - Tämä on vasta Miron toinen kausi NHL:ssä ja häntä ollaan viemässä jo Norris Trophy -ehdokkaaksi. Hän osaa nuoresta iästään huolimatta suhtautua asioihin todella nöyrästi ja tietää, että töitä on vielä paljon tehtävänä. Mutta Miro tiedostaa oman potentiaalinsa ja sen, mitä osa-alueita täytyy kehittää, Bowness jatkoi.
  Arvokasta playoff-kokemusta viime kaudelta
  Stars eteni viime kauden pudotuspeleissä toiselle kierrokselle, jossa kannujahti katkesi lopulta mestaruuteen asti porhaltaneen St. Louis Bluesin käsittelyssä tiukkojen vaiheiden jälkeen otteluvoitoin 3-4. Heiskanen ei jäänyt liiemmin ihmettelemään NHL-uransa ensimmäisten pudotuspelien tunnelmaa, vaan kellotti Esa Lindellin jälkeen ottelua kohden suurimmat peliminuutit (25.31) Dallasin pelaajista.

Kaikissa Starsin 13 playoff-ottelussa mukana olleelle Heiskaselle kirjattiin tehot 2+2=4, ja NHL-uran ensimmäinen pudotuspeliosuma syntyi heti avauskierroksella Nashville Predatorsia vastaan pelatussa ottelusarjassa.
Viime kaudelta karttunut kokemus on taatusti auttanut Heiskasen valmistautumista tuleviin koitoksiin, joissa suomalaispakin panos on jälleen keskiössä. Vaikka tänä kesänä jatkopeleihin valmistautuminen on ollut poikkeuksellista, niin Heiskanen tiedostaa, mitä asioita joukkueen täytyy käydä läpi ennen kuin kannujahti käynnistyy toden teolla.
- Emme ole hirveästi lähteneet muuttamaan mitään, vaan pääpaino on ollut se, että pyrimme pitämään pelilliset asiat mahdollisimman yksinkertaisina. Yhteisiä pudotuspeleihin valmistavia harjoituksia on ollut niin vähän, ja se tuo luonnollisesti haasteita, Heiskanen kertoi.

Starsin ykkösylivoimassa viivamiehen paikalla viihtyvä Heiskanen uskoo, että joukkue pystyy hyödyntämään tulevissa kamppailussa eteen tulevat ylivoimatilaisuudet.
- Meillä riittää paljon hyviä laukojia, jotka pystyvät tarpeen tulleen myös jakelemaan. Lisäksi maalin edustalla riittää osaamista. Uskon, että joukkue on valmiina, kun kiekko putoaa aikanaan jäähän, Heiskanen lisäsi.