Starsin voittoreseptiin kuuluu Patrik Laineen pysäyttäminen

Patrik Laine ehti tällä kaudella olla kolmen ottelua ajan kivi Dallas Starsin kengässä ennen kuin Stars tajusi, mitä Winnipeg Jetsin voittaminen vaatii. Lainetta ei pidä päästää maalipaikoille.

Jets ja Stars olivat ottaneet yhteen kolme kertaa tällä kaudella ennen torstain ottelua, ja Jets oli voittanut kaksi kertaa. Kaikille näille kohtaamisille oli yhteistä ollut se, että Laine oli iskenyt kiekon Starsin maaliin.
- Voi kun pelattaisiinkin 82 ottelua heitä vastaan, koska silloin minulla olisi melkoinen maalipotti, Laine huokaisi ennen torstain ottelua. Se oli vain toteamus, eikä hän mitenkään ylpeillyt tilastoillaan, vaikka aihetta olisi ollut.
Laine on nimittäin pelannut NHL-uransa aikana 16 kertaa Starsia vastaan, ja noista otteluista hänellä on tilillään 18 maalia. Hän ei osannut selittää, miksi maalinteko onnistuu Starsin verkkoon muita helpommin.
- Kiekko vain tuntuu menevän sisään. Ei minulla ole sille mitään selitystä. Onneksi he pelaavat meidän divisioonassamme, hän tuumi.

Torstaina kaikki oli toisin. Tiistain 1-5 tappiosta Winnipegissä suivaantunut Stars suitsi Laineen niin, ettei hän saanut maaliputkelleen jatkoa. Sisukas suomalainen kuitenkin karkasi kolmannen erän viime minuutilla sen verran, että sai syötettyä Mark Scheifelen 2-2 tasoitusmaalin. Jatkoajalla Starsin Miro Heiskanen (1+1) kuittasi alustamalla Joe Pavelskin 3-2 voittomaalin. Samalla katkesi Starsin neljän ottelun synkkä putki, jonka aikana se ei ollut pystynyt ottamaan yhtään voittoa.
Jetsin kohtalo usein Laineen mailassa
Muut joukkueet voivat ottaa Starsista mallia ja parantaa mahdollisuuksiaan Jetsiä vastaan pimentämällä Laineen. Jetsin tämän kauden voittotilasto kun on 11-5-1 niissä otteluissa, joissa Laine on merkkauttanut vähintään yhden tehopisteen. Laineen vireestä kertoo myös se, että hän on ollut mukana 16 voittoon päättyneessä ottelussa ja takonut niissä 22 tehopistettä.
Laine on roihunnut ilmiliekeissä viime aikoina, sillä hän on iskenyt viiteen viime otteluun tehot 2+6=8. Hän on tällä kaudella pelannut 27 ottelua ja merkkauttanut niissä 8 maalia sekä 20 syöttöpistettä - saman verran syöttöjä kuin runkosarjan 82 ottelussa viime kaudella.
Laine on kivunnut NHL:n suomalaispörssin kakkossijalle Florida Panthersin Aleksander Barkovin (9+23=32) kantaan. Koko NHL:n syöttöpörssissä Laine on sijalla 15 ja pistepörssissä 23.

Jets (17-10-2) on 35 pisteellään kolmantena Central-divisioonassa St. Louis Bluesin ja Colorado Avalanchen jälkeen, ja Stars (16-11-3) on heti Jetsin perässä yhden pisteen vähemmän keränneenä. Jets ja Stars kohtaavat 22. maaliskuuta viidennen ja viimeisen kerran tällä kaudella. Luvassa on kiihkeä kamppailu, jos joukkueet ovat vielä silloinkin miltei tasapisteissä.
Maaliskuussa myös nähdään, vieläkö Starsin voittava resepti toimii.