Starsilla ja Avalanchella totinen paikka edessä

20 vuotta sitten Chris Drury nousi sankarin asemaan tehdessään kolmannessa erässä maalin, joka nosti Colorado Avalanchen voittoon Dallas Starsia vastaan pelatussa Läntisen konferenssin finaalisarjan kuudennessa ottelussa.
Osuma tarkoitti seitsemättä ottelua, jossa Stars kuitenkin pelasti nahkansa ja marssi jatkoon sarjasta, joka oli katkaistavissa jo aiemmin.

Lopputulos oli sama kuin vuotta aiemmin. Kevään 1999 Läntisen konferenssin finaaleissa Avalanche johti sarjaa viiden ottelun jälkeen, mutta Stars tuli rinnalle ja ohi.
Nyt etsitään uusia sankareita. Avalanche on jälleen kivunnut kuilun partaalta kutkuttavaan seiskapeliin ja vastuskin on sama, kun paikasta konferenssifinaaleihin mitellään perjantaina.
Lisää aiheesta: [Loukkaantumiset eivät hidastaneet Coloradoa kuudennessa ottelussa ]
- Seiskapeli on yhteinen kieli. Ei tässä ehkä erityistä hermoilua ole, mutta omanlaisensa innostus ja jännitys ovat läsnä. Heräsin jo ennen kuudetta ottelua aamuyöllä innoissani. Toivottavasti niin ei käy nytkin, Avalanchen puolustuksen konkari Ian Cole hykerteli torstaina.
Historiatilastot eivät suosi yhtä tai toista, sillä ne ovat molempien osalta sangen epäilyttävää luettavaa. Colorado on hävinnyt neljä peräkkäistä seiskapeliään, ja sen edellinen voitto on vuodelta 2002. Dallasin tappioputki seitsemänsissä otteluissa on kolmen pelin mittainen, ja se on voittanut pudotuspelikiekon hurjimman väännön viimeksi juurikin vuonna 2000.
Maalihanat pysyneet auki
Tuoreimmat pettymykset löytyvät läheltä, sillä viime vuonna molempien joukkueiden tie nousi pystyyn seitsemännessä ottelussa, ja vieläpä toisella kierroksella. Avalanche taipui San Jose Sharksille, Stars lopulta mestaruuteen asti edenneelle St. Louis Bluesille.
- Muistamme kaikki viime vuoden tapahtumat. Tämä on loistava mahdollisuus puskea muurin läpi, ottaa voitto ja jatkaa eteenpäin, Starsin kapteeni Jamie Benn sanoi.
Lähtökohdat vuoden takaisiin seiskapeleihin olivat samat kuin nytkin. Starsilla oli mahdollisuus napata jatkopaikka kuudennessa kamppailussa, mutta tilaisuus jäi hyödyntämättä. Avalanche puolestaan pelasi jo edellisessä ottelussa kautensa jatkumisesta ja venyi elintärkeään voittoon.

Tämän sarjan kuudesta koitoksesta ei ole draamaa puuttunut. Jo yhden katkaisupelin lisäksi on nähty ratkaisupelaajien loukkaantumisia ja maalijuhlia - kuudesta ottelusta neljässä on tehty vähintään kahdeksan osumaa. Sarjan 48 maalia ovat toiseksi korkein maalimäärä ensimmäisessä kuudessa ottelussa 24 vuoteen.
- Yleensä pudotuspeleissä on vähän tiiviimpää ja tehohetket ovat harvassa. Jostain syystä tämä on ollut päinvastainen sarja. Momentum on aina läsnä, mutta nyt pitää pystyä säilyttämään maltti, sanoi Coloradon hyökkääjä Nazem Kadri.
Vammat ovat koetelleet Avalanchea, joka menetti kuudennessa ottelussa ainakin hetkellisesti kapteeninsa Gabriel Landeskogin. Aiemmin kenttäpelaajista olivat pudonneet esimerkiksi Joonas Donskoi ja Erik Johnson. Kriittisin tilanne on veskariosastolla, josta ovat puuttuneet sekä Philipp Grubauer että Pavel Francouz.
Coloradon onneksi kolmosmaalivahti Michael Hutchinson on tehnyt upean sisääntulon ja torjunut voiton molemmissa otteluissaan. Hänen lisäkseen Avalanche on pystynyt luottamaan erityisesti ilmiömäiseen Nathan MacKinnoniin, jonka Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sanoi olevan nyt parhaimmillaan.
- Hän on aiemminkin dominoinut otteluita ajoittain ja hänen puolustuspelaamisensa on parantunut vuosi vuodelta. Hänen sitoutumisensa ja kurinalaisuutensa jättää jälkensä peliin molempiin suuntiin. Eilen juttelimme erien välissä ja hän sanoi, että jalat painavat. Silti hän auttoi meidät voittoon, Bednar kehui.
Samaan aikaan Stars toivoo ykkösketjunsa selättävän mörkönsä ja palaavan pistekantaan. Siinä missä puolustaja Miro Heiskanen on seitsemän ottelun pisteputkessa, Tyler Seguin ja Aleksandr Radulov ovat kirjauttaneet kolmessa viime ottelussa yhteensä yhden pisteen - senkin syöttönä ylivoimamaaliin.
Menneet pois mielestä
Dallasin kohdalla pelataan mahdollisuudesta tai jossittelusta. Se hukkasi kaksi tilaisuutta katkaista sarja oltuaan jo 3-1 johdossa. Nyt virtaus on käännettävä ennen kuin se vie Starsin lomille Texasin kuumuuteen ja Avalanchen lumivyöryn lailla jatkoon.
- Tunnelma joukkueessa on edelleen hyvä. Olemme tässä tilanteessa itsemme takia, ja nyt kaikki ratkeaa yhdessä pelissä, Benn sanoi.
- Nyt menneillä ei ole väliä. Olisimme halunneet katkaista sarjan, mutta olemme silti innoissamme. Seiskapeli on erityinen juttu. Tämä on meille hieno tilaisuus joukkueena. Colorado ansaitsee kehut siitä, että he ovat venyttäneet sarjan tähän asti. Molemmat joukkueet ovat tehneet asioita hyvin ja nyt vaaditaan parasta, jatkoi Joe Pavelski.
Pidemmästä tai lyhyemmästä historiasta voidaan jauhaa perjantaisen ottelun lähestyessä loputtomiin, mutta kuplan sisällä ne yritetään sysätä sivuun. Viime vuodesta voi yrittää ammentaa energiaa, mutta joukkueiden tasaväkisyys on todistanut, että äärimmäinen keskittyminen ei saa herpaantua.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Avalanche - Stars\]
Ellei seiskapelissä tapahdu jotain ällistyttävää, hävinneen osapuolen leirissä joudutaan todennäköisesti harmittelemaan jatkopaikkaa, jonka joukkue olisi ansainnut. Sarja on ollut niin viihdyttävä ja tasokas, että lähtökohta sen huipennukseen on kuin kolikonheittoa.
- Kirimme myötä meillä on ehkä enemmän itsevarmuutta ja olemme kokeneet nousuja sekä laskuja, jotka varmaan kasvattavat. Se on suurin oppi tällaisista sarjoista. En kuitenkaan näe edellisten otteluiden määrittävän huomista. Meidän on odotettava Dallasilta sarjan parasta ottelua, jossa ratkaistaan kaikki, Bednar totesi.